Per il Joe medio, la Stazione Spaziale Internazionale sembra un pezzo incredibilmente complesso di spazzatura spaziale che sfreccia intorno alla terra. Ovviamente, non è un pezzo di spazzatura e può effettivamente muoversi. C'è carburante per i propulsori e modi per orientare l'imbarcazione in orbita. Ma come si muove la ISS e quando dovrebbe farlo?
Tecnicamente parlando, la Stazione Spaziale Internazionale è in continuo movimento. Non solo è in orbita, muovendosi a 17.000 mph, ma ci sono giroscopi a bordo che lo posizionano costantemente. Altrimenti, la stazione spaziale girerebbe in modo sconsiderato e, alla fine, ricadrebbe sulla terra.
Ma quando la stazione spaziale deve essere spostata, è alimentata principalmente da propulsori a razzo di fabbricazione russa. I principali propulsori della ISS si trovano sul modulo Zvezda, che è stato collegato alla ISS nel 2000. Non solo è stato il primo grande modulo collegato alla stazione, ma è stato il primo contributo completamente russo.
Il modulo Zvezda è utilizzato principalmente per il servizio, in grado di supportare sei membri dell'equipaggio alla volta, con due camere da letto, una toilette, un tapis roulant e una bicicletta per l'esercizio. Tuttavia, quando la stazione ha bisogno di una spinta, i razzi di Zvezda entrano in azione.
Con 16 piccoli propulsori e due grandi propulsori, i moduli di Zvezda possono aumentare l'orbita della stazione spaziale quando necessario. Ma ci sono altri moduli russi che ogni tanto attraccano alla stazione spaziale. Si chiamano navicelle Progress e possono sia spingere che rifornire di carburante la ISS secondo necessità.
Interamente senza pilota, queste capsule cargo russe trasportano 3.836 libbre di carburante, mentre il modulo Zvezda può contenere solo 1.895 libbre. A condizione, ma quando il Progress arriva alla stazione, gli rimangono solo circa 400 o 500 libbre di carburante. Una volta che il modulo è finito alla stazione, viene riempito di spazzatura e rifiuti, sganciato e poi bruciato al rientro.
Quindi la Stazione Spaziale Internazionale ha i mezzi per autopropularsi, ma quei razzi vengono lanciati solo quando è necessario.
Tanto per cominciare, sebbene vengano effettuati calcoli accurati per assicurarsi che le navi in attracco intercettano la stazione spaziale, non sono sempre perfetti. I propulsori vengono utilizzati per aumentare l'orbita della stazione spaziale per incontrare le navi in arrivo. Questo è piuttosto comune e il tempo necessario per bruciare non è in genere lungo. Ma i boost orbitali non sono le uniche volte in cui la stazione spaziale ha bisogno di spostarsi.
La spazzatura spaziale sta diventando un problema pericoloso, disperdendosi in orbita. E mentre la Stazione Spaziale Internazionale è stata progettata per accogliere detriti delle dimensioni di un pisello, c'è molta spazzatura più grande di quella. Se viene rilevato un potenziale impatto all'interno del "box della pizza" della stazione, un rettangolo lungo 30 miglia, largo 30 miglia e profondo 2,5 miglia, la stazione può reagire. Anche se è meglio aspettare l'ultimo minuto prima di fare una mossa, o non farla affatto.
La NASA spiega che lo spostamento della stazione spaziale può mettere a rischio ancora di più l'equipaggio. Da quando è stata lanciata nel 1999, la ISS ha effettuato solo 29 manovre di prevenzione delle collisioni. E se le probabilità di collisione sono 1 su 10.000 secondo tutti i centri di controllo e le stazioni di localizzazione sulla terra, può essere eseguita una manovra. Sembrano piccole probabilità, ma non sono probabilità che vorresti provare con una nave del valore di oltre $ 100 miliardi.
La Stazione Spaziale Internazionale vale due decenni di ricerca e collaborazione. E mentre potrebbe sembrare solo una grossa spazzatura di metallo nel cielo notturno, è il culmine del lavoro di squadra internazionale. L'americano ce l'ha in cielo e i russi lo fanno muovere.
