Con i prezzi del gas fluttuanti e l'economia in uno stato imprevedibile, i conducenti sono costantemente alla ricerca di modi per risparmiare denaro alla pompa. Il modo più ovvio per ottenere un piccolo risparmio è optare per la normale benzina senza piombo e risparmiare istantaneamente circa 20 centesimi per gallone rispetto alla roba premium. Nella maggior parte degli stati la benzina premium è definita come gas con un numero di ottano di 91 o 92 - normale ha in genere un numero di ottano di 87. Ma l'uso di una benzina di qualità inferiore danneggerà effettivamente il motore della tua auto? Questa è una domanda particolarmente importante se possiedi un'auto di lusso, perché i produttori della maggior parte dei veicoli di lusso consigliano il gas premium.
La risposta a questa domanda è alquanto complicata, ma inizieremo con la parte facile. La prima cosa da fare è controllare il manuale del proprietario. È del tutto possibile che il produttore dell'auto non raccomandi nemmeno il gas premium. Secondo USA Today, alcune auto di lusso di Ford e GM, come la Lincoln MKS del 2009 e la Cadillac STS, sono state prodotte specificamente per utilizzare normale carburante senza piombo. Se la tua auto è uno di questi esempi, non solo non otterrai alcun vantaggio dall'utilizzo di carburante premium, ma potrebbe effettivamente essere dannoso per il motore dell'auto a lungo termine.
Ecco un altro suggerimento utile:se la tua auto prende premium, controlla se il produttore "raccomanda" carburante premium o se lo "richiede". Se è solo una raccomandazione (come sarà nella maggior parte dei casi), puoi tranquillamente usare normale benzina senza piombo; tuttavia, potresti subire un piccolo impatto sulle prestazioni. Discuteremo l'argomento delle prestazioni in modo più dettagliato più avanti in questo articolo. Se il carburante senza piombo premium è un requisito, ovviamente, devi pagare i soldi extra per il carburante premium ogni volta che fai il pieno. Questo perché il motore dell'auto è regolato con precisione per quel tipo di gas.
Il gas ad alto numero di ottani non è necessariamente migliore del normale. Non è in qualche modo più puro e non passa attraverso un processo di raffinamento superiore. Non mantiene nemmeno il tuo motore più pulito, come alcune persone sembrano credere. Il carburante premium è solo gas che contiene una miscela di idrocarburi leggermente meno combustibili di quelli che si trovano nel gas a basso numero di ottano. Questo potrebbe sembrare strano, dal momento che le auto utilizzano motori a combustione interna che si basano sulla combustibilità della benzina per farle funzionare. Quindi, perché dovresti pagare soldi extra per il gas che non si accende così come il gas meno costoso?
La risposta ha a che fare con il modo in cui vengono prodotti costosi motori ad alte prestazioni, del tipo che spesso si trova nella maggior parte delle auto di lusso. Scopri perché è importante nella pagina successiva.
La maggior parte dei motori automobilistici a combustione interna, siano essi a quattro, sei o otto cilindri, funzionano su un ciclo a quattro tempi noto come ciclo Otto. I quattro tempi sono:aspirazione, compressione, combustione e scarico. Per dirla nel modo più semplice, ciascuno dei pistoni del veicolo si muove su e giù all'interno di un cilindro. Quando il pistone si sposta verso la parte inferiore del cilindro, una miscela di carburante e aria scorre all'interno. Il pistone si sposta quindi verso l'alto, verso la parte superiore del cilindro, comprimendo la miscela di aria e carburante mentre lo fa. Proprio quando il pistone raggiunge la parte superiore del cilindro, la candela di quel cilindro si accende. La scintilla crea una piccola esplosione controllata che spinge il pistone sul fondo del cilindro. Nella corsa finale del ciclo, il pistone si sposta verso l'alto per spingere i gas di scarico fuori dal cilindro. Una volta che i gas di scarico sono stati espulsi, l'intero ciclo ricomincia. Per uno sguardo molto più approfondito su come funziona un motore a combustione interna, potresti voler leggere Come funzionano i motori delle automobili.
Finché questo processo funziona come descritto sopra, il motore funziona senza intoppi. Ma occasionalmente la pressione del pistone stesso provoca l'accensione prematura della miscela di aria e gas durante il ciclo di compressione, creando un'esplosione più piccola e meno potente. Questo si chiama preaccensione ed è la causa del colpo al motore, il tintinnio irregolare o il rumore metallico che potresti sentire occasionalmente sotto il cofano della tua auto. Un po' di battito in testa non è necessariamente dannoso per il tuo motore, ma non è nemmeno desiderabile. Significa che il tuo motore non funziona in modo efficiente come potrebbe essere e, lasciato deselezionato, potrebbe causare danni. Anche il battito del motore riduce le prestazioni della tua auto, quindi devi assolutamente evitarlo. Come, potresti chiedere? Ebbene, è più probabile che il gas a basso numero di ottano si accenda sotto la pressione del solo pistone, quindi è anche più probabile che produca colpi al motore.
Questo significa che dovresti sempre usare gas ad alto numero di ottani? Non necessariamente. Dipende molto dal rapporto di compressione del tuo motore. Questo è il rapporto tra il volume all'interno del cilindro quando il pistone è nel punto più basso e il volume all'interno del cilindro quando il pistone è nel punto più alto. Più alto è il rapporto di compressione, più compressa diventa la miscela di aria e carburante e più è probabile che si accenda prima del previsto a causa della sola pressione. Le auto con un basso rapporto di compressione non hanno bisogno di benzina premium perché c'è poco pericolo che la miscela di aria e carburante si accenda in modo improprio. Ma i motori ad alte prestazioni, che hanno un rapporto di compressione elevato, sono più inclini alla preaccensione e possono davvero trarre vantaggio da un carburante premium. Ciò includerebbe i motori della maggior parte delle auto di lusso.
Anche così, il gas premium non è sempre necessario per questi motori. Scopriremo perché nella prossima pagina.
I motori moderni utilizzano un dispositivo chiamato sensore di detonazione per rilevare il tintinnio e la vibrazione all'interno di un cilindro che segnala la preaccensione. Questi sensori inviano un segnale all'unità di controllo del motore (ECU), a volte chiamata modulo di controllo del motore (ECM), che quindi regola la fasatura del motore, quando le candele si accendono, per ridurre o prevenire i colpi. Poiché questi sensori sono così efficaci, le auto con sensori di detonazione raramente subiscono colpi al motore, anche quando funzionano con normale benzina senza piombo. Tuttavia, poiché la fasatura è leggermente regolata quando è presente carburante a basso numero di ottani, anche le prestazioni dell'auto e l'efficienza del carburante sono leggermente diminuite.
La perdita di prestazioni è abbastanza drammatica da notare? Per la maggior parte delle persone, la risposta è probabilmente no. Secondo una stima, un'auto che funziona regolarmente senza piombo anziché premium impiegherà circa mezzo secondo in più per accelerare da zero a 60 mph (97 chilometri orari). A meno che tu non stia gareggiando, è improbabile che questo abbia importanza. Tuttavia, è concepibile che tu possa trovarti in una situazione in cui quel mezzo secondo potrebbe essere importante, ad esempio fondersi in sicurezza con il traffico autostradale. Quindi sta davvero a te decidere se questo è importante.
Alcuni esperti affermano che la perdita di efficienza del carburante quando si utilizza il normale gas in un'auto di lusso o ad alte prestazioni sarà così grande che annullerà effettivamente i risparmi ottenuti dall'acquisto di gas a basso numero di ottano più economico. Questo punto è discutibile, ma dovresti tenerlo a mente.
Un altro motivo per cui le persone usano carburante senza piombo premium è che credono che manterrà il motore della loro auto più pulito. Questo perché alcune compagnie di carburante pubblicizzano che aggiungono detergenti speciali ai loro gradi più alti di gas. Tuttavia, le normative dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti richiedono che tutti i tipi di gas contengano detergente. Sì, i gradi premium spesso hanno più detersivo, ma anche i carburanti a basso numero di ottano possono mantenere pulito il tuo motore. Se hai motivo di credere che una quantità insolita di accumulo si sia accumulata nel tuo motore, acquista semplicemente un additivo detergente presso il tuo negozio di auto locale e aggiungilo tu stesso al serbatoio.
Quindi, a meno che il manuale del tuo proprietario non indichi che la tua auto di lusso "richiede" benzina premium, non danneggerà la tua auto se non la usi. E nemmeno il gas normale avrà un impatto significativo sulle prestazioni del tuo motore. Fondamentalmente, sta a te decidere se il piccolo impatto che ha vale il costo aggiuntivo del carburante premium.
