Con una popolazione di quasi 4.000 abitanti, Fulton, Miss., è come qualsiasi altra piccola città degli Stati Uniti. È caratteristico, rurale e orgoglioso della sua storia. Situato nella contea di Itawamba, Fulton ospita ogni anno il sempre popolare Sweet Tea Festival e un mercato agricolo ogni venerdì pomeriggio in estate. Come altre comunità, Fulton ha sofferto durante la Grande Recessione. Alla fine del 2010, il tasso di disoccupazione della contea era superiore al 10% [fonte:U.S. Bureau of Labor Statistics].
Ma le cose stanno migliorando per Fulton, grazie all'industria dei biocarburanti. Nel 2010, BlueFire Renewables, una società di energia verde con sede in California, ha aperto un impianto di etanolo in città. L'azienda prevede di distillare 19 milioni di galloni di etanolo ogni anno dal legno. I funzionari prevedono che 700 persone lavoreranno alla costruzione dell'impianto e altre 70 avranno lavori ben pagati presso la struttura. Per soddisfare l'appetito della pianta per il legno, si prevede che l'industria forestale locale creerà altri 300 posti di lavoro [fonti:Biofuels Journal e Childers]. Inoltre, un'altra società sta costruendo un impianto di biocarburanti nella vicina contea di Pontotoc che produrrà 10 milioni di galloni di etanolo ogni anno. Quell'impianto creerà 130 posti di lavoro aggiuntivi [fonte:Childers].
L'industria dei biocarburanti, con il suo fascino per l'energia pulita e sostenibile coltivata in casa, è diventata una sorta di ancora di salvezza economica per Fulton e dozzine di altre comunità, fornendo posti di lavoro ben retribuiti per gli individui e sviluppo economico per i comuni. Nel 2007, l'industria dell'etanolo da sola ha creato 240.000 posti di lavoro e ha aggiunto 47,6 miliardi di dollari al prodotto interno lordo della nazione [fonte:Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti].
Sebbene gli analisti non siano d'accordo sul numero di posti di lavoro che l'industria dei biocarburanti creerà, diversi studi affermano che l'economia statunitense potrebbe aggiungere più di 1 milione di posti di lavoro nei prossimi due decenni [fonte:Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti]. Continua alla pagina successiva per leggere i vantaggi economici dei biocarburanti.
Nel 2007, il Congresso ha approvato l'Energy Independence and Security Act, che impone agli Stati Uniti di aumentare l'uso di biocarburanti nei veicoli a motore a 36 miliardi di galloni entro il 2022 [fonte:US Environmental Protection Agency]. Da parte sua, il presidente Barack Obama voleva che il paese producesse 60 miliardi di galloni entro il 2030 [fonte:Ronge and Johnson]. Lui e altri sperano che diversificando l'approvvigionamento energetico della nazione, gli Stati Uniti non solo ridurranno la loro impronta di carbonio e la loro dipendenza dal petrolio greggio straniero, ma resusciteranno anche la loro economia lenta.
Tuttavia, l'incasso del carburante verde richiederà tempo. In questo momento, produrre un gallone di etanolo è più costoso che produrre un gallone di benzina. Ma non tutto è perduto. Con l'aumento dei prezzi del petrolio nei prossimi anni, il costo della produzione di biocarburanti da colture sostenibili diminuirà. Che impatto avrà sulla nazione?
Per prima cosa, la sostituzione del petrolio importato con biocarburanti domestici farà scendere i prezzi del carburante. Quando ciò accade, ogni famiglia spenderà meno per l'energia. I ricercatori della Iowa State University affermano che l'attuale produzione di etanolo consente a ogni famiglia di risparmiare circa $ 350 all'anno in costi di carburante [fonte:Biofuels Digest]. Se le persone spendono meno per il carburante, avranno più denaro da spendere per altri beni e servizi. Quando i consumatori spendono, le aziende assumono e i salari aumentano [fonte:Gehlhar, Winston e Somwaru].
Altrettanto importante, poiché gli americani usano meno benzina e più biocarburanti, gli esperti affermano che le importazioni di petrolio diminuiranno del 16-17% entro il 2022. In quanto tale, il dollaro si rafforzerà, riducendo il costo di altri beni importati. Quando ciò accadrà, gli Stati Uniti potranno applicare prezzi più alti per le esportazioni [fonte:Gehlhar, Winston e Somwaru]. Inoltre, poiché gli scienziati trovano modi migliori per trasformare le colture autoctone in carburante, il costo di produzione diminuisce, aprendo la porta a maggiori investimenti. Quando le aziende investono, l'economia si espande [fonte:States News Service].
Mentre il paese inizia a marciare più costantemente verso una maggiore produzione di biocarburanti, aspettati un aumento dei posti di lavoro verdi e un aumento del tenore di vita. Alcuni economisti affermano che per ogni 10 miliardi di galloni di etanolo da mais prodotti, più di 46 miliardi di dollari vengono aggiunti all'economia statunitense, generando fino a 200.000 nuovi posti di lavoro [fonte:Energy Future Coalition].
Secondo i ricercatori, l'attuale produzione di etanolo riduce il prezzo della benzina da 29 a 40 centesimi per gallone, risparmiando 200.000 posti di lavoro [fonte:Biofuels Digest]. Forse nessuna occupazione trarrà beneficio dai biocarburanti più dell'agricoltura. La coltivazione del panico verga da distillare nel solo etanolo aumenterà il reddito agricolo negli Stati Uniti di $ 6 miliardi [fonte:Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti].
Con l'aumento dell'uso di biocarburanti, ci sarà bisogno di più impianti di distillazione, che aggiungerebbero migliaia di posti di lavoro nell'edilizia all'economia. All'inizio del 2011 c'erano 137 impianti di biodiesel attualmente operativi negli Stati Uniti, con altri 13 in costruzione [fonte:Biodiesel Magazine]. E alla fine del 2010 c'erano 224 impianti di etanolo online e cinque in costruzione [fonte:Ethanol Producer Magazine].
Se l'America e il mondo sono seriamente intenzionati a passare dai combustibili fossili ai biocarburanti, gli analisti affermano che le aziende dovranno costruire quasi 1.000 nuovi impianti di produzione per ogni 50 miliardi di galloni di etanolo. Poiché il trasporto di biomassa, il materiale organico utilizzato nei biocarburanti, è costoso, la maggior parte di queste strutture dovrà essere costruita in aree rurali vicino a dove vengono coltivate colture di combustibili, suscitando speranze economiche, non solo per il personale edile locale, ma anche per famiglie contadine e altri lavoratori locali [fonte:Energy Future Coalition].
