Oggi, le corse NASCAR sono un colosso aziendale che incassa miliardi di dollari. Corre 36 volte all'anno davanti a un vasto pubblico (sia di persona che in TV). NASCAR è forse anche lo sport automobilistico più scommesso nel paese (dopo solo la Formula 1 e le scommesse MotoGP su strada su scala mondiale).
Guardando la NASCAR oggi, sarebbe difficile credere che l'organizzazione sia nata da un sottosuolo squallido. Vedete, le radici dell'organizzazione risalgono all'era del proibizionismo, il periodo oscuro in cui l'alcol fu bandito negli Stati Uniti negli anni '20 e all'inizio degli anni '30.
Questo articolo ripercorrerà gli inizi non così legali della NASCAR e come quegli anni hanno plasmato lo sport delle corse di stock car un intero secolo dopo. Entriamo subito:
“Se non fosse stato per il whisky, la NASCAR non si sarebbe formata. Questo è un dato di fatto", ha affermato la leggenda della NASCAR, Junior Johnson.
Johnson è uno dei pionieri della NASCAR, che ha disputato la sua prima gara in assoluto nel 1948. Johnson è morto solo un anno fa, ma non ha tenuto segreta la sua introduzione alle corse, né poteva farlo.
Suo padre era un famigerato contrabbandiere di liquori (chiamato anche rum-runner). Durante il proibizionismo, questo era fin troppo comune, specialmente nelle città rurali e in quelle vicine al confine canadese. Il divieto dell'alcol ha fatto ben poco per frenare la domanda di alcolici degli americani e i contrabbandieri si sono presi cura dell'offerta al giusto prezzo.
Johnson ha aiutato suo padre a contrabbandare alcolici e ha raccolto il suo bisogno di velocità lì, così come migliaia di altri conducenti in tutto il paese. Molti di questi contrabbandieri sono stati catturati dalla polizia e gettati in prigione. Ma quelli che hanno evitato le autorità hanno sviluppato un amore per le automobili per tutta la vita, che avrebbe pagato i dividendi in seguito.
Dopotutto, un prerequisito per essere un contrabbandiere di successo era un'auto veloce e abilità di guida ambigue, senza se e senza ma. Ti servivano sia per evitare la polizia che una lunga pena detentiva.
Il proibizionismo terminò ufficialmente il 22 marzo 1933, quando il presidente Franklin D. Roosevelt firmò il Beer and Wine Revenue Act . Con l'alcol che scorreva liberamente, i contrabbandieri non erano più necessari.
Indipendentemente da ciò, questi moonshiner avevano già sviluppato un profondo interesse per le auto veloci. Per grattare quel prurito per le corse, hanno iniziato a radunarsi e competere nelle fiere o negli ippodromi locali. Queste gare hanno presto attirato migliaia di fan e gli avventurieri di una volta hanno improvvisamente trovato un nuovo modo per fare soldi, che non fosse illegale.
Tuttavia, va sottolineato che l'influenza del proibizionismo sulle corse non si è fermato ai piloti stessi. No, no, attorno al contrabbando è stato costruito un intero ecosistema, che includeva meccanici, concessionari e proprietari di piste. È stata questa coesione che ha acceso una scintilla sull'intera scena delle stock car.
Prima o poi, qualcuno ha visto l'opportunità delle corse e ha costruito un business attorno ad essa. Quell'uomo non era altro che Raymond Parks. È accreditato come la prima persona a mettere insieme una squadra di corse formalizzata alla fine degli anni '30, composta dai suoi cugini chiari di luna.
Le corse di stock car continuavano a crescere in popolarità e, una volta che la seconda guerra mondiale era nei libri, lo sport poteva davvero decollare, gioco di parole completamente inteso. Nel 1947, i migliori piloti, meccanici e proprietari di automobili si incontrarono a Daytona Beach, in Florida. È qui che hanno escogitato i loro piani per la National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR).
L'organizzazione ha ufficialmente dato il via alle sue operazioni due mesi dopo con una gara a Daytona. La gara è stata vinta da Red Bryon, che forse non a caso faceva parte della squadra di Parks. La coppia rivendicherebbe anche il secondo campionato in assoluto della NASCAR, aprendo la strada ai futuri piloti per i prossimi 70 anni (e oltre).
La NASCAR di oggi è pronta a nascondere il suo passato di contrabbando. Dopotutto, è un gigante aziendale che non può essere associato a pratiche illegali. Ma gli OG dell'organizzazione - Johnson, Raymond Park e altri - sanno bene perché e come è nata la NASCAR.
