Il futuro delle auto potrebbe essere elettrico, ma alcune case automobilistiche stanno coprendo le loro scommesse sulla batteria con celle a combustibile a idrogeno. Nonostante abbiano un'infrastruttura complessiva ancora inferiore rispetto ai veicoli elettrici alimentati a batteria, le auto a idrogeno presentano alcuni vantaggi intrinseci. Tuttavia, proprio come le batterie per veicoli elettrici, la tecnologia a idrogeno è pulita solo quanto ciò che la alimenta. E secondo un nuovo studio, quella fonte non è così pulita come molti pensano.
In apparenza, un'auto a celle a combustibile a idrogeno sembra essere abbastanza rispettosa dell'ambiente. Dopotutto, la sua unica emissione è l'acqua. Tuttavia, l'idrogeno nella cella a combustibile deve provenire da qualche parte. Ma mentre l'idrogeno è l'elemento più abbondante nell'universo, di solito è legato chimicamente ad altri elementi. E rompere quei legami richiede una notevole quantità di impegno ed energia, il che, a seconda del processo, significa emissioni significative.
Negli Stati Uniti, il metodo principale di produzione dell'idrogeno è il reforming del gas naturale, che comporta diverse reazioni, afferma il Dipartimento dell'Energia. Il reforming del vapore, noto anche come "reforming del metano", fa reagire il metano con il vapore ad alta temperatura per produrre monossido di carbonio (CO) e idrogeno. L'ossidazione parziale comporta la reazione del metano con una quantità di ossigeno non ideale, producendo nuovamente CO e idrogeno. Infine, la reazione water-gas-shift converte il monossido di carbonio in idrogeno utilizzando più vapore, producendo anidride carbonica (CO2) lungo il percorso.
Produrre idrogeno in questo modo produce quello che è noto come "idrogeno grigio". Ma se catturi la CO2, si chiama "idrogeno blu".
Ultime notizie:molti vedono l'idrogeno come il futuro dell'energia pulita. Ma il modo in cui l'industria mira a produrlo sarebbe peggio per il clima rispetto alla combustione di gas naturale, afferma un nuovo studio. https://t.co/5xFUVoAYZF
— The New York Times (@nytimes) 12 agosto 2021
In superficie, le auto elettriche alimentate a idrogeno blu sono perfettamente pulite; dopotutto, emettono solo acqua. Ma mentre l'uso dell'idrogeno è ecologico, il reforming del gas naturale non lo è affatto. E secondo uno studio peer-reviewed recentemente pubblicato su Energy Science &Engineering , il processo è più dannoso del primo pensiero.
I ricercatori hanno eseguito un'analisi del ciclo di vita per determinare tutte le emissioni associate alla produzione di idrogeno blu. Ciò significa sommare non solo la CO2 emessa durante l'estrazione del gas naturale, ma anche la CO2 emessa durante il processo di riforma, il New York Times spiega. Dopotutto, eseguire tutte queste reazioni richiede una quantità significativa di energia, non tutta pulita. Inoltre, una piccola quantità di metano fuoriesce inevitabilmente durante il processo di estrazione. E il metano è fino a 86 volte più potente della CO2 in termini di potenziale di riscaldamento, Autoblog note.
Alla fine, i ricercatori hanno concluso che "le emissioni di gas serra dell'idrogeno blu sono ancora maggiori rispetto alla semplice combustione di gas naturale". E mentre l'idrogeno blu è più pulito dell'idrogeno grigio, le sue emissioni totali di gas serra sono inferiori solo del 18%-25%.
Tutto ciò suona come un duro colpo per le auto a idrogeno, specialmente negli Stati Uniti. Tuttavia, non è necessariamente così.
Innanzitutto, vale la pena ricordare che un veicolo elettrico a celle a combustibile a idrogeno produce meno emissioni durante l'uso rispetto a un'auto a combustione interna. Il problema qui non è l'idrogeno stesso, ma il metodo utilizzato per produrlo. E questo varia in modo significativo in tutto il pianeta.
L'idrogeno utilizzato nel prototipo dell'auto da corsa Corolla della Toyota, ad esempio, non è "idrogeno blu". Invece, è "idrogeno verde", prodotto esclusivamente sfruttando fonti di energia rinnovabile; in questo caso, l'energia solare. E l'idrogeno verde non è un sogno irrealizzabile su scala ridotta. Cina e Germania hanno recentemente aperto impianti di produzione di idrogeno verde che utilizzano energia eolica e solare. Shell gestisce quest'ultimo, che produce idrogeno attraverso l'elettrolisi dell'acqua, non il reforming del gas naturale, Energia spiega.
A proposito di Shell, sta anche collaborando con Mercedes-Benz per aprire stazioni di rifornimento di idrogeno per camion e automobili. Queste stazioni utilizzeranno probabilmente l'idrogeno verde prodotto nello stabilimento tedesco. In tal caso, ciò renderebbe i semilavorati Mercedes nel complesso significativamente più puliti rispetto a qualsiasi alternativa alimentata a diesel o benzina.
Quindi, mentre le auto a idrogeno blu non sono una soluzione ambientale perfetta, ciò non significa che l'idrogeno stesso sia una scelta sbagliata. Significa solo che le società di produzione devono ripulire i loro atti.
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