Le bobine di accensione si sono evolute molte volte nel secolo scorso. Qualunque sia l'aspetto della bobina di accensione, svolge sempre la stessa funzione, creando una scintilla convertendo l'amperaggio in tensione. Anche l'efficienza del funzionamento della bobina di accensione è cambiata radicalmente. 
La bobina di accensione è sempre composta da tre parti, il circuito primario, il circuito secondario e il nucleo di ferro . Un campo magnetico viene creato attorno al nucleo di ferro dolce quando una corrente elettrica scorre attraverso il circuito primario o l'avvolgimento. Quando la corrente che scorre attraverso alcune centinaia di spire dell'avvolgimento primario viene interrotta, il campo magnetico risultante collassa in molte migliaia di spire nell'avvolgimento secondario. "Tagliando" il campo magnetico molte migliaia di volte, l'avvolgimento secondario moltiplica o trasforma la bassa tensione della batteria nelle tensioni necessarie per creare una scintilla di accensione. La tensione di uscita effettiva varia.
Il circuito primario include il terminale della tensione della batteria (B+) collegato a una sorgente di corrente da 12 volt e un terminale di terra (B-) collegato a un transistor di potenza che controlla il flusso di corrente primaria. Per creare una scintilla, il PCM comanda al transistor di formare un campo magnetico collegando a massa la bobina primaria. 
Il PCM comanda quindi al transistor di interrompere il circuito primario, provocando il collasso del campo magnetico e creando una scintilla di accensione. Alcuni modelli di importazione collegano direttamente un transistor alla bobina, ma di solito si trova su un modulo di controllo dell'accensione separato. (ICM) La maggior parte dei sistemi incorpora anche il transistor nel PMC. La temperatura interna è regolata modificando il ciclo di accensione/servizio ad alti e bassi regimi del motore.
Il circuito secondario è costituito dagli avvolgimenti della bobina di accensione secondaria, dal cappuccio del distributore, dal rotore del distributore, dal cavo della candela e dalla candela. I sistemi senza distributore non hanno il cappuccio del distributore o il rotore del distributore. Il circuito secondario trasferisce la scintilla alle candele.
I guasti intermittenti della bobina di accensione sono difficili da diagnosticare perché gli avvolgimenti sono sensibili al calore. 
Ciò può far sì che una bobina superi i test in negozio ma non vada a buon fine sotto carico. La misurazione delle resistenze di una bobina può indicare se è difettosa o meno. Un altro test è vedere quanto bene la scintilla salta nell'aria, ma ci sarà una scintilla solo se la batteria è carica di 10 V o più. Inoltre, il traferro deve essere costante. La maggior parte dei tecnici che lavorano sulle bobine di accensione utilizza un oscilloscopio digitale basato su computer per misurare le forme d'onda prodotte.
Sulle moderne accensioni COP, il test della forma d'onda secondaria è quasi impossibile, quindi la maggior parte dei tecnici utilizza un cannocchiale da laboratorio e una sonda di corrente induttiva a basso amperaggio. 
A seconda dell'aspetto della forma d'onda, piatta o appuntita, determina se i circuiti sono limitanti o non limitanti , rispettivamente. 
È possibile accedere al circuito primario tramite il fusibile di accensione nella scatola dei fusibili. Nei sistemi COP senza altro accesso, è possibile utilizzare una coppia di ponticelli per collegare una sonda di corrente induttiva. Se il driver della bobina nel PCM o nell'ICM è rovinato, controllare la bobina di accensione per i cortocircuiti. Se la bobina è in cortocircuito, potrebbe rovinare il nuovissimo PCM o ICM sostituiti, il che potrebbe finire per essere una sostituzione costosa.
