Da un lato, sembra davvero difficile causare abbastanza danni a un serbatoio del gas da provocare un incendio o un'esplosione. Dopotutto, le case automobilistiche hanno rafforzato molto l'intero sistema di alimentazione. Loro devono. Un colpo abbastanza forte a un serbatoio di carburante quasi certamente provocherà la morte di chiunque si trovi all'interno o nelle vicinanze dell'auto. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), l'agenzia governativa che crea e applica standard di sicurezza per i veicoli venduti negli Stati Uniti, ha in atto normative molto rigide per assicurarsi che un serbatoio del carburante non venga colpito in caso di incidente. Lo fanno conducendo test di impatto laterale e posteriore su tutte le nuove auto, calcolando il danno per garantire che rientri negli standard accettabili e quindi rilasciando i dati al pubblico sotto forma di classificazioni di sicurezza. (L'NHTSA standardizza anche i sistemi non a benzina, come l'idrogeno, il gas naturale compresso e le batterie dei veicoli elettrici.)
D'altra parte, beh, le auto a volte falliscono quei test, il che implica che i serbatoi di gas potrebbero non essere protetti come dovrebbero. Inoltre, essere tamponati o disossati non è proprio come farsi sparare, vero? Quindi cosa succede quando l'impatto è causato da un proiettile estremamente veloce (uno che è anche caldo per attrito) piuttosto che da una forza contundente? La televisione e i film ci farebbero credere che il serbatoio del carburante di un'auto esploderà all'istante ogni volta che uno sparo penetra nella parte posteriore dell'auto. Anche quando i registi sono un po' negligenti con la loro precisione, è in qualche modo plausibile. Dopotutto, il gas è altamente infiammabile. Ecco come e perché è in grado di alimentare il tuo motore. Non è insondabile che sparare alcuni proiettili roventi nel serbatoio possa replicare il processo di detonazione che avviene nel motore dell'auto, ed è questo che rende così credibile questo ipotetico scenario (così come le scene dei film d'azione).
Per mettere finalmente a tacere questa teoria, "MythBusters" di Discovery Channel ci ha provato. Una berlina Cadillac è stata colpita da diversi proiettili, tutti puntati direttamente nel serbatoio del carburante, e non è successo nulla. I sei colpi sono andati da una parte e dall'altra, senza alcun dramma. Non ci sono state esplosioni e non ci sono stati incendi. Finora, nessun altro si è fatto avanti per replicare questo esperimento (almeno, non che sappiamo), quindi il test "MythBusters" fornisce la prova visiva più convincente. In altre parole, non diremo che è completamente impossibile far saltare in aria un'auto sparando al serbatoio del gas; diremo solo che, finora, non ci sono prove che sia mai realmente accaduto.
