Ti sei mai chiesto quante ore hai passato seduto nel traffico da paraurti a paraurti? Secondo il Texas Transportation Institute (TTI) della Texas A&M University, potresti trascorrere fino a due settimane in auto ogni anno [fonte:Reason Foundation].
Lo studio del 2007 ha rivelato che in 28 aree urbane, comprese città come Boston, Detroit, Atlanta, San Francisco, Orlando e Minneapolis-St. Paul, gli automobilisti trascorrevano un'intera settimana di lavoro seduti nel traffico ogni anno. A Los Angeles, il punto di riferimento del paese per la congestione del traffico, potrebbero durare fino a quasi due settimane.
Il traffico ha gravi conseguenze, e non solo sul tuo benessere. Il costo stimato del traffico per il 2005 è stato di oltre 78 miliardi di dollari (in carburante e tempo perso), e ciò non tiene conto di fattori come i danni ambientali o i costi sanitari dovuti all'inquinamento [fonte:TTI]. In effetti, gli americani hanno acquistato 2,9 miliardi di galloni in più di gas a causa della congestione del traffico. Il costo medio annuo per un singolo conducente era di $ 710 [fonte:TTI].
Molti fattori possono contribuire alla congestione del traffico, ma la spiegazione più basilare è che il numero di conducenti che cercano di percorrere la stessa strada è così alto che va oltre la capacità della strada di gestire le auto. Questa è una spiegazione piuttosto semplice:troppe auto in un posto causano traffico. Sfortunatamente, le ragioni alla base di troppe auto in un posto contemporaneamente sono più complicate. I dipartimenti universitari e gli ingegneri civili dedicano centinaia di ore e richiedono milioni di dollari di finanziamenti per capire come si forma la congestione del traffico e cosa si può fare al riguardo.
Gli urbanisti, gli ingegneri civili, i gruppi di difesa dell'ambiente, le associazioni di proprietari di case, i politici e la popolazione in generale possono avere un impatto significativo sul modo in cui affrontiamo la congestione del traffico. Il traffico è una questione molto politica e delicata poiché quasi tutti i metodi proposti per affrontarlo hanno un prezzo elevato, sollevando la questione di chi paga il conto.
In questo articolo, impareremo a conoscere la congestione del traffico su autostrade e strade di superficie e le opzioni che i funzionari della città e dello stato hanno quando si avvicinano alla gestione del traffico. Vedremo come puoi aiutare a prevenire i disturbi del traffico attraverso le tue abitudini di guida e di manutenzione dell'auto. E nell'ultima sezione scopriremo quali città sono note per il traffico peggiore.
Nella prossima sezione daremo un'occhiata più da vicino alla congestione autostradale.
Contenuti
Non puoi capirlo:come può un'autostrada a cinque corsie diventare così affollata? Sembra che tutte le auto della città ti abbiano raggiunto in autostrada contemporaneamente. Il traffico avanza a passo di lumaca, quando si muove. Sei costretto a perdere tempo, benzina e denaro. Quali sono le cause?
Supponendo che non siano da biasimare la costruzione, gli incidenti e i veicoli in stallo, è probabile che sia dovuto a più auto che entrano in autostrada che a uscirne. Man mano che più auto entrano in una strada affollata, i conducenti devono usare i freni per evitare collisioni, creando un ondata di traffico . Un'ondata di traffico si verifica quando le auto rallentano e la tendenza al rallentamento continua all'indietro, come un effetto domino. Finché ci sono più auto in avvicinamento da dietro, la congestione del traffico viaggia a ondata.
In generale, puoi suddividere i contributori del traffico in due grandi aree:sovraccarico della rete e disturbi del traffico.
Se ci sono autostrade o strade di superficie soggette a congestione del traffico intenso, indipendentemente dalle effettive condizioni stradali, rientrano nella categoria del sovraccarico della rete. Questi sono i colli di bottiglia e le difficoltà di traffico in cui la domanda supera sempre la capacità.
Man mano che lo spazio si apre davanti alla tua auto, puoi accelerare e sfuggire alla congestione. La persona dietro di te può accelerare pochi istanti dopo e la persona dietro di loro pochi istanti dopo. La congestione non si risolve immediatamente:continua a spostarsi lentamente lungo l'autostrada. La congestione può essere annullata se il traffico diventa abbastanza leggero da interrompere l'effetto delle onde del traffico.
Incidenti e guasti, lavori di costruzione e riparazione di strade e condizioni meteorologiche avverse sono tutti considerati disturbi del traffico. Non puoi sempre prevedere dove si verificheranno questi disturbi, ma hanno comunque un forte impatto sul flusso del traffico.
È facile immaginare un cantiere, un incidente o un poliziotto che dà una multa causando congestione:i conducenti rallentano per cambiare corsia o si impegnano in un po' di grovigli mentre cercano di vedere cosa è successo. I lavori stradali potrebbero chiudere una o più corsie, costringendo i conducenti a spostarsi su corsie aperte ma affollate. Il maltempo potrebbe indurre alcuni conducenti a mantenere una velocità di guida inferiore per motivi di sicurezza. Secondo l'Urban Mobility Report del 2007 del Texas Transportation Institute, gli incidenti stradali rappresentano tra il 52 e il 58% dei ritardi subiti dagli automobilisti [fonte:TTI].
Nella prossima sezione impareremo informazioni sulle città e sul traffico autostradale.
La mia strada è l'autostradaUno studio del Texas Transportation Institute (TTI) nel 1999 ha rilevato che oltre il 31% delle autostrade negli Stati Uniti soffre di una grave congestione del traffico. In un periodo di 25 anni, i viaggi sulle autostrade sono aumentati del 131% e il Dipartimento dei Trasporti (DOT) prevede che aumenterà di un altro 40% entro il 2015 [fonte:TTI]. Le autostrade costituiscono circa l'1,2% della lunghezza di tutte le strade negli Stati Uniti, ma trasportano quasi la metà di tutto il traffico di camion e quasi un quarto di tutto il traffico passeggeri [fonte].
Molte città, come Los Angeles, dispongono di sofisticati sistemi di comunicazione del traffico che avvisano i conducenti delle condizioni mutevoli della strada, dando loro il tempo di decidere cosa fare. Diverse città hanno investito milioni di dollari in modo che il personale stradale possa recarsi rapidamente nei punti problematici.
Ci sono alcuni modi in cui le città possono affrontare la congestione autostradale:
Nella prossima sezione, esamineremo la congestione nelle strade cittadine.
Più corsie, più automobiliIl dibattito in corso tra le persone che credono che l'allargamento delle strade causi più congestione e coloro che affermano che aiuta gli automobilisti ad arrivare più velocemente dove stanno andando ha più di un decennio. I critici dei prodotti per l'espansione delle autostrade citano una teoria chiamata domanda latente , che afferma che man mano che un'autostrada si espande per consentire allo stesso numero di conducenti di passare più velocemente, altri conducenti - che in precedenza evitavano l'autostrada perché era una tale seccatura - sceglieranno di unirsi ad altri conducenti di autostrade. Presto, ogni giorno, un numero sufficiente di nuovi conducenti si unisce a quelli precedenti, annullando qualsiasi effetto benefico dell'espansione.
La maggior parte dei rapporti sulla congestione si concentra sulle autostrade, ma le strade di superficie possono avere la loro parte di problemi, in particolare con l'aumento della popolazione suburbana.
Gli ingegneri civili devono prendere in considerazione molti fattori durante la progettazione di strade di superficie. Ad esempio, un incrocio mal progettato può essere scomodo o pericoloso. Considera tutti i diversi elementi a cui un ingegnere civile deve tendere:la visuale del conducente, l'impatto che l'incrocio avrà sulle strade circostanti, la quantità di traffico che l'incrocio potrebbe vedere e altri problemi.
Un'altra sfida è l'espansione incontrollata delle periferie:i quartieri che un tempo erano meno popolati potrebbero subire uno slancio di crescita accompagnato da nuove esigenze nella progettazione delle strade.
La maggior parte delle città dispone di un sistema di strade ben consolidato, che rende impraticabili o addirittura impossibili modifiche estese. È facile dare suggerimenti per risolvere i problemi di traffico di una città, ma implementare soluzioni può essere proibitivo. Forse il modo più semplice per avere un impatto sul traffico cittadino è attraverso i semafori.
I semafori sono in genere su un sistema a tempo, un sistema di sensori o una combinazione dei due. I sistemi a tempo seguono un programma prestabilito, indipendentemente dalle condizioni del traffico (sebbene il programma stesso possa cambiare nel corso della giornata). I sistemi di sensori rilevano le auto mentre si avvicinano all'incrocio, il che attiva un cambio al semaforo. Segnali di rete di sistemi di traffico avanzati a un sistema informatico principale. Un buon sistema utilizza segnali cronometrati insieme in modo che il flusso del traffico rimanga il più costante possibile. Tuttavia, anche un sistema di coordinamento del traffico ben progettato ridurrà solo il ritardo del traffico di circa l'1% [fonte:TTI].
Un altro modo per controllare la dispersione del traffico all'interno della città è istituire divieti di svolta e zone con limitazioni automatiche . I divieti di svolta significano che non puoi svoltare a incroci o punti specifici su una strada, il che incanala il traffico in percorsi alternativi. Le zone soggette a restrizioni automatiche sono aree in cui le auto non sono affatto ammesse, di solito per facilitare il traffico pedonale o preservare un quartiere storico di una città. A Boston, ad esempio, puoi trovare il Downtown Crossing Project, una zona a traffico limitato che comprende 12 isolati [fonte:TTI].
Esperti del traffico come Alistair Darling, Segretario di Stato britannico per il Commercio e l'Industria, suggeriscono che il mezzo più efficace per ridurre la congestione, sia sulle autostrade che sulle strade di superficie, è istituire tariffe di congestione . La sua filosofia è che i conducenti esigavano un costo su una strada (a causa dell'usura e dell'impatto ambientale) e che dovrebbero pagare un prezzo per compensare il costo. In altre parole, dovresti pagare per guidare nelle strade della città. È simile al concetto di strade a pedaggio, ma è un po' più complicato.
Un vero sistema di tariffazione della congestione traccerebbe ogni guidatore mentre manovrava per le strade cittadine utilizzando un sistema elettronico di sensori. Ogni auto avrebbe un identificatore elettronico univoco per il veicolo, simile a un tag di identificazione a radiofrequenza. Le tariffe possono variare durante il giorno, raggiungendo generalmente il punto più alto intorno all'ora di punta. Guidare per le strade cittadine in questo periodo comporta una multa. Poiché attualmente non esistono sistemi di tariffazione della congestione, non ci sono tariffe specifiche o tecniche di riscossione delle multe di cui parlare in questo momento. I critici dei sistemi di tariffazione della congestione sottolineano che un tale sistema sarebbe probabilmente un'impossibilità politica perché i conducenti si sono abituati a guidare gratuitamente per le strade cittadine. Un sistema simile a Seoul, in Corea, ha dovuto affrontare una massiccia opposizione pubblica, comprese le accuse secondo cui la città stava imponendo una tassa agli automobilisti [fonte:IGES].
Nella prossima sezione, esamineremo i modi in cui puoi contribuire a ridurre la congestione del traffico.
Se vuoi ridurre il tuo contributo agli ingorghi, la prima cosa che dovresti fare è prenderti cura della tua auto. Assicurarsi che la manutenzione della propria auto sia corretta può aiutare a prevenire guasti sulla strada. La manutenzione include cambi d'olio regolari, messe a punto e cura degli pneumatici. Assicurati che i tuoi pneumatici siano mantenuti alla giusta pressione:è più sicuro e può migliorare il consumo di carburante fino al 3,3 percento [fonte:fueleconomy.org]. Mantenere la tua auto in buone condizioni ti farà risparmiare tempo e denaro e potrebbe aiutarti a tenerti fuori da situazioni pericolose.
Quando sei in viaggio, cerca di mantenere una distanza sicura e costante tra te e il conducente che ti precede. L'accelerazione improvvisa, per poi rallentare di nuovo, fa sì che i conducenti dietro di te facciano la stessa cosa, provocando alla fine un'ondata di congestione (e rabbia da strada!).
In un articolo intitolato "Visione del traffico stradale senza congestione e oggetti cooperanti", Ricardo Morla propone di pensare alle auto che occupano slot virtuali . Ogni slot virtuale occupa uno spazio reale che viaggia a una velocità specifica e continua lungo la strada. Quando le auto si avvicinano l'una all'altra, i conducenti devono regolare la velocità delle loro auto in modo che gli slot virtuali non si sovrappongano. Morla ammette che questo sistema fallisce ogni volta che entrano in autostrada più auto di quante gli slot virtuali possano ospitare. Tuttavia, mantenendo una distanza di sicurezza tra te e gli altri veicoli, puoi ridurre al minimo la congestione [fonte:Morla].
Guidare nelle ore di punta non di punta è un altro buon modo per evitare di contribuire al problema della congestione. Se hai flessibilità con il tuo programma, puoi viaggiare in orari non di punta. I fautori del sistema dei prezzi di congestione affermano che l'imposizione di tasse sui conducenti durante le ore di punta incoraggerebbe le persone a guidare nelle ore non di punta. I critici sottolineano che questo si avvicina alla tassazione regressiva , il che significa che i poveri si fanno carico della maggior parte dei costi. Dicono che le persone con orari flessibili tendono a essere professionisti che lavorano in colletti bianchi, mentre le persone che lavorano in posizioni a bassa retribuzione tendono ad avere orari prestabiliti e non sono in grado di evitare il traffico. Le persone meno in grado di permettersi la quota sarebbero quelle che pagano il conto [fonte:Arnott].
Il carpooling è un'ottima opzione se vivi vicino a persone che lavorano vicino a te. La maggior parte delle città ha corsie HOV che puoi utilizzare e il carpooling crea meno stress sull'ambiente, portando a un minore inquinamento. Molte persone sono riluttanti a rinunciare alla libertà che hanno quando guidano la propria auto. Il carpooling significa allineare il tuo programma con altre persone e programmare eventuali commissioni o viaggi secondari dopo il tuo ritorno a casa.
Se la tua città dispone di un buon sistema di trasporto pubblico, puoi sempre utilizzarlo per ridurre l'impatto sulla congestione. Ma proprio come il carpooling, usare i mezzi pubblici significa rinunciare a parte della tua libertà e flessibilità.
Nella sezione successiva, scopri quali città hanno il traffico peggiore.
La connessione traffico-inquinamentoAnche se oggi le case automobilistiche producono automobili che emettono livelli di inquinamento molto più bassi rispetto ai modelli più vecchi, l'inquinamento atmosferico dovuto al traffico è ancora in aumento. In una città media, dal 60 al 70 percento delle particelle che inali provengono dall'inquinamento del traffico [fonte:Physorg.com]. Uno studio in Europa ha rilevato che più di 40.000 persone muoiono ogni anno a causa delle condizioni causate dall'inquinamento del traffico [fonte:CNN]. L'esposizione alle sostanze chimiche dei gas di scarico dell'auto può causare complicazioni alle persone che hanno problemi cardiaci o polmonari come l'asma o la bronchite. Alcune sostanze chimiche nei gas di scarico sono cancerogene [fonte:Health Canada]. Non sorprende che negli Stati Uniti la città con il peggior inquinamento atmosferico, secondo l'American Lung Association, sia Los Angeles, in California [fonte:ALA].
Probabilmente non sorprende nessuno che Los Angeles sia in cima alla lista del Texas Transportation Institute (TTI) per il peggior traffico negli Stati Uniti. Film, programmi televisivi e canzoni hanno preso in giro tutti i problemi di traffico della Città degli Angeli. And despite what you might have learned from the television show "24," you can't get anywhere in Los Angeles from anywhere else in the span of 15 minutes. In fact, Los Angeles' travel time index is 1.92, meaning you should plan for a trip during peak hours to take nearly twice as long as it would at an off-peak time of day [source:TTI].
According to the 2000 Census, nearly 81 percent of all commuting workers travel to work in a car, truck or van. Of that group, nearly 66 percent drove by themselves -- only 14.7 percent carpooled. The total number of workers was 1,494,895. Most of those driving traveled during peak hours. Los Angeles leads the nation in time wasted by sitting in traffic -- the average Los Angeles motorist spends 72 hours every year in traffic jams [source:TTI]. That's nearly two full work weeks spent staring at the car in front of you and fighting off road rage.
The other cities rounding out the top five on TTI's list include:
California has five of the top 12 areas for the worst traffic congestion. Most experts predict congestion will continue to increase as populations grow. Some cities you might expect on the list, like Boston and New York City, are curiously absent.
Some of these cities are looking into new methods of land use, creating high-density shopping and residential areas that are bike- and pedestrian-friendly. Ideally, these communities will encourage people to travel without getting behind the wheel. Unfortunately, this isn't likely to help alleviate problems in the short-term. It will take vigilance and a willingness to make adjustments for these communities to have a real impact on traffic congestion in the future.
Reducing traffic congestion requires tough and sometimes unpopular decisions from the government level all the way down to the individual driver. As the problem increases, you'll likely see government officials look more carefully at their choices. As bad as traffic is in the United States, it's much worse elsewhere in the world. There's little doubt that American policymakers will watch what happens in other cities to see what might work in the United States.
World's Worst TrafficSome of the cities that vie for the title of world's worst traffic include:
Much of the traffic in these cities includes commuters riding bicycles and motor scooters, weaving in between larger vehicles. It's not surprising that India and China, with huge populations concentrated in urban areas, have a reputation for horrible traffic.
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