Nell'industria automobilistica, il termine fit and finish si riferisce al modo in cui le parti di un'auto vanno insieme. Il cofano si unisce senza problemi al gruppo parafango, in modo che nessuno dei due sporga e gli spazi tra di loro siano appena visibili? La verniciatura è liscia e uniforme, senza variazioni di colore indesiderate? Il rivestimento si adatta saldamente ai sedili senza bordi non tagliati? Le porte si chiudono ermeticamente? Se è così, l'auto ha una vestibilità e una finitura perfette, e questo significa molto.
Quando un cliente guarda un'auto con un occhio di riguardo all'acquisto, potrebbe non notare consapevolmente l'adattamento e la finitura. In effetti, è probabile che il potenziale acquirente sia più preoccupato per il tipo di chilometraggio ottenuto o per quanto sia potente il motore. Ma anche se il cliente dà un calcio alle gomme, c'è una valutazione visiva inconscia dell'intero veicolo in corso. A un certo livello il cliente è consapevole del fatto che se il produttore ha ottenuto la vestibilità e la finitura giuste, allora si preoccupa dei dettagli e probabilmente ha ottenuto anche altre cose. Inoltre, nessuno vuole una macchina scadente. Cosa penserebbero i vicini?
Anche l'industria automobilistica lo sa. Sanno che le piccole cose contano e che una vestibilità e una finitura imperfette possono danneggiare le vendite. Quindi ci sono interi reparti delle principali case automobilistiche che lavorano quasi esclusivamente con problemi di adattamento e finitura, utilizzando macchinari sofisticati e high-tech che analizzano il modo in cui le parti si incastrano tra loro a livello di uno o due millimetri. I macchinari utilizzati nelle moderne catene di montaggio per analizzare l'adattamento e la finitura sembrano usciti da un film di fantascienza, con raggi laser, occhi robotici e una combinazione di umani e computer che eseguono l'ispezione finale vera e propria. Negli ultimi anni l'industria automobilistica americana ha anche collaborato con il National Institute for Standards and Technology (NIST) per migliorare la sua capacità di misurare la vestibilità e la finitura.
Nella pagina successiva, esamineremo in dettaglio l'importanza di adattamento e finitura ed esamineremo sia i dispositivi utilizzati per ispezionarli sia le sanzioni che le case automobilistiche possono aspettarsi se non prestano sufficiente attenzione ai dettagli.
Negli anni '70, molti osservatori ritengono che l'industria manifatturiera automobilistica di Detroit, Michigan, abbia commesso un grave passo falso. Ha iniziato a prestare poca attenzione ai problemi di controllo della qualità come l'adattamento e la finitura. A poco a poco, questo ha offuscato l'immagine delle case automobilistiche americane, non solo negli Stati Uniti ma in tutto il mondo. Allo stesso tempo, le case automobilistiche giapponesi erano molto più consapevoli dei problemi di adattamento e finitura. Aziende come Toyota hanno iniziato a produrre auto che semplicemente sembravano (e spesso funzionavano) migliori delle auto americane. Negli anni '80, l'industria automobilistica giapponese ha dominato il mondo automobilistico e Detroit non si è mai ripresa del tutto, come ha dimostrato abbastanza chiaramente la crisi economica dell'inizio del 21° secolo.
Naturalmente, la forma e la finitura non sono state le uniche ragioni per cui le auto giapponesi hanno rubato una marcia alle case automobilistiche americane. Le loro auto erano anche, nel complesso, più affidabili e più efficienti nei consumi. Ma la forma e la finitura erano ancora importanti. Ciò che le case automobilistiche giapponesi stavano facendo bene può essere riassunto in due parole:controllo di qualità. I giapponesi hanno adottato rigorose misure di controllo della qualità per assicurarsi che le loro auto eccellessero. Alcuni attribuiscono il successo di questi metodi a una tradizione giapponese di lavoro di squadra e investimento personale nei prodotti che vengono prodotti. Qualunque sia la ragione, gli americani iniziarono presto a pensare che le auto giapponesi fossero migliori del prodotto nazionale, specialmente nell'area di adattamento e finitura.
Al giorno d'oggi le principali case automobilistiche dispongono tutte di reparti di controllo qualità, spesso gestiti da esperti in metrologia , la scienza della misurazione. Questi esperti hanno portato con sé sofisticati strumenti di misurazione in grado di controllare (quasi istantaneamente) le dimensioni precise di automobili e sottogruppi mentre si spostano lungo la linea di produzione. Il più avanzato di questi strumenti utilizza la triangolazione laser per produrre un modello tridimensionale dei componenti, in modo che possano essere controllati da un computer (o da un operatore di computer umano) per determinare se, ad esempio, una porta non si chiude ermeticamente abbastanza. In tal caso, l'intera catena di montaggio può essere chiusa fino a quando qualcuno non determina cosa è andato storto e risolve il problema. Questi scanner laser possono essere collegati a bracci robotici in fabbrica in modo che possano svolgere il loro lavoro senza la presenza di un essere umano. Possono rilevare piccole variazioni sulla base di un modello CAD (computer-aided-design) predefinito già archiviato nella memoria del computer.
Alla fine degli anni '90, l'industria automobilistica americana ha unito le forze con il National Institute for Standards and Technology (NIST; precedentemente Bureau of Standards) per produrre quello che era noto come il "processo di assemblaggio di 2 millimetri", che poteva contenere variazioni dimensionali nelle auto. assemblaggio, che in precedenza era stato accurato solo entro 5 o 6 millimetri, a meno di 2 millimetri. Il risultato, secondo alcuni osservatori, è stato un miglioramento immediato in forma e finitura sia in GM che in Chrysler.
La vestibilità e la finitura non riguardano solo la qualità percepita, ovviamente. Se c'è uno spazio vuoto tra la portiera e il resto della carrozzeria, l'aria può fischiare rumorosamente mentre guidi e produrre un vento gelido all'interno quando fa freddo. E la pioggia può penetrare nell'auto, danneggiando la tappezzeria o bagnando i passeggeri. Può anche rovinare il profilo aerodinamico del veicolo. Quindi anche la scarsa vestibilità e finitura hanno conseguenze molto pratiche.
La forma e la finitura sono importanti quanto avere freni affidabili o un motore a basso consumo di carburante? Probabilmente no. Ma la lezione degli ultimi decenni è che se i produttori di automobili ignorano il montaggio e la finitura, lo fanno a proprio rischio e pericolo.
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