Tutto ciò che le due sorelle ei loro amici volevano fare era andare al mare. È quello che dovrebbero fare gli adolescenti nel sud della California, giusto? Le tre ragazze e due ragazzi, studenti dell'Irvine Unified School District, sono saliti su un'auto in una giornata di sole nel maggio 2013 e si sono diretti verso la spiaggia sabbiosa. Abdulrahman Alyahyan, 17 anni, un anziano della University High School, si è messo al volante dell'Infiniti e se ne sono andati [fonte:Flaccus].
Secondo la polizia, intorno alle 17:20, la berlina ha virato fuori da un tratto di asfalto chiamato Jamboree Road, un viale a sei corsie a 55 mph (89 chilometri all'ora) nel sud di Orange County. L'Infinity ha colpito un albero con una forza così grande che l'auto si è spaccata, ha preso fuoco e ha strappato la corteccia dall'albero. L'incidente ha ucciso tutti e cinque i passeggeri. Il rapporto tossicologico per l'autista era pulito e la polizia ha detto che la velocità potrebbe essere stata un fattore in quello che i funzionari hanno descritto come il peggior incidente di Newport Beach nella memoria recente [fonte:CBS Los Angeles]. Due dei corpi erano così gravemente mutilati che il medico legale ha usato impronte digitali per l'identificazione [fonte:Flaccus].
La tragica storia illustra le conseguenze di ciò che può accadere quando gli adolescenti si mettono al volante. Secondo l'Insurance Institute for Highway Safety, gli incidenti stradali sono la principale causa di morte tra i 13 ei 19 anni, uccidendo circa 3.000 adolescenti negli Stati Uniti ogni anno [fonte:Juva-Brown]. I numeri dei Centers for Disease Control and Prevention offrono risultati tristi simili:nel 2010, sette adolescenti al giorno, di età compresa tra 16 e 19 anni, sono morti per le ferite riportate in incidenti automobilistici [fonte:CDC].
La semplice e orribile verità è che gli adolescenti hanno maggiori probabilità di morire in incidenti stradali rispetto ai conducenti più anziani. In effetti, i conducenti adolescenti, di età compresa tra 16 e 19 anni, hanno una probabilità tre volte maggiore rispetto ai conducenti di età pari o superiore a 20 anni, di essere coinvolti in un incidente mortale, afferma il CDC. In quel gruppo, gli adolescenti maschi avevano il doppio delle probabilità di morire in un incidente d'auto rispetto alle femmine [fonte:CDC]. Nel 2011, 4.347 conducenti adolescenti, di età compresa tra 15 e 20 anni, sono stati coinvolti nel 10% dei 43.688 incidenti mortali negli Stati Uniti [fonte:NHTSA].
Perché le statistiche sono così cupe? Analizzeremo la prossima volta.
Erano matricole del college, migliori amiche, insieme dall'asilo. Poi, una mattina presto del febbraio 2006, Jessica Rasdall e Laura Gorman, una volta inseparabili, si separarono nel più orribile dei modi. È iniziato con un viaggio nei club; bevande; una passeggiata verso la macchina; un giro di chiave. Meno di un'ora dopo, Gorman era morta e la sua migliore amica è stata accusata di averla uccisa [fonte:Goldberg].
La storia è fin troppo familiare:adolescenti che bevono e guidano. Sebbene minorenni, Rasdall e Gorman non hanno avuto problemi a girare nella sezione Ybor City di Tampa, un quartiere storico ricco di bar e ristoranti. Secondo i rapporti, le ragazze stavano bevendo in uno dei club e se ne sono andate alle 3 del mattino per i 40 minuti di auto verso casa. Ad un certo punto, l'auto ha deviato dall'Interstate 275 ed è scivolata giù per una collina, sbattendo contro un albero. Gorman è morta per le ferite riportate e Rasdall ha ricevuto 400 punti di sutura per chiudere una ferita aperta nella sua testa. Le autorità hanno prelevato un campione di sangue e hanno scoperto che Rasdall era una volta e mezza oltre il limite legale [fonte:Goldberg]. (Per i conducenti della Florida di età superiore ai 21 anni, il limite legale è 0,08; i conducenti di età inferiore ai 21 anni devono affrontare pesanti sanzioni con un livello di 0,02 o superiore.)
Bere e guidare è una delle principali cause di morte per gli automobilisti adolescenti. Nel 2011, il 24% dei giovani conducenti (di età compresa tra 15 e 20 anni) coinvolti in incidenti stradali mortali beveva e il 26% aveva un contenuto di alcol nel sangue di 0,08 o superiore, secondo la National Highway Traffic and Safety Administration. Nello stesso periodo, l'agenzia ha riferito che il 28% dei giovani conducenti maschi coinvolti in incidenti mortali d'auto bevevano, rispetto al 16% delle donne.
Bere e mettersi al volante non è l'unico fattore che determina perché gli adolescenti hanno maggiori probabilità di morire in un incidente stradale rispetto ai conducenti più anziani. Secondo il CDC, la maggior parte degli adolescenti non ha l'esperienza. Non lasciano abbastanza spazio tra la parte anteriore della loro auto e la parte posteriore del veicolo che li precede. Gli adolescenti hanno anche maggiori probabilità di sottovalutare le situazioni pericolose rispetto ai conducenti più anziani [fonte:CDC].
Gli adolescenti hanno anche maggiori probabilità di accelerare. In effetti, la velocità gioca un fattore importante negli incidenti stradali mortali. Nel 2010, il 39% dei conducenti di sesso maschile tra i 15 ei 20 anni coinvolti in incidenti mortali stava accelerando al momento dell'incidente [fonte:CDC].
Sebbene le statistiche che coinvolgono conducenti adolescenti e incidenti stradali mortali siano spaventose, il numero di adolescenti uccisi sulle autostrade americane è diminuito in modo significativo dal 2002. Dal 2002 al 2011, le vittime dei conducenti tra i 15 ei 20 anni sono diminuite da 3.838 a 1.987, una riduzione di quasi 50 percento [fonte:NHTSA].
Gli esperti affermano che ci sono diversi modi in cui gli adolescenti possono diventare conducenti sicuri. Uno dei metodi più efficaci è stata la patente di guida graduata (GDL ) programma . Il programma è un processo in tre fasi che gli adolescenti devono affrontare prima di ricevere la patente. La prima fase, o "studente", prevede la guida sorvegliata con un adulto per sei mesi o più. La seconda fase, o "provvisoria", prevede la guida senza supervisione con determinate restrizioni, come il divieto di guidare di notte. La fase finale prevede la guida illimitata. L'obiettivo di un programma GDL è fornire ai conducenti giovani e inesperti una supervisione maggiore durante i primi mesi di viaggio rispetto a quella che avrebbero normalmente [fonte:AAA Foundation].
Cinquanta stati e il Distretto di Columbia hanno una versione di un programma GDL. I risultati sono stati sorprendenti. Secondo AAA, alcuni stati hanno riportato una riduzione del 34% del numero di incidenti con lesioni personali tra i conducenti di 16 anni e un calo del 19% delle vittime. Negli Stati Uniti, gli incidenti mortali sono diminuiti tra il 6 e l'11% per i conducenti di età compresa tra 15 e 17 anni [fonte:AAA Foundation].
Anche i requisiti minimi di età per bere hanno rallentato la tendenza alla morte. Uno studio suggerisce che le leggi sull'età minima per bere, che rendono illegale per i minori di 21 anni l'acquisto o il possesso di alcolici, hanno portato a un calo dell'11% delle vittime legate all'alcol. Inoltre, lo studio, del Pacific Institute for Research and Evaluation, ha rilevato che gli stati che hanno leggi severe contro i documenti d'identità falsi hanno riportato un calo del 7% dei decessi correlati all'alcol tra i conducenti di età inferiore ai 21 anni.
Anche le leggi sulla tolleranza zero hanno un impatto. Tali leggi vietano a chiunque abbia meno di 21 anni di guidare un veicolo a motore con una quantità misurabile di alcol nel proprio sistema. Uno studio degli anni '90 su 12 stati con leggi di tolleranza zero ha rilevato un calo del 20% nella proporzione di incidenti automobilistici mortali con veicoli singoli, notturni e mortali rispetto a 12 stati senza leggi di tolleranza zero [fonte:NHTSA].
Mentre i numeri stanno diminuendo, è necessario fare più lavoro. Almeno la società è sulla strada giusta.
Quando sei un adolescente, tutto ciò a cui riesci a pensare è prendere la patente. Se la guida è un rito di passaggio, è anche una responsabilità. Considera questi fatti quando tuo figlio chiede le chiavi della macchina. I ricercatori affermano che i conducenti adolescenti che affermano che i loro genitori stabiliscono regole e prestano attenzione a ciò che fanno i loro figli hanno la metà delle probabilità di essere coinvolti in un incidente automobilistico. Gli adolescenti che possono guidare quando vogliono hanno più del doppio delle probabilità di essere coinvolti in un incidente rispetto a quelli che condividono un'auto. La guida sicura, a quanto pare, è affare di tutti.
