La Stazione Spaziale Internazionale è stata lanciata il 20 novembre 1998. E da allora, consuma circa 4 miliardi di dollari all'anno per mantenere la ISS fluttuante nello spazio. Ma per alcuni, investire in questa stazione spaziale non è stato altro che uno spreco di denaro per oltre 20 anni. Quindi quali esperimenti sono stati eseguiti sulla ISS e valgono la spesa?
Nei suoi oltre 20 anni in orbita, lo sviluppo della stazione spaziale internazionale costa oltre 150 miliardi di dollari, rendendola la cosa più costosa mai costruita. Attualmente, per far funzionare le cose costa da $ 88.000 a $ 164.000 a persona al giorno. E con sette persone a bordo della ISS, costa da 616.000 a 1,2 milioni di dollari al giorno. La maggior parte del denaro investito nella stazione spaziale è a carico della NASA, ma altre nazioni come Russia, Europa, Giappone e Canada partecipano tutte.
Questi costi elevati sono stati oggetto di dibattito al congresso sin dal primo lancio della stazione spaziale. In effetti, c'erano piani per ritirare la ISS nel 2000, molto prima del previsto. L'unica cosa salvifica per la stazione è stata spostarla verso un uso commerciale. In altre parole, la colonizzazione dello spazio commerciale è sul tavolo dagli anni '90.
Sfortunatamente, l'utilizzo della Stazione Spaziale Internazionale per scopi commerciali non è decollato (letteralmente). Elon Musk e SpaceX sono vicini, inviando per la prima volta una missione con equipaggio sulla ISS ad aprile e altre missioni cargo sulla ISS. Ma non si trattava di imprese private, poiché tutti e quattro i membri dell'equipaggio erano astronauti addestrati e sono sulla stazione spaziale per svolgere ricerche scientifiche. Allo stesso modo, il carico è stato inviato per nutrire detti astronauti e per eseguire esperimenti.
Gli astronauti hanno eseguito oltre 3.000 esperimenti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale per comprendere gli effetti della gravità zero per lunghi periodi di tempo. La NASA mette in evidenza le aree di ricerca, che vanno dalle cellule più piccole alla terra stessa.
Una delle aree più cruciali della ricerca ha a che fare con gli esseri umani. Lo sviluppo e la crescita dei nostri corpi è molto diverso nell'ambiente a gravità zero della ISS rispetto a quanto non lo sia sulla terra. E se intendiamo inviare missioni con equipaggio su Marte, dobbiamo sapere come reagisce il nostro corpo alla gravità zero.
Sebbene non fosse a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, Valeri Vladimirovich Polyakov ha stabilito il record per la maggior parte dei giorni consecutivi nello spazio. Ha trascorso 437 giorni consecutivi a bordo della stazione spaziale Mir, lanciata nel 1986. Tuttavia, quella stazione è stata inviata a bruciare nell'atmosfera terrestre nel 2001.
Gli astronauti che vivono sulla ISS effettuano anche ricerche sulla Terra, scattando fotografie e utilizzando i satelliti per raccogliere dati sui ghiacciai e sulle barriere coralline. Le tecnologie vengono inviate anche alla ISS per essere testate. Più di recente, è stato inviato un braccio robotico simile a un umano, che potrebbe svolgere compiti pericolosi.
Ma alcuni scienziati non lo vedono abbastanza. Il Guardian ha parlato con Sir Martin Rees, un astronauta britannico, che ha spiegato:“i risultati scientifici sono stati scarsi. Abbiamo imparato qualcosa su come reagisce il corpo a trascorrere lunghi periodi nello spazio e abbiamo fatto crescere alcuni cristalli a gravità zero, ma questo non è in alcun modo commisurato alle decine di miliardi di dollari che sono stati spesi per la ISS ."
E anche se questo potrebbe essere vero, nella Stazione Spaziale Internazionale potrebbe esserci qualcosa di più della semplice ricerca scientifica.
Pensala in questo modo:la ISS è costata 100 miliardi di dollari per entrare nello spazio in primo luogo. E ha richiesto sforzi da parte di America, Europa, Giappone e Russia, che sono stati tutti in guerra in qualche modo. Ma in termini di spazio, ultima frontiera, le nazioni sembrano unificarsi. In effetti, se gli alieni dovessero attaccare in questo momento, i governi statunitense e russo unirebbero le forze per respingere l'attacco.
Ma c'è anche di più della collaborazione internazionale. La Stazione Spaziale Internazionale dimostra che è possibile per gli esseri umani, non importa da dove provengano, chiamare lo spazio casa. Anche se è per un anno o giù di lì, trascorrere quella quantità di tempo lontano dalla terra non è un'impresa facile. Ma è possibile e sta aprendo la strada a missioni più a lungo termine in futuro.
Alcuni potrebbero vederlo come un pezzo di spazzatura spaziale di 23 anni, che costa la metà del budget annuale della NASA solo per continuare a funzionare. Ma gli astronauti che hanno sperimentato la vita sulla ISS, mentre effettuano esperimenti scientifici, la vedono come un punto di partenza per missioni con più equipaggio su altri pianeti in un futuro alquanto prossimo.
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