Guardati intorno. C'è qualcosa – qualcosa – entro un raggio di 25-30 piedi che potrebbe prendere fuoco se, diciamo, una pioggia di scintille dovesse atterrarvi sopra? Sei sicuro ? Cosa indossi? La tua camicia ha le maniche aperte, il colletto aperto? C'è una grossa lingua che pende dalle tue scarpe da ginnastica o c'è qualche altra apertura in cui potrebbe rotolare una palla di metallo fuso e infuocato?
Queste sono le domande che ti devi porre quando lavori con un cannello da taglio ad acetilene, noto colloquialmente, nei garage degli ingrassatori degli anni '50 ovunque, come torcia ossidrica. Questo è ciò che Carlos Dos Santos, proprietario della Brooklyn Motor Works – dove sto facendo rivivere quella che era una Toyota Land Cruiser particolarmente malconcia – mi ha insegnato in un breve tutorial. Il messaggio era chiaro:quasi ogni errore può causare ustioni alla pelle, un incendio, persino, nel peggiore dei casi, una gigantesca esplosione.
Il cannello è essenzialmente un tubo di metallo che mescola acetilene - un gas idrocarburico inodore incolore - e ossigeno per creare una fiamma puntiforme molto calda. Quella fiamma può essere utilizzata per il taglio e la saldatura (sebbene non sia un modo efficiente per saldare il metallo come la saldatura ad arco elettrico). L'acetilene brucia da solo quando si combina con l'ossigeno atmosferico, ma l'aggiunta di ossigeno pressurizzato crea una fiamma molto più pulita, quasi concentrata. La parte "soffiata" di una torcia ossidrica è quel getto di ossigeno in più. La miscela di acetilene e ossigeno fuoriesce da un piccolo anello di piccoli fori sulla punta della torcia, e la fiamma che creano fonde il metallo, trasformandolo in un impasto liquido. Quando premi il grilletto della torcia per attivare il getto di ossigeno, il gas extra soffia via il metallo fuso, lasciando un buco che, si spera, era tua intenzione mettere lì.
Carlos ha lavorato con l'acetilene per anni e ha iniziato sotto la tutela di ragazzi duri della vecchia scuola che saldavano e bruciavano oggetti indossando canotte e altri indumenti inappropriati. Non era il miglior esempio da seguire e ha detto di aver vissuto la sua parte di disavventure seguendo il loro esempio.
"Come faccio a sapere che il metallo fuso può rotolare nella tua scarpa se la linguetta è fuori dai pantaloni?" mi chiese mentre stavo lì con il suo apprendista dalla faccia da bambino, "Junior, Jr.", che stava anche assorbendo la conoscenza. "Perché è successo a me. Non c'è modo più semplice per perdere il controllo della tua torcia che quando qualcosa sotto i tuoi vestiti ti brucia la pelle."
Altri posti in cui quei piccoli globuli malvagi possono entrare (e che Carlos conosce per esperienza):condotti uditivi, colletti delle camicie, maniche rovesciate. Il dolore di essere scottato può portare a una momentanea perdita di controllo. Immagina questo:una palla di metallo caldo rotola giù per la tua maglietta. Urli, fai un salto indietro e agiti involontariamente mentre si fa strada lentamente lungo la tua pelle. In quel momento, se lasci andare la torcia, questa rimbalza e atterra mirando alle linee di ossigeno e acetilene di gomma. Quindi? Esplosione.
Niente di tutto questo vuole suggerire che le torce ad acetilene siano tutti disastri in attesa di accadere. Gestiti correttamente e con un grande rispetto per il danno che possono fare, sono strumenti molto utili. È solo importante ricordare alcune cose quando li usi.
- Controlla sempre la presenza di materiale infiammabile nell'area in cui lavorerai prima tu accendi la torcia.
- Assicurati che i regolatori sulle bombole di acetilene e ossigeno siano impostati alla pressione corretta (una pressione errata può causare un'esplosione o un incendio, sorpresa sorpresa).
- Non stare mai di fronte a un regolatore del gas (l'oggetto sopra ogni serbatoio con gli indicatori su di esso). Stai di lato. In questo modo, se esplode per qualche motivo (e non si sa mai), non sarai nel percorso diretto delle parti volanti.
- Sii sempre consapevole di dove si trovano le linee di ossigeno e acetilene. Sono quasi sempre accoppiati, con quello rosso che si collega al serbatoio dell'acetilene e quello verde che si collega all'ossigeno (a causa dei connettori di dimensioni diverse, è impossibile collegarsi alle linee in modo errato). Come accennato in precedenza, non vuoi che alcun metallo fuso rotoli su di essi e si sciolga
- Indossare sempre una maschera per saldatura. Dimentica quei vecchi film con ragazzi che indossano occhiali mentre si accendono. Vuoi proteggere il tuo viso dagli schizzi di lava, giusto? Inoltre, i tuoi occhi hanno bisogno di protezione dalla luminosità della fiamma, quindi i normali occhiali di sicurezza non vanno bene.
- Vestiti in modo appropriato. Indossa materiali non infiammabili come cotone, lana e, soprattutto, pelle. I sintetici si scioglieranno sulla tua pelle se prendono fuoco. Ecco perché le truppe da combattimento non indossano indumenti sintetici nelle zone di guerra; pulizia disordinata.
- Tieni sempre una guardia antincendio quando lavori. Indossare una maschera per saldatura protegge il viso e gli occhi, ma limita anche il campo visivo all'oggetto su cui stai lavorando. Dovresti avere qualcuno in piedi dietro di te per avvisarti nel caso qualcosa prenda fuoco (molto probabile) o si avvicinino scintille alle linee del gas.
- Aprire i rubinetti del serbatoio di un paio di giri ciascuno ruotandoli in senso antiorario (destra-stretto, sinistro-allentato). Non aprire mai le valvole così tanto da non poterle chiudere rapidamente se qualcosa va storto.
- Impostare la pressione di uscita dell'acetilene a 7 psi (ma mai, mai più di 15). Maggiore è la pressione dell'acetilene, più instabile e pericoloso diventa.
- Impostare la pressione dell'ossigeno a circa 15psi.
- Sulla testa della torcia, aprire un po' la valvola dell'acetilene (qui non serve troppo). Una volta che lo senti sibilare dalla punta, colpisci un percussore di acciaio e selce (che fa scintille) vicino alla testa. Il gas prenderà fuoco e brucerà con una fiamma arancione brillante, irregolare e che emette un po' di fumo.
- Aggiungi lentamente ossigeno con l'altra valvola, trasformando la fiamma del carburante puro trasandato in una puntina cesellata di fuoco blu. Il centro della fiamma dovrebbe essere bianco e il resto non dovrebbe essere troppo lungo.
Ora sei pronto per tagliare. Ecco come si fa:
- tieni la fiamma vicino (ma non sopra) al pezzo di metallo che stai cercando di tagliare. Aspetta che diventi lucido e simile alla lava. Ciò significa che il metallo è morbido e pronto per essere riformato.
- Una volta che il metallo davanti alla fiamma è tornato al suo stato vulcanico, aggiungere con cura il getto di ossigeno.
- Con il grilletto del getto premuto, spostare con cautela la torcia sulla superficie da tagliare. Il metallo dovrebbe cedere facilmente.
- Prenditi il tuo tempo! La fretta può solo causare errori e gli errori possono causare grossi problemi.
Questo è praticamente tutto. L'uso di una torcia ad acetilene non è scienza missilistica, ma la differenza tra farlo bene e farlo male potrebbe essere catastrofica. Ma non credermi sulla parola, segui un corso. Impara tu stesso le corde. Nonostante il suo potenziale di devastazione, la torcia ad acetilene è uno strumento meraviglioso da avere e da sapere come utilizzare quando è necessario tagliare acciaio spesso 2 pollici in un batter d'occhio.
