Alcune auto storiche sono leggendarie, come la Ford Model T e la Volkswagen Beetle. Tuttavia, altri veicoli avrebbero potuto cambiare il mondo automobilistico come lo conosciamo, ma il destino aveva piani diversi. Questo è il caso del Tucker 48, altrimenti noto come Tucker Torpedo.
Preston Tucker ha inventato questa macchina. Era così vicino alla grandezza che fallire era impossibile. Eppure è successo. Nonostante ciò, il Tucker Torpedo ha lasciato un segno nella storia automobilistica che non sarà mai cancellato.
Secondo Smithsonian Magazine, Preston Tucker non ha iniziato a cercare la grandezza. Era solo un poliziotto che dava la caccia ai contrabbandieri a Lincoln Park, nel Michigan. Questa carriera si è interrotta bruscamente dopo che ha deciso di riscaldare il suo incrociatore facendo un buco nel cruscotto. Lo ha fatto nella speranza di utilizzare il calore del motore per riscaldare il veicolo.
Durante questo periodo, la produzione di automobili fu interrotta dal 1942 al 1945 poiché gli impianti di produzione di automobili si concentravano sulle armi in tempo di guerra. Quando hanno ricominciato a produrre automobili, sono tornati al metodo collaudato. Ma i consumatori l'hanno trovato un po' datato. Tucker ha visto questa come un'opportunità per concentrarsi sul suo sogno di inventore di automobili creando una nuova startup che avrebbe guidato.
Secondo Hot Cars, Tucker aveva molta esperienza con le auto. Ha imparato a guidare all'età di 11 anni e ha lavorato per Cadillac in ufficio. Il suo obiettivo era il comfort e la sicurezza, proprio come lo sono oggi le case automobilistiche.
In realtà c'erano diversi progetti prima che il sogno di Tucker si realizzasse. Molte persone erano entusiaste di vedere cosa poteva inventare. Tucker iniziò la produzione a Chicago nel 1948, ma non riuscì ad andare oltre.
Tucker ha rotto gli schemi avvicinandosi alla società Air Cooled Motors per il suo motore. Finì per usare un O-355, che produceva 166 CV. Questo motore è stato progettato per piccoli velivoli e l'elicottero Bell 47.
Un faro posto al centro della Torpedo girava con le ruote. Sembrava molto insolito ed è stato soprannominato "The Cyclops". Tucker ha anche aggiunto sospensioni senza molle, freni a disco, iniezione di carburante e un cruscotto imbottito.
Il Torpedo potrebbe anche passare da 0 a 60 in soli 10 secondi, il che purtroppo batte alcuni dei veicoli oggi sul mercato.
Secondo Barrett-Jackson, nonostante tutto l'immenso lavoro di Tucker per rendere questa vettura aerodinamica una realtà, sono state prodotte solo 51 auto. Di questi 51, compreso un prototipo, ne rimangono solo 47. Questo rende la Torpedo una delle auto più rare al mondo.
Audrain Auto Museum riferisce che il sogno di Tucker terminò il 3 marzo 1949, quando il suo stabilimento fu chiuso. Ciò aveva molto a che fare con la sua azienda indagata dalla Securities and Exchange Commission, o SEC, per frode azionaria. Tutto è andato a vuoto e le indagini sono state rapidamente chiuse, ma il danno è stato fatto. La cattiva stampa significava che nessuno si fidava di Tucker.
Tuttavia, c'erano altri motivi per cui l'attività di Tucker fallì così rapidamente. Non voleva rinunciare al controllo su come veniva gestita l'attività, ma nonostante la sua ingegnosa capacità di costruire automobili, non aveva molta mente per gli affari. Un esempio è stato che ha cercato di vendere i diritti di concessionaria prima ancora che fosse costruito il Torpedo.
Ci sono molte domande "e se" sul Torpedo. Cosa sarebbe successo se Tucker avesse aspettato che l'economia fosse migliorata? Le cose sarebbero andate diversamente se la SEC non fosse stata coinvolta? Se Tucker avesse realizzato i suoi punti di forza e si fosse concentrato su di essi invece di provare a fare tutto in modo indipendente, il Torpedo sarebbe ancora in produzione oggi?
Non lo sapremo mai. Anche così, il Torpedo non sarà mai dimenticato.
