C'è molto di più nell'usare la potenza di un'auto di quanto sembri. Un'auto non dovrebbe essere guidata con forza o abusata delle sue prestazioni, ma la potenza usata con saggezza, nel posto giusto al momento giusto, può essere la linea d'azione più sicura. Di fronte a un pericolo, può essere preferibile accelerare piuttosto che frenare o sterzare per uscire dai guai. Considerando gli sforzi delle case automobilistiche per migliorare le prestazioni e l'importanza che molti acquirenti di automobili attribuiscono ad esse, è sorprendente quanto raramente questa risposta venga utilizzata dai conducenti. Si verificano momenti, ad esempio durante i sorpassi, in cui un'auto dovrebbe essere guidata al massimo delle sue potenzialità, poiché una maggiore forza con il piede destro potrebbe tenere un pilota fuori dai guai piuttosto che farlo entrare.
A meno che tu non stia viaggiando su un'autostrada o una doppia carreggiata, devi spostarti sul lato "sbagliato" della strada quando desideri sorpassare. Questo è un posto estremamente pericoloso e più a lungo sei lì, più a lungo sei esposto alla possibilità di incontrare il traffico in arrivo. È assolutamente essenziale conoscere esattamente il potenziale di accelerazione della tua auto, perché puoi trovarti in guai seri se ti aspetti più di quanto possa dare.
Se ritieni di dover esplorare le capacità della tua auto, trova un tratto di strada deserto senza limiti di bassa velocità e metti alla prova la tua auto. Se la strumentazione dell'auto include un contagiri, utilizzalo per scoprire le velocità massime possibili nelle marce inferiori; se non è presente il contagiri, il manuale del produttore ti indicherà le velocità massime possibili in ogni marcia. Prova un paio di corse per scoprire cosa può sopportare l'auto in modo da sapere come suona il motore quando è vicino al suo limite. Probabilmente rimarrai sorpreso di quanta accelerazione è disponibile, anche da un'auto modesta, e ti darà un'idea chiara di quale potenza aspettarti quando ne hai davvero bisogno.
Normalmente non sarà necessario spingere al massimo l'auto quando si effettua il sorpasso, ma si dovrebbe comunque cavarsela il più rapidamente possibile e ragionevole, sia dal proprio punto di vista che da quello del pilota sorpassato. Seleziona sempre la marcia giusta prima di iniziare a sorpassare. Con un cambio a cinque marce questo è solitamente il quarto o il terzo, ma il secondo potrebbe essere migliore se il veicolo davanti a te sta viaggiando abbastanza lentamente (molte auto possono superare i 60 mph con questa marcia). Con un cambio a quattro velocità, la terza è la solita marcia di sorpasso, ma molte situazioni richiederanno la seconda.
All'inizio della manovra, applicare la potenza senza intoppi; aprire bruscamente l'acceleratore è goffo e su una strada scivolosa potrebbe causare la rottura della trazione delle ruote (creando lo slittamento delle ruote che può portare a uno slittamento). Dovrebbe essere possibile completare la manovra di sorpasso senza cambiare marcia fino a quando non si è tornati sani e salvi sul lato sinistro della strada. Se devi cambiare marcia mentre stai sorpassando, fallo in modo rapido ma senza intoppi, poiché rilasciare la frizione selvaggiamente può avere lo stesso effetto di premere l'acceleratore troppo all'improvviso.
Il senso di accelerazione deve essere acquisito da ogni pilota. Questa è la capacità di giudicare, quasi come una seconda natura, se è possibile effettuare una manovra in sicurezza e, dopo aver deciso che è possibile, di sfruttare appieno la potenza della propria auto pur guidando in sicurezza. Il senso dell'accelerazione deriva solo dall'esperienza e dalla familiarità con l'auto che guidi. La sensibilità nel controllare l'acceleratore è necessaria per produrre un buon senso di accelerazione, e per questo motivo dovresti sempre indossare scarpe sensate durante la guida. Molti guidatori esperti adottano l'ottima abitudine di tenere in macchina un paio di scarpe dalla suola sottile soprattutto per la guida in modo da poter esercitare un tocco delicato sull'acceleratore.
Il modo in cui guidi ha un effetto drammatico sul risparmio di carburante, che è importante per la maggior parte di noi. Senza ridurre i tempi di percorrenza, un automobilista medio che percorre 12.000 miglia all'anno potrebbe risparmiare fino a £ 100 all'anno di carburante mostrando una maggiore sensibilità nell'uso dei pedali del freno e dell'acceleratore. Spingere l'acceleratore a terra, girare troppo in alto e guidare con impazienza consumano carburante più rapidamente. Alcuni piloti potrebbero anche realizzare un notevole risparmio abbandonando l'inutile abitudine di aumentare di giri il motore con il cambio in folle.
Se le condizioni stradali sono sufficientemente cattive, l'uso violento dell'acceleratore può causare un incidente. La maggior parte delle auto ha una potenza sufficiente per far girare le ruote se la strada è abbastanza bagnata. Anche quando ci si allontana ai semafori o dagli incroci, la combinazione di rilascio della frizione troppo brusco e pressione eccessiva sull'acceleratore può far slittare le ruote. La reazione di un'auto a trazione anteriore sarà un brivido, il rumore del motore che corre e forse qualche snervante strattone laterale dello sterzo. Un'auto a trazione posteriore può reagire in modo più imprevedibile, poiché lo slittamento delle ruote posteriori può far sì che la coda dell'auto inizi a scivolare al rallentatore che deve essere corretto con il blocco dello sterzo opposto. In tutte le auto, indipendentemente dal fatto che la potenza passi attraverso le ruote anteriori o posteriori, la tua azione dovrebbe essere quella di togliere il piede dall'acceleratore e quindi riapplicare la potenza più delicatamente.
Prima di lasciare l'argomento accelerazione, va detto che la tua auto potrebbe rispondere meno volentieri prima che il motore si sia riscaldato. L'apertura improvvisa dell'acceleratore troppo presto dopo un avviamento a freddo al mattino può far vacillare il motore, come se stesse senza fiato o, in casi estremi, potrebbe addirittura provocare uno stallo. Avere uno starter manuale sull'impostazione sbagliata renderà il motore ancora più lento. È ancor più importante del normale, quindi, azionare l'acceleratore progressivamente, evitando di pretendere dal motore più di quanto è in grado di dare. Prestare particolare attenzione all'allontanamento da incroci e rotonde, soprattutto se il traffico è intenso. A nessuna macchina piace andare su di giri prima che il suo olio abbia avuto la possibilità di riscaldarsi, quindi lascia che raggiunga la temperatura di esercizio a suo tempo.
