Che tu sia un nuovo guidatore o che guidi da molti anni, impari abbastanza rapidamente che la tua auto ha bisogno di manutenzione ordinaria. Le tue gomme durano solo così a lungo. Il tuo olio motore deve essere sostituito regolarmente. E le pastiglie dei freni devono essere cambiate ogni tanto. Le pastiglie dei freni sono un elemento essenziale dell'impianto frenante del tuo veicolo e sono fondamentali per la tua sicurezza.
Ogni volta che premi il pedale del freno, una pinza idraulica chiamata pinza del freno schiaccia un paio di pastiglie dei freni contro un disco metallico rotante (il rotore del freno) attaccato a ciascuna ruota. Funziona in modo simile ai freni a mano su una bicicletta che schiacciano il cerchio quando si tira la leva. Quando i freni si innestano, si crea attrito tra le pastiglie dei freni e i lati dei rotori. L'attrito produce energia sotto forma di calore e quell'energia viene utilizzata per rallentare e fermare la tua auto.
Come puoi immaginare, il contatto tra le pastiglie e i rotori dei freni causerà l'usura di qualcosa. In bicicletta, i cuscinetti in gomma si consumano nel tempo. Sulla tua auto, sono le pastiglie dei freni che si arrendono nel processo.
Le pastiglie dei freni contengono un materiale di attrito sacrificale legato a una piastra di supporto in metallo. Ogni volta che usi i freni, un po' di quel materiale si consuma. Quanta usura dipende da alcuni fattori. Ad esempio, una frenata aggressiva, frequenti arresti improvvisi e "guidare i freni" fanno sì che le pastiglie dei freni si consumino più rapidamente. Così fa la guida su strade sterrate o altre condizioni difficili. Anche la composizione del materiale di attrito delle pastiglie dei freni ha un ruolo nella velocità con cui si usurano.
Il tipo di pastiglia che usi dipende, in parte, dal tipo di veicolo che guidi. Stai guidando i bambini in un minivan o un SUV crossover? O stai trasportando carichi pesanti in un camion da tre quarti di tonnellata? Forse la tua auto è molto più bassa del suolo ed è in grado di offrire prestazioni quasi Nascar. Ogni veicolo ha un'esigenza diversa.
Anche le tue abitudini di guida influiscono nella decisione sul tipo di pastiglie che usi. Cerchi prestazioni elevate o comfort? Sei un pilota aggressivo o per piacere? Tiri regolarmente un rimorchio, frequenti strade sterrate, guidi attraverso le montagne? Questi fattori indicano un tipo o un altro di pad.
Le pastiglie dei freni sono spesso realizzate con uno dei tre diversi tipi di materiale:organico, ceramico e semimetallico, ognuno con caratteristiche uniche e ognuno con i suoi pro e contro.
Pastiglie dei freni organiche
La maggior parte delle auto nuove vendute negli Stati Uniti sono dotate di pastiglie dei freni organiche del produttore. Questi cuscinetti sono anche noti come cuscinetti organici non amianto (o NAO). Sono stati sviluppati come alternativa ai cuscinetti di amianto utilizzati anni fa. Sebbene alcuni veicoli provengano dalla fabbrica con altri tipi di pastiglie, quando qualcuno fa riferimento a pastiglie dei freni OEM, di solito significa pastiglie organiche. Le pastiglie dei freni organiche sono realizzate con materiali come vetro, fibra, gomma, carbonio e persino Kevlar mescolati con resine per legarli insieme.
Le pastiglie dei freni organiche sono solitamente la scelta meno costosa quando è il momento di lavorare sui freni. Sono relativamente "morbidi", silenziosi e delicati sull'impianto frenante e sono una buona scelta per la guida quotidiana. Ma si consumano più rapidamente di altri tipi di pastiglie e producono quantità significative di polvere dei freni sporca. E poiché sono più morbidi, richiedono un po' più di sforzo contro il pedale del freno. Inoltre, non tollerano molto bene il surriscaldamento e quindi non sono una buona scelta per l'uso prestazionale. Per tutti gli usi, vanno benissimo.
PRO:
• Pedale morbido
• Delicato sui componenti dell'impianto frenante
• Silenzioso
• Economico
CONS
• Richiede uno sforzo maggiore in frenata
• Si usura rapidamente e richiede sostituzioni più frequenti
• Sporco
• Non adatto per prestazioni o per impieghi gravosi usa
Pastiglie freno semimetalliche
Se la tua auto non è stata fornita con pastiglie dei freni organiche dalla fabbrica, è probabile che portasse pastiglie semi-metalliche, soprattutto se la tua "auto" è un camion o un SUV di grandi dimensioni. Le pastiglie dei freni semimetalliche sono costituite da trucioli di metallo:rame, acciaio, ottone (e forse un po' di grafite gettata dentro) e legati con resina. Sono più adatti per impieghi gravosi o ad alte prestazioni, sebbene possano essere applicati anche alla guida quotidiana.
Le pastiglie dei freni semimetalliche hanno la massima potenza di arresto. Sono anche resistenti al calore e funzionano nella più ampia gamma di temperature dei tre tipi di cuscinetti qui descritti. Durano più a lungo delle pastiglie organiche, ma come le sostanze organiche producono una buona quantità di polvere dei freni. Sono anche i più rumorosi, tendono a strillare più degli altri pad. E le pastiglie semimetalliche sono più ruvide su altre parti del sistema frenante, in particolare i rotori. Sono ideali per l'uso a 360 gradi e sono adatti per impieghi gravosi in cui il rumore e l'usura passano in secondo piano rispetto alle prestazioni.
PRO
• Solido potere frenante per impieghi gravosi o ad alte prestazioni
• Tolleranza alle temperature estreme
• Relativamente lunga durata
CONS
• Rumoroso
• Sporco
• Aumenta l'usura dell'impianto frenante
Pastiglie freno in ceramica
Se stai cercando un equilibrio tra comfort e prestazioni, le pastiglie dei freni in ceramica potrebbero fare al caso tuo. Questi cuscinetti sono realizzati principalmente con fibre di ceramica dura, quindi tendono a durare più a lungo. Eppure sono silenziosi e confortevoli. Forniscono un pedale del freno più solido rispetto ai prodotti organici e tuttavia non producono molta polvere dei freni, quindi sono più puliti. I pad in ceramica sono anche i più silenziosi. Gestiscono molto bene il calore, ma il calore tende a essere trasferito al resto dell'impianto frenante. Quindi, sono meno aggressivi sui tuoi rotori, ma rendono i rotori più caldi. Tecnicamente non vanno bene in condizioni di freddo estremo, sebbene gli effetti siano trascurabili. A seconda del pad, potrebbero essere adatti per un uso ad alte prestazioni o potrebbero essere i migliori per una guida quotidiana confortevole. Le elevate capacità delle pastiglie dei freni in ceramica hanno un costo; sono la tua opzione più costosa.
PRO
• Estremamente resistente e dura più a lungo
• Pulito
• Comodo
• Dissipa rapidamente il calore
• Delicato sui componenti dell'impianto frenante
CONS
• Non adatto per un uso intensivo
• Costoso
A dire il vero, le pastiglie dei freni raramente sono al cento per cento di un tipo dell'altro. I materiali di attrito sono spesso miscelati insieme. Ma indipendentemente dal tipo di pastiglie dei freni che scegli, organiche rispetto a quelle in ceramica o semi-metalliche, alla fine dovrai sostituirle di nuovo. Come saprai quando è il momento del servizio di frenata? Bene, ti danno alcuni indizi.
Se la tua auto non è dotata di un indicatore elettronico di usura delle pastiglie dei freni sul cruscotto, le pastiglie dei freni lo sono. Una piccola striscia di metallo attaccata alle pastiglie entrerà in contatto con il rotore quando una certa quantità di materiale di attrito si è esaurito. Quel contatto si tradurrà in uno stridio acuto quando si preme il pedale del freno. Se scegli di ignorare l'indicatore digitale e il segnale acustico, il segnale successivo potrebbe essere un rumore raschiante mentre i supporti metallici delle pastiglie si frantumano nei rotori quando il materiale di attrito è scomparso.
Se noti uno di questi segnali che qualcosa è andato storto con i tuoi freni - o se il tuo pedale del freno pulsa, è morbido o viaggia troppo lontano verso il pavimento - porta la tua auto per la riparazione dei freni. Meglio ancora, fai controllare regolarmente i tuoi freni. Molte officine offrono un'ispezione gratuita con un servizio di cambio olio. Ma ricorda, con gli intervalli di cambio dell'olio estesi che derivano dall'uso di olio sintetico, la tua auto potrebbe non essere ispezionata tutte le volte che dovrebbe. Presta attenzione ai tuoi freni; sono la caratteristica di sicurezza più importante della tua auto, camion o SUV.
