Nel lontano periodo oscuro degli anni '70, gli ingegneri automobilistici schiamazzanti in camice bianco, guanti di gomma neri e occhiali con cinghie flosciate sulle tempie hanno lavorato in scantinati tedeschi profondi e bui per creare sistemi di frenata antibloccaggio o ABS. Una serie di sensori, computer e magie tecnologiche ha eliminato la necessità di pompare i freni. Una volta posizionati quei sensori, è stato abbastanza facile farli fare il doppio del lavoro per evitare che le gomme cinguettassero, fumassero e scivolassero anche quando l'auto accelerava. Nel 1985, alcuni scienziati meno pazzi avevano creato sistemi di controllo della trazione.
E ora, il controllo di trazione è ampiamente disponibile perché si basa sull'ABS del veicolo, richiesto su tutti i veicoli venduti negli Stati Uniti per l'anno modello 2012 e oltre. E anche se ha molti nomi e acronimi, significano tutti la stessa cosa:guida più sicura grazie al controllo di trazione:
Gli scienziati dietro i primi sistemi di controllo della trazione non erano completamente pazzi. In realtà, probabilmente erano noiosamente orientati al compito e si sforzavano di raggiungere gli obiettivi di prestazione in qualche delizioso edificio aziendale con tempo e vantaggi per le vacanze e senza un paio di guanti di gomma neri in vista. Va bene, ingegneri. Sii così. I lettori dovranno fornire la loro risata folle mentre leggono come funziona il controllo di trazione.
Quindi, vivere nel ventunesimo secolo significa che la tua auto ha un computer. Significa anche che la tua auto probabilmente utilizza un sistema drive-by-wire, il che significa che non c'è alcuna connessione meccanica tra il pedale dell'acceleratore e il meccanismo dell'acceleratore; premendo il pedale dell'acceleratore si invia un segnale elettronico all'acceleratore e si accelera l'auto. E avere l'ABS significa avere sensori di velocità su ciascuna ruota che monitorano la velocità di rotazione della ruota; il computer confronta tutte e quattro le velocità delle ruote per vedere se una di esse non sta facendo il suo lavoro. Nel caso dell'ABS, si sta assicurando che una delle ruote non sia bloccata e ti fa scivolare in un fosso. Con un sistema di controllo della trazione, quella stessa elettronica assicura che le ruote girino tutte alla stessa velocità rispetto alla strada. Determina se una ruota sta slittando -- sai, gira più velocemente delle altre ruote, tutte selvagge e pazze. Una risatina potrebbe funzionare qui, se lo desideri.
Il computer dell'auto ha un paio di scelte da fare e ciò che sceglie dipende da come è stato programmato e quali sono le condizioni. Spesso, il computer aziona i freni solo un po' per rallentare quel pneumatico fuori controllo fino a quando il battistrada non può mordere la strada e impedirgli di scivolare. Se sono necessari ulteriori passaggi, il controllo della trazione può persino ridurre la potenza e la coppia del motore fino a quando lo pneumatico non rallenta abbastanza per ottenere una presa. Una risatina qui potrebbe essere inappropriata.
Cosa devi fare per far funzionare questo sistema? Questa è la parte migliore:niente male. Se quella piccola spia sul cruscotto non si accendesse, probabilmente non avresti mai saputo che il sistema sarebbe mai entrato in azione.
Quando la strada è scivolosa, per qualsiasi motivo, è probabile che si accenda quella piccola luce. Strade bagnate dalla pioggia, zone ghiacciate e persino foglie bagnate possono interferire tra la gomma aderente degli pneumatici e la superficie irregolare della strada. Quando uno pneumatico incontra una zona ghiacciata o perde trazione in una pozzanghera profonda, i sensori lo sanno e il sistema di controllo della trazione si attiva.
Aiuta anche quando stai accelerando da una fermata. Anche se la tua auto non si muove molto velocemente in quelle situazioni, far girare le ruote può comunque farti perdere il controllo. Scenario migliore:sembri un pazzo al telegiornale locale con le gomme che girano al semaforo rosso durante l'annuale Snowpocalypse della tua città. Scenario peggiore:giri fuori strada e finisci in un fosso.
Quando hai trazione su tutte e quattro le gomme e girano alla stessa velocità, la tua auto è molto più stabile. Ed è per questo che le compagnie assicurative spesso concedono sconti per le auto con ABS e controllo di trazione. Gli assicuratori amano la stabilità.
Anche i modellini di auto più vecchi avevano un rudimentale sistema di controllo della trazione. Hai mai visto una vecchia muscle car a trazione posteriore uscire da un parcheggio? Se la parte posteriore ondeggiava e si muoveva a coda di pesce dappertutto mentre le gomme stridevano e fumavano, quell'auto probabilmente non aveva un differenziale posteriore a slittamento limitato. Un differenziale posteriore a slittamento limitato mantiene le due ruote posteriori dell'auto (dove sta andando la potenza del motore) alla stessa velocità. I differenziali posteriori a slittamento limitato sono ancora utilizzati nelle potenti auto sportive a trazione posteriore, ma il controllo della trazione è un sistema molto più sofisticato che viene utilizzato in tutti i tipi di auto. Schiaccia il pedale di un'auto con un motore V-12 da 600 cavalli nel 2013 e il sistema di controllo della trazione assicurerà che quanta più potenza possibile venga tradotta direttamente nello spostamento in avanti dell'auto, con poca (o nessuna) perdita di potenza in una sfiziosa manovra a coda di pesce.
Ci sono ancora alcune persone a cui semplicemente non piacciono le macchine che dicono loro cosa fare. Questi guidatori vogliono sentire la strada, controllare i freni, cinguettare le gomme e guidare lungo la strada ascoltando l'album "Greatest Hits" di Boston. Bene, allora dovresti sapere che la traccia numero sei è "Cool the Engines", amico, quindi prendi una pillola rilassante. Ma il tizio ha un buon punto:a volte vuoi disattivare il controllo di trazione. In tal caso, di solito è facile come premere un pulsante sulla console, spesso da qualche parte vicino al ginocchio sinistro.
Perché dovresti disattivare qualcosa di così utile? Bene, in realtà è meno utile avere il controllo della trazione quando hai una ruota bloccata nella neve o nel fango. In tal caso, vuoi che la gomma giri, facendo volare la neve o il fango dietro l'auto, fino a quando la gomma non trova un terreno duro a cui aggrapparsi. Nella stessa situazione, far oscillare un po' il veicolo avanti e indietro può aiutarti a sbloccarti e il controllo di trazione non ti farà oscillare. Chiedi a quell'autista amante di Boston.
Alcune auto hanno una pessima reputazione per questo. Il sistema di controllo della trazione in una Toyota Prius è così sensibile che frenerà forte sulla neve piuttosto che far svolazzare i freni per trovare la trazione. Non consente lo slittamento delle ruote e interrompe persino l'alimentazione alle ruote. Consumer Affairs lo ha persino definito "pericoloso" [fonte:Cars Direct]. Ci sono istruzioni su Internet per disattivare il sistema di controllo della trazione Prius; cioè, se vuoi vivere su quel bordo. Tuttavia, se non guidi una Prius molto spesso nelle bufere di neve, probabilmente è meglio lasciarla accesa quasi sempre.
Parlando di persone che hanno una relazione di amore-odio con il controllo di trazione, parliamo delle corse di Formula 1. Quando il controllo di trazione è stato inventato da Bosch negli anni '80, la F1 era dappertutto. E poi l'elettronica e la telemetria sono sfuggite di mano negli anni '90 (cerca Nigel Mansell e rimani stupito dalla sua macchina) e la Formula 1 ha vietato il controllo di trazione. Ma il controllo di trazione utilizza così tanti degli stessi sistemi e sensori come altri dispositivi legali richiedono che i funzionari di F1 semplicemente non potessero dire chi stava barando usando il controllo di trazione. Così nel 2002, gli dei della F1 lo hanno permesso ancora una volta. Ma l'intervallo fu di breve durata. Il controllo della trazione faceva anche parte dei sistemi di controllo del lancio che la F1 ha bandito nel 2004, e lo stesso controllo della trazione alla fine è seguito, ancora una volta, dall'essere bandito per la seconda (e finora) ultima volta nel 2008.
Vivo nel Pacifico nord-occidentale, dove la neve rimane principalmente in montagna. Le valli sono molto piovose, ma le strade sono in pendenza e nella mia città abbiamo un buon drenaggio. Ma le foglie! Le foglie bagnate ogni autunno attivano il mio sistema di controllo della trazione ogni anno. Le grondaie si riempiono di foglie e bloccano le grate della strada, lasciando mucchi di foglie bagnate fradicie che galleggiano in centimetri d'acqua. Se oso parcheggiare sul marciapiede, sono sicuro di girare un po' le ruote quando mi allontano. È divertente che mi ci sia voluto un po' per imparare a vivere in armonia con l'ABS - volevo pompare i freni così tanto - ma sono arrivato a fare affidamento sul controllo di trazione abbastanza rapidamente. Facile sul pedale dell'acceleratore, attendi che il sistema si attivi e che le gomme sul lato della grondaia si afferrino e quindi esci dal parcheggio. L'autunno è davvero l'unica stagione in cui il mio sistema di controllo della trazione viene utilizzato.
