Ecco lo scenario di base che probabilmente mette un brivido lungo la schiena di qualsiasi pilota. Stai percorrendo un tratto di autostrada sconosciuto e non stai prestando troppa attenzione al tuo tachimetro. Il secondo dopo aver superato un cartellone pubblicitario, noti che un'auto della polizia è parcheggiata dietro di essa e l'agente ha una pistola radar puntata contro di te. La prossima cosa che sai, ti viene chiesto di fornire la patente di guida e la registrazione del veicolo. Pochi lunghi minuti dopo, te ne vai con una costosa multa per eccesso di velocità nascosta nel vano portaoggetti.
Rimanere intrappolati in un autovelox - definito vagamente come un punto in cui le forze dell'ordine sono in agguato per catturare e i conducenti di biglietti che superano il limite - può essere un'esperienza frustrante. E probabilmente non è così raro. Essere fermato per eccesso di velocità è qualcosa che accade a quasi un automobilista su dieci ogni anno, secondo un sondaggio pubblicato nel 2013 dalla National Highway Traffic Safety Administration. Coloro che sono stati fermati affermano di aver ricevuto i biglietti il 68 percento delle volte, mentre il 27 percento è riuscito a farla franca solo con un avvertimento (neanche un altro 5 percento). E a seconda della posizione, coloro che vengono citati possono provare seri problemi finanziari. Nello stato di New York, ad esempio, una multa per eccesso di velocità potrebbe costarti più di $ 1.000, secondo il Comitato per la sicurezza stradale del Governatore.
Potresti pensare che tutto ciò sembri ingiusto e forse illegale. Come mai la polizia riesce a nascondersi e ad aspettare che gli ignari speeder cadano nella loro trappola? L'installazione di un autovelox non è una forma di intrappolamento? Dopotutto, i due termini suonano così simili.
Mi dispiace deluderti, ma non provare mai questo argomento in tribunale.
"Un autovelox non è un intrappolamento perché un agente non invita, alletta né incoraggia un conducente a commettere il reato di eccesso di velocità", spiega in una e-mail William Long Whitesell, avvocato con sede in Georgia, Valdosta. Come Whitesell dettaglia ulteriormente in questo post sul blog del 2017, la polizia non ha alcun obbligo legale di dire agli automobilisti dove si trovano, ed è perfettamente normale che nascondano la loro presenza nel tentativo di catturare i trasgressori. Per commettere un intrappolamento, dovrebbero fare qualcosa di veramente oltraggioso, come fermarsi al tuo fianco in un veicolo senza contrassegni, chiedere quanto può andare veloce la tua auto sportiva e poi sfidarti a una gara. (Questo è solo un esempio ipotetico, dice Whitesell.)
E questo non è vero solo in Georgia. Altri stati usano la stessa definizione di intrappolamento. Il giudice della Pennsylvania Jessica Brewbaker offre una spiegazione simile di cosa significhi effettivamente intrappolamento in questa colonna PennLive.com del 2014.
Anche se a nessuno piace essere fermato per eccesso di velocità, non è difficile capire l'importanza di far rispettare i limiti di velocità. Secondo la National Highway Traffic Safety Administration, l'eccesso di velocità è stato un fattore nel 27% di tutti gli incidenti mortali nel 2016, l'anno più recente per il quale erano disponibili dati, e quegli incidenti sono costati la vita a più di 10.000 persone.
Detto questo, anche gli autovelox sono stati esaminati in alcuni luoghi, dove le piccole città sono state accusate di fare affidamento su di loro come fonte di denaro piuttosto che per salvare vite umane. Garry Biller, presidente della National Motorists Association, un gruppo di difesa con sede a Waunakee, nel Wisconsin, spiega che per decenni, la convenzione nell'ingegneria del traffico è stata che i limiti di velocità dovrebbero seguire la regola dell'85° percentile. Ciò significa che il limite legale dovrebbe essere di poche miglia orarie sopra la velocità media del traffico su quel particolare tratto di strada, che la ricerca ha dimostrato essere la velocità più sicura per i conducenti.
Ma quel numero non è necessariamente permanente, poiché il flusso di traffico può evolversi nel tempo. Se non c'è stato uno studio sul traffico recente, può svilupparsi una situazione in cui il limite di velocità pubblicato è effettivamente più lento del flusso di traffico prevalente.
"Quando troviamo quelli in luoghi in cui sembra esserci un'applicazione della legge più pesante, ciò ci porta a credere che l'applicazione sia più basata sulle entrate", afferma Biller.
È difficile dire esattamente come esistano gli autovelox. Nel tentativo di avvisare i conducenti della loro presenza, NMA ha compilato un database di oltre 80.000 possibili posizioni inviate dagli utenti per gli autovelox negli Stati Uniti e in Canada. Ci sono anche alcuni famigerati esempi storici, come le piccole città della Florida di Lawtey e Waldo, dove la polizia scriveva così tante multe per eccesso di velocità che nel 1995 AAA le ha designate ufficialmente come "Traffic Traps" e ha persino eretto cartelli all'esterno per avvertire gli incauti i conducenti a rallentare. (Secondo il Gainesville Sun e questo comunicato stampa AAA, le città alla fine hanno cambiato strada e nel 2018 AAA ha ufficialmente rimosso la designazione.)
Negli ultimi anni, alcuni stati hanno cercato di scoraggiare le città dall'utilizzare autovelox approvando leggi che limitano la percentuale di entrate che una città può ricavare dalle multe, secondo questo rapporto del 2017 della Conferenza nazionale delle legislature statali. La Florida, ad esempio, ha approvato una legislazione nel 2015 che richiede a un comune o contea di presentare una relazione a un comitato di revisione legislativa se le entrate totali derivanti dalle citazioni pagano più di un terzo delle spese annuali di un'agenzia locale delle forze dell'ordine. La Georgia ha una legge che presume che i dispositivi di rilevamento della velocità vengano utilizzati per scopi impropri se le multe risultanti coprono il 40 percento o più del budget dell'agenzia. New York, Oklahoma e Texas hanno approvato leggi simili. Un altro stato, il Missouri, ha approvato una legge nel 2015 che richiede che tutte le entrate delle citazioni che superano il 10% delle spese operative siano trasferite allo stato per finanziare le scuole.
Ora è interessanteNel 1901, il Connecticut ha superato il primo limite di velocità della nazione per i veicoli a motore, che è stato fissato a 12 miglia orarie (19 chilometri orari), secondo Connecticuthistory.org. Gli automobilisti dovevano anche ridurre la velocità quando incontravano un cavallo e fermarsi se l'animale sembrava spaventato.
