La bobina di accensione è la parte del motore che produce alta tensione per alimentare i cilindri. Il distributore è ciò che ottiene quell'alta tensione dalla bobina al cilindro destro. La connessione avviene tramite un cappuccio e un rotore. La bobina di accensione si collega al rotore e il rotore gira all'interno del cappuccio. La bobina trasmette un impulso ad alta tensione attraverso il rotore ogni volta che passa un contatto nel cilindro, trasferendo la sua potenza al motore. L'impulso si fa strada attraverso un piccolo spazio tra il rotore e il contatto, quindi viaggia fino alla candela sul cilindro tramite un filo della candela.
Alcuni dei distributori più vecchi hanno una parte aggiuntiva nella loro sezione inferiore. Questa parte interrompe la corrente che va alla bobina. Il lato terra della bobina si collega ai punti dell'interruttore, che sono collegati da una leva a una camma al centro del distributore. Quando la leva viene spinta dalla camma, la bobina perde massa e crea il suo impulso ad alta tensione. I punti di rottura sono anche responsabili del tempismo della scintilla.
La tempistica è fondamentale per il corretto funzionamento del motore. Di solito c'è un breve ritardo tra il momento in cui la scintilla si spegne e il momento in cui la miscela di carburante e aria nel cilindro raggiunge la sua pressione massima. La scintilla deve avvenire prima che il pistone raggiunga l'inizio della sua corsa di compressione in modo che ci sia abbastanza pressione nel cilindro affinché la scintilla sia efficace. Se la scintilla si verificava quando il pistone era al massimo della sua corsa, quando raggiungeva la miscela il pistone sarebbe già in discesa e la pressione massima sarebbe persa.
