I tipi di motori alternativi utilizzati negli aerei includono:
1. Motori in linea:nei motori in linea, più cilindri sono disposti in un'unica fila parallela all'albero motore.
2. Motori radiali:i motori radiali sono dotati di più cilindri posizionati radialmente attorno a un albero motore centrale. Questi motori erano popolari negli aerei più piccoli grazie alla loro semplicità e alle dimensioni relativamente compatte.
3. Motori di tipo V:i motori di tipo V hanno cilindri disposti su due bancate ad angolo, solitamente intorno a 60 o 90 gradi. Sono stati utilizzati in una vasta gamma di aeromobili, dai piccoli aerei agli aerei di linea commerciali.
I primi aerei a pistoni facevano affidamento sulle eliche per fornire la spinta. Le eliche, collegate al motore, ruotano rapidamente, generando portanza e forza propulsiva sufficienti per mantenere l'aereo in aria.
Sfruttando la potenza dei motori alternativi, i primi pionieri dell'aviazione ampliarono i confini del volo e prepararono il terreno per ulteriori innovazioni che alla fine portarono all'era della propulsione a reazione.