Ogni volta che si va in macchina, l'inquinamento viene emesso direttamente nell'aria, causando notevoli rischi per la salute, soprattutto per le persone che vivono vicino a strade trafficate, e per l'ambiente. Lo vedi ogni volta che il fumo fuoriesce dal tubo di scarico della tua auto e da tutti i diversi mezzi di trasporto su cui facciamo affidamento per spostarci e spostare merci in tutto il pianeta:i veicoli sono uno dei principali responsabili dell'inquinamento atmosferico.
Per inquinamento atmosferico si intende la presenza nell'aria di sostanze estranee che non vi appartengono, o quantità eccessive di determinate impurità che altrimenti non ci danneggerebbero. Quando le auto bruciano benzina, emettono sostanze inquinanti. I fumi della benzina fuoriescono nell'aria anche quando pompiamo benzina nei nostri serbatoi di carburante.
Ci sono tre principali inquinanti che provengono dalle automobili:
Quando gli idrocarburi e gli NOx si combinano alla luce del sole, producono ozono. In alto nell'atmosfera, uno strato di ozono ci protegge dai raggi ultravioletti del sole. Quando i buchi nello strato di ozono atmosferico consentono all'ozono di avvicinarsi alla Terra, contribuisce allo smog e causa problemi respiratori.
Si ritiene che gli inquinanti atmosferici emessi dalle automobili causino il cancro e contribuiscano a problemi come l'asma, le malattie cardiache, i difetti alla nascita e l'irritazione degli occhi.
Le emissioni delle automobili aumentano i livelli di anidride carbonica e altri gas serra nell'atmosfera. A livelli normali, i gas serra mantengono parte del calore solare nell'atmosfera e aiutano a riscaldare la Terra. Detto questo, molti scienziati ritengono che la combustione di combustibili fossili come la benzina faccia aumentare i livelli di gas serra, portando al riscaldamento globale.
Gli scienziati utilizzano strumenti sofisticati per misurare le concentrazioni di sostanze nocive nell'aria, ma è difficile dire esattamente quale percentuale di inquinamento atmosferico provenga dalle automobili. Questo ha senso, perché anche molte altre attività umane contribuiscono all'inquinamento atmosferico. In effetti, la produzione di elettricità da parte di centrali elettriche a carbone e altre fonti può causare più inquinamento della maggior parte delle automobili. Se ciò non bastasse, inquiniamo l'aria quando riscaldiamo le nostre case e gli edifici pubblici con combustibili diversi dall'elettricità, proprio come facciamo quando guidiamo le nostre auto. Anche le persone che non guidano aumentano l'inquinamento quando acquistano beni e servizi che implicano carburante quando vengono prodotti o consegnati.
Quello che sappiamo è che il settore dei trasporti è responsabile di oltre il 55% dell'inventario delle emissioni totali di NOx negli Stati Uniti, meno del 10% delle emissioni di COV negli Stati Uniti e meno del 10% delle emissioni di particolato negli Stati Uniti Composti organici volatili, o COV, sono gas emessi nell'aria da prodotti o processi, secondo l'American Lung Asociation, e provengono da emissioni di deisel e dalla combustione di benzina.
Sebbene l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) abbia dichiarato le auto "fonti mobili" di inquinamento, non sono gli unici colpevoli. Grandi camion, bulldozer, navi e barche, treni e persino spazzaneve inquinano l'aria.
L'inventario delle emissioni e dei pozzi di gas serra degli Stati Uniti ha stimato che le fonti mobili costituivano il 32% delle emissioni totali di gas serra antropogenici (GHG) negli Stati Uniti nel 2019, includendo le emissioni da fonti mobili non di trasporto. E secondo uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Toronto, pubblicato nel 2015, il 25% delle auto e dei camion sta causando circa il 90% dell'inquinamento del parco veicoli.
Gli Stati Uniti sono stati a lungo considerati il più grande inquinatore mondiale in termini di anidride carbonica e altri gas serra, ma la Cina si è spostata al primo posto, secondo il Global Carbon Project 2020.
La percentuale di inquinamento atmosferico causato dalle auto è più alta nelle aree urbane e ancora più alta in prossimità delle principali autostrade. Fortunatamente, carburanti migliori e nuove tecnologie nelle automobili aiutano. Il governo degli Stati Uniti ha imposto standard di emissioni più severi e i consumatori vogliono una migliore efficienza. Secondo l'EPA, le auto di oggi sono dal 98 al 99% più pulite per la maggior parte degli inquinanti dallo scarico rispetto agli anni '60. Le auto ibride, le auto elettriche e i carburanti alternativi continueranno ad aiutare, ma il gran numero di persone (e di automobili) sulle strade compensa questi miglioramenti.
Le persone possono aiutare guidando di meno. Combina i viaggi per l'efficienza. Cammina, vai in bicicletta, fai il carpooling o usa i mezzi pubblici quando puoi.
Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, "i veicoli stradali rilasciano circa 1,7 miliardi di tonnellate (1,5 miliardi di tonnellate metriche) di gas serra (GHG) nell'atmosfera ogni anno, principalmente sotto forma di anidride carbonica (CO2), contribuendo a cambiamento climatico globale. Ogni gallone di benzina che bruci crea 9 chilogrammi di gas serra. Si tratta di circa 6-9 tonnellate (da 5 a 8 tonnellate) di gas serra ogni anno per un veicolo tipico."
Pubblicato originariamente:29 agosto 2012
