La prossima volta che sali in macchina, dai un'occhiata all'avantreno. A meno che non sia stato lavato molto di recente, è probabile che sia coperto di cacca di uccelli, polvere di polline, resti di collisioni di insetti ad alta velocità o, nella migliore delle ipotesi, macchie e macchie di pioggia acida sporca. Mi dispiace per quello.
Le vernici tradizionali non hanno la capacità di respingere lo sporco e altri contaminanti, il che porta allo sporco e all'opacità che vediamo praticamente su ogni superficie rivestita. Ma nel prossimo futuro, le nuove auto potrebbero essere dotate di un nuovo tipo di finitura progettata per evitare che detriti stradali, olio, sporcizia e persino acqua si attacchino e si secchino sulla superficie della vernice. Questo nuovo rivestimento, chiamato vernice autopulente, è idrofobo, il che significa che respinge l'acqua, e oleorepellente, il che significa che respinge l'olio. Non solo queste auto verniciate in modo speciale avranno un aspetto migliore giorno per giorno, ma saranno anche protette più a lungo da parte dell'usura generale a lungo termine che si verifica quando gli strati di vernice più esterni dell'auto alla fine si degradano a causa dei danni ambientali . Contaminanti come escrementi di uccelli e piogge acide possono accumularsi e indebolire il rivestimento trasparente e gli strati di vernice, il che può eventualmente rendere le superfici metalliche sottostanti dell'auto più suscettibili alla ruggine e ad altri danni. La nuova vernice autopulente, invece, mira a ridurre l'impatto di tali danni.
Vuoi mettere le mani su un'auto nuova con vernice autopulente? Bene, la cattiva notizia è che non sono pronti -- non ancora, comunque. Ma daremo un'occhiata più da vicino a ciò che ha ispirato questa nuova finitura automobilistica, la tecnologia che lo rende possibile e cos'altro deve accadere prima che sia pronto per la prima serata. La vernice è stata sviluppata presso il Nissan Technical Center nel Regno Unito in collaborazione con un'azienda di nanotecnologie chiamata Nano Labs. Nissan deve testare a fondo la vernice prima che ottenga l'approvazione ufficiale da applicare alle nuove auto, quindi i ricercatori presso l'impianto di prova del marchio in Inghilterra trascorreranno l'estate del 2014 studiando come la vernice autopulente resiste su una Nissan Versa Note.
Come accennato, sono necessarie alcune conoscenze specialistiche per creare un rivestimento in grado di respingere i contaminanti ambientali. Negli ambienti tecnologici, questa vernice è nota come nano-rivestimento ed è solo uno dei tanti prodotti che sono il risultato della nanotecnologia. La nanotecnologia è un intero settore che ruota attorno allo studio (e all'ingegneria delle) nanoparticelle, che sono particelle di elementi così piccole che devono essere create in laboratorio. Una volta create, queste nanoparticelle hanno delle proprietà davvero uniche, specialmente in termini di come reagiscono con le particelle ordinarie. Sono stati utilizzati per creare indumenti in grado di ridurre l'inquinamento atmosferico al contatto e sono stati persino aggiunti a prodotti come la protezione solare.
Nissan è la prima casa automobilistica a mettere un nano-rivestimento su un'auto, tuttavia, e sono andati direttamente alla fonte. L'azienda automobilistica ha lavorato direttamente con Nano Labs, che è stato il primo produttore a utilizzare la nanotecnologia per creare una vernice autopulente. Nano Labs esiste solo dall'ottobre del 2012, ma ha già molta esperienza con la tecnologia relativamente nuova. La versione automobilistica della vernice si chiama Ultra-Ever Dry e si basa su rivestimenti venduti per usi industriali e commerciali. Altre versioni di questo rivestimento industriale, quelle realizzate da altri produttori, sono state ispirate dalla foglia della pianta di loto, che ha una superficie che elimina lo sporco insieme all'acqua piovana. È qui che entra in gioco la nanotecnologia:gli ingegneri che hanno progettato la vernice hanno capito come ridurre al minimo la superficie in cui l'acqua e lo sporco si attaccano, il che aiuta l'acqua e altri contaminanti a defluire. Naturalmente, questo accade a un livello che non può essere visto, ma gli effetti sono decisamente evidenti. Se vuoi essere schizzinoso, un nanorivestimento non è davvero autopulente. Per essere più precisi, respinge semplicemente i tipi di contaminanti che richiederebbero la pulizia, come acqua e olio. Su un edificio, i graffiti sono una causa ovvia e comune di lavaggi frequenti. Su un'auto, è più probabile che si tratti di acqua piovana sporca, fango o escrementi di uccelli. Nissan afferma che le sue proprietà idrorepellenti preverranno l'accumulo di neve, ghiaccio e gelo mantenendo uno strato d'aria tra la parte superiore della superficie della vernice e qualsiasi cosa la tocchi, e Nano Labs afferma che il suo approccio nanotecnologico produce un prodotto meno costoso di altri rivestimenti che dipendono dalla tensione superficiale.
Se lasci correre la tua immaginazione, sembra che questa vernice autopulente possa essere utile per tutti i tipi di cose. Abbiamo già parlato di come i nanorivestimenti e altre vernici autopulenti possono essere particolarmente utili per lavori come la manutenzione delle proprietà. Una vernice per esterni che respinge i graffiti potrebbe fare un'enorme differenza in molti paesaggi urbani e le aree altamente trafficate rimarrebbero molto più pulite per molto più tempo se solo non attirassero sporco e sporcizia.
Ci sono anche altri vantaggi per i nanorivestimenti. Nano Labs afferma che la vernice è ecologica e aiuta anche i materiali a funzionare meglio nel tempo. In altre parole, le qualità protettive del rivestimento Nano Labs aiutano a prevenire danni e degrado, quindi se applichi la vernice, ad esempio, su una staccionata in legno, il legno sotto la vernice rimarrà forte e funzionale più a lungo che se fosse rifinito con normali colore. Altri prodotti più specializzati sono già sul mercato e quasi sicuramente ne verranno introdotti di nuovi man mano che la tecnologia diventa più avanzata. Ad esempio, Rust-Oleum, un marchio di vernici che offre molte vernici e rivestimenti speciali ai consumatori abituali, offre una vernice spray idrorepellente.
Per quanto riguarda l'industria automobilistica, non è chiaro se i nanorivestimenti diventeranno un'offerta comune o se per il momento rimarranno esclusivi di un singolo produttore. Non ne sapremo davvero di più fino a quando Nissan non completerà i suoi test nel Regno Unito. Nissan alla fine prevede di rendere disponibile la vernice su tutta la sua gamma di modelli; ma, almeno per ora, sarà un'opzione piuttosto che una funzionalità standard [fonte:Lingeman]. La versione industriale della vernice può essere prodotta in quasi tutti i colori e può anche essere abbinata a colori esistenti, anche se non è ancora chiaro se la versione automobilistica di Nissan sarà altrettanto versatile. Se la vernice autopulente per autoveicoli ha successo, un giorno potremmo vedere molta meno cacca di uccelli su molte più auto.
Mi piaceva lavare le macchine, ma sono un po' strano così. E anche il detailer fai-da-te più entusiasta non vuole toccare un'auto ricoperta di cacca di uccelli. Ma il potenziale più intrigante di questa nuova vernice? Se davvero impedisce l'accumulo di neve e ghiaccio, come afferma Nissan, beh, è piuttosto notevole. Sembra una possibilità improbabile (considerando i ricordi troppo recenti del nostro gelido inverno) che una vernice possa impedire all'acqua fredda di congelare un'auto fredda. Ma vedremo.
