Prima di poter affrontare le novità nella tecnologia degli oli motore sintetici, dobbiamo prima assicurarci di sapere cosa sono gli oli sintetici. Gli oli motore minerali o convenzionali provengono dalla terra, come la roba che sgorga nei giacimenti petroliferi dal Texas all'Arabia Saudita. D'altra parte, gli oli sintetici sono prodotti dall'uomo. Ogni azienda ha un processo proprietario per la creazione di questi oli che non desidera rivelare.
Se ci fossero due pozzanghere di olio motore pulito sul pavimento, una pozza di olio minerale e una pozza di sintetico, sarebbe quasi impossibile distinguerle. Come ha scherzato il consulente tecnico della ExxonMobil Kevin Chinn durante un'intervista telefonica, "Ti faresti scivolare addosso entrambi". Se due veicoli a 10.000 miglia (16.093 chilometri) dopo l'ultimo cambio dell'olio venissero scaricati, tuttavia, le differenze tra il veicolo che utilizza olio motore minerale e quello che utilizza olio sintetico sarebbero evidenti:l'olio minerale sarebbe notevolmente più denso.
Gli oli sintetici sono in circolazione da un po'; Amoco ne vendette uno già nel 1929. Durante la seconda guerra mondiale, i tedeschi fecero avanzare la tecnologia petrolifera sintetica quando le forze alleate strangolarono la fornitura di petrolio del paese. Negli anni '50 e '60, il petrolio sintetico decollò per soddisfare le esigenze ad alte prestazioni dei jet da combattimento. Poi, proprio mentre la crisi del carburante degli anni '70 ha preso piede, gli oli sintetici Mobil1 che promettevano di aumentare il risparmio di carburante hanno colpito il mercato delle autovetture.
Nonostante la spinta fornita dall'ultima crisi del carburante, ci è voluto del tempo prima che gli oli motore sintetici guadagnassero terreno nel mercato automobilistico. Il punto di svolta è arrivato quando le case automobilistiche hanno iniziato a comprendere i vantaggi dei materiali sintetici, come minori emissioni e intervalli più lunghi tra i cambi dell'olio, e ne hanno consigliato l'uso nelle auto di nuova costruzione.
Successivamente esamineremo le differenze tra i sintetici e gli oli minerali e impareremo il significato di alcuni dei termini utilizzati dai produttori di oli motore.
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La principale differenza tra olio motore sintetico e olio motore convenzionale si trova nella loro struttura molecolare. In un olio minerale, le molecole provengono da materiali organici e naturali e, come sappiamo, la natura non è sempre coerente. A volte possono esserci alcune molecole strane negli oli minerali. Gli oli sintetici, d'altra parte, sono stati creati dagli scienziati in un laboratorio. Le molecole sono uniformi e si allineano come buoni soldati all'interno del tuo motore.
Ci sono tre parti fondamentali per l'olio motore sintetico:
Ci sono alcuni termini che dovresti conoscere per gli oli sintetici:
In tutti questi test, gli oli sintetici hanno prestazioni migliori rispetto ai loro omologhi di oli minerali, grazie a quelle molecole uniformi. Certo, i test di laboratorio sono fantastici, ma come si comportano questi oli nel mondo reale? Esploriamo i vantaggi dell'olio sintetico nella pagina successiva.
Il processo Fischer-TropschAbbiamo accennato al fatto che gli oli sintetici decollarono durante la seconda guerra mondiale, quando la Germania era a corto di petrolio. Ciò era dovuto in parte al processo Fischer-Tropsch, che trasforma il carbone - una risorsa in abbondanza della Germania - in combustibile sintetico o petrolio. Lo usavano più spesso per il carburante necessario, ma il lavoro di Franz Fischer e Hanz Tropsch ha spostato il processo di creazione di oli sintetici nel futuro.
Il mercato dell'olio motore oggi opera su tre livelli. Gli oli minerali sono considerati buoni; è meglio miscelare oli minerali e sintetici; e gli oli puramente sintetici sono considerati i migliori. Non esiste una definizione standard di olio sintetico negli Stati Uniti:alcuni oli sintetici utilizzano effettivamente oli sintetici come base, mentre altri utilizzano un olio minerale altamente raffinato come base.
I migliori oli sintetici stanno facendo solo piccoli progressi in questi giorni, mentre i gradini inferiori della scala dell'olio motore stanno migliorando rapidamente. Le maggiori differenze sono negli additivi negli oli sintetici. Ad esempio, la società specializzata in oli per motori Royal Purple ha trovato un modo per aumentare la resistenza della pellicola dell'olio sintetico, che protegge il punto in cui il metallo entra in contatto con il metallo all'interno del motore.
Alcuni dei vantaggi dei sintetici includono:
Non ci sono molti svantaggi nell'usare oli sintetici, ma esistono. Gli oli sintetici costano da 6 a 10 volte il prezzo degli oli motore convenzionali. A peggiorare le cose, gli oli sintetici ripuliranno i depositi che potrebbero tenere insieme un sigillo debole. Ciò potrebbe causare una perdita di olio motore che potrebbe causare una miriade di problemi di sicurezza e anche la riparazione potrebbe costarti un sacco di soldi.
Già che ci siamo, dovremmo sfatare alcuni miti sul petrolio sintetico:
Continua a leggere per conoscere il futuro del mercato dell'olio motore sintetico.
Test sintetici ad alto stressTra gli altri severi test, l'olio sintetico Mobil1 viene testato in quello che alcuni conducenti potrebbero considerare il peggior scenario possibile:i taxi di Las Vegas. Perché Las Vegas? Le giornate estive sono estremamente calde, le notti invernali sono molto fredde, la guida non è altro che arresti e ripartenze sulla Strip di Las Vegas spesso bloccata e i tassisti percorrono circa 200 miglia (321,9 chilometri) sul contachilometri ogni giorno. Se un sintetico può resistere a quel tipo di abuso, calcolano gli ingegneri di Mobil, probabilmente può funzionare bene in un'auto media.
Negli anni passati, l'obiettivo dell'industria automobilistica era quello di costruire veicoli più grandi, più veloci e più potenti. Le cose stanno cambiando nel ventunesimo secolo, poiché le preoccupazioni di consumatori, governi e industrie si stanno spostando verso una maggiore efficienza e una riduzione delle emissioni, soprattutto negli Stati Uniti, in Europa e in Giappone.
Tuttavia, non commettere errori:la potenza è ancora importante. I motori moderni sono in grado di erogare una potenza enorme e i numeri sono in aumento (la Bugatti Veyron, ad esempio, ha oltre 1000 CV). Ma la domanda sta diventando quella della densità di potenza, ovvero la necessità di costruire motori più piccoli, più efficienti e capaci di aumentare la potenza. Questo è uno dei ruoli dei lubrificanti in futuro. L'olio sintetico di alta qualità può consentire ai produttori di ridurre le dimensioni della coppa dell'olio richiesta per il motore, far funzionare il motore a temperature più elevate e utilizzare anche i turbocompressori.
Mentre le auto si stanno orientando verso l'utilizzo di carburanti alternativi, i produttori di petrolio sintetico stanno spostando il loro campo di applicazione. I veicoli elettrici, ad esempio, potrebbero non aver bisogno di olio motore, ma sono dotati di cuscinetti lubrificati e anche eventuali cambi dovrebbero essere lubrificati. Anche la centrale elettrica che genera l'elettricità che carica i veicoli avrà bisogno di oli sintetici di livello industriale per le parti mobili dei suoi macchinari.
Poiché il governo impone miglioramenti delle emissioni, i produttori di petrolio dovranno effettuare investimenti significativi per implementare i cambiamenti necessari, per un importo di decine di milioni di dollari in ricerca e test. Tuttavia, anche se il futuro dell'industria automobilistica rimane un po' un mistero, il futuro degli oli sintetici sembra assicurato.
