Quando guidi un'auto nuova di zecca, una delle prime cose che noti è quanto poco c'è da notare. Le porte si chiudono ermeticamente, il motore ronza e non ci sono sonagli o sferragliamenti. Se tutto è andato bene nel processo di produzione dell'auto, un'auto nuova sarà silenziosa e sicura, grazie alla messa a punto eseguita in fabbrica.
Esistono diversi modi per mettere a punto un veicolo durante la produzione automobilistica. Alcune aziende effettuano una messa a punto completa dell'auto alla fine della linea prima che l'auto venga spedita al concessionario, mentre altre incorporano quel tipo di attenzione ai dettagli in ogni fase del loro assemblaggio. Tuttavia, alcuni costruttori di automobili costruiscono così poche auto, come auto di lusso o ad alte prestazioni, che il processo di messa a punto finale è una parte significativa del tempo necessario per realizzare l'auto. L'Aston Martin, ad esempio, utilizza quella che chiama "area di rettifica" alla fine del processo di costruzione. Anche se le loro auto sono costruite completamente a mano, alla fine i veicoli vengono comunque sottoposti a una revisione.
Toyota, d'altra parte, integra il controllo di qualità e la messa a punto nel suo processo di produzione. In qualità di uno dei principali produttori automobilistici al mondo, l'azienda costruisce molte più auto di Aston Martin. Toyota incorpora la sua messa a punto durante tutto il processo di produzione dell'auto; tuttavia, esegue ancora alcuni controlli finali, tra cui il collaudo della frenata e delle guarnizioni d'acqua, prima di dare l'OK a un veicolo.
In qualità di uno dei costruttori di automobili più lussuosi del pianeta, Bentley utilizza alcune delle più avanzate tecnologie di messa a punto insieme a tecniche artigianali. Ad esempio, ogni pezzo di vetro viene lucidato con pomice di grado ottico e le macchine di misura a quattro assi controllano 2.500 punti di misura su ogni carro finito.
Perché queste aziende si danno tutti questi problemi? Continua a leggere per scoprire perché vale la pena dedicare questa attenzione ai dettagli.
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Per aziende come Aston Martin e Bentley, la messa a punto di automobili costose e ad alte prestazioni è un gioco da ragazzi. Ma perché un produttore del mercato di massa, come Toyota o Nissan, dovrebbe prendersi tutti i problemi? Se un'auto su milioni ce la facesse con un piccolo rumore, andrebbe bene, giusto?
Niente affatto, secondo Barbara McDaniel, responsabile degli affari esterni della Toyota. McDaniel afferma che la filosofia di base dell'azienda non è quella di trasmettere un difetto al cliente, ma fa parte del processo di progettazione [fonte:McDaniel]. Ogni stabilimento di produzione automobilistica Toyota ha un cavo andon in ogni stazione della catena di montaggio. Quando la persona in una stazione nota un problema, tira la corda e un capogruppo viene a esaminare il problema. In genere, il problema può essere risolto rapidamente e il cavo andon viene nuovamente tirato in modo che il processo di produzione possa continuare. Tuttavia, se si verifica un problema grave o un difetto, la linea viene interrotta fino a quando la situazione non viene risolta.
La produzione automobilistica è un processo complicato, quindi non è raro che si verifichino problemi occasionalmente. Ad esempio, nel 2003, Nissan ha iniziato a trovare difetti in alcuni dei veicoli prodotti nello stabilimento di Canton, Miss., e ha dovuto individuare l'origine del problema. Le porte del carburante non si adattavano correttamente su alcune auto e presto si scoprì che per misurare la parte veniva utilizzato un misuratore inaffidabile. Nissan si è anche resa conto che l'illuminazione nella sua area di ispezione era troppo debole per identificare alcuni problemi minori durante l'esame di un veicolo [fonte:Zachary].
Nissan, ovviamente, ha risolto i problemi nel suo stabilimento del Mississippi e l'azienda continua a migliorare il suo processo di messa a punto. In effetti, tutti gli impianti di autoproduzione sono costantemente alla ricerca di modi per migliorare i propri metodi di messa a punto. Continua a leggere per scoprire quali miglioramenti sono avvenuti negli ultimi anni.
La messa a punto era una parte non così raffinata del processo di produzione automobilistica. Volvo, ad esempio, una volta utilizzava due pezzi per quattro di legno e mazze di gomma per portare le porte nella giusta posizione nel telaio. Per decenni, dossi e grumi sono stati "regolati" con una serie di mazze di gomma e le fessure erano meno che precise.
Ma la produzione automobilistica e la messa a punto hanno fatto molta strada negli ultimi anni. Prendi, ad esempio, la fabbrica in cui Volkswagen ha costruito il suo modello Phaeton di fascia alta a metà degli anni 2000. Il veicolo è stato costruito lungo una catena di montaggio, ma il nastro trasportatore si muoveva lentamente per garantire che ogni lavoro fosse svolto correttamente in ogni stazione. I robot hanno assemblato la trasmissione e le sospensioni perché questi pezzi erano troppo pesanti per essere manovrati con precisione dalle persone. Queste misure, come il cavo andon di Toyota, hanno assicurato che la messa a punto potesse essere ridotta al minimo alla fine del processo di costruzione. Una volta completata, la Phaeton è stata sottoposta a un bagno d'acqua per verificare la presenza di perdite, cosa che quasi tutti i produttori fanno alle sue auto finite. Successivamente, è stata collocata in una cabina luminosa dove gli ispettori potevano controllare gli spazi vuoti, quindi l'auto è stata posizionata su un dinamometro e guidata in posizione su rulli in modo che gli ispettori potessero ascoltare i sonagli.
Ogni casa automobilistica usa gli occhi e le orecchie dei suoi collaudatori per mettere a punto un veicolo finito, un metodo che difficilmente passerà di moda. In effetti, la maggior parte delle case automobilistiche utilizza la stessa tecnologia e attrezzatura per mettere a punto le auto, quindi sono le persone che sono maggiormente in grado di migliorare il processo.
Tutta questa messa a punto ha creato macchine migliori? Scommetti. Continua a leggere per scoprire come fa la differenza.
Quando la messa a punto è al suo meglio, le case automobilistiche guadagnano una migliore reputazione e persino premi. J.D. Power and Associates, ad esempio, classifica le aziende ogni anno per il suo Automotive Performance, Execution and Layout Study, un rapporto più comunemente noto come APEAL. Sebbene il design e l'ingegneria svolgano un ruolo importante nella produzione automobilistica, la messa a punto è ciò che guadagna davvero il punteggio di esecuzione.
La messa a punto di un veicolo come parte del processo di produzione dell'auto consente di risparmiare tempo e denaro e previene complicazioni sia per le aziende che per i consumatori. Riduce anche il numero di richiami che un'azienda potrebbe dover emettere e può rendere gli acquirenti più soddisfatti delle loro auto e del produttore. Come ha detto McDaniel, "Se costruisci in qualità, a lungo termine si risparmia" [fonte:McDaniel].
Indipendentemente dal fatto che la messa a punto venga eseguita durante tutto il processo come fa Toyota, o in uno sforzo concentrato alla fine come l'Aston Martin, l'attenzione ai dettagli ripaga in veicoli costruiti meglio e clienti più felici.
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