Cosa ottieni combinando il controllo automatico della velocità familiare, confortevole e affidabile con l'assistente di corsia (un termine generico per una serie di nuove funzionalità che aiutano automaticamente la tua auto a mantenere una posizione di corsia ideale)? E le minuscole telecamere montate sul paraurti che ti aiutano a parcheggiare? Potrebbero essere inestimabili quando stai schiacciando fino all'ultimo punto sul marciapiede, ma se la prendono con calma per il resto del tempo, stando inattivi mentre la tua auto sta facendo un lavoro pesante. Tanto vale dar loro un altro compito in modo che possano davvero guadagnarsi da vivere. Non siamo nemmeno in grado di individuare tutte le altre telecamere e sensori che la tua auto potrebbe avere o meno:ogni casa automobilistica ha le sue opzioni e lo scopo previsto. E poi c'è la tecnologia di frenata automatica:dopotutto, se l'auto sa che deve rallentare o fermarsi e può, perché non dovrebbe?
Tutte queste caratteristiche esistono già in una forma o nell'altra, comunque negli ultimi anni modello. In alcuni casi, come nel caso del controllo automatico della velocità, alcune di queste funzionalità sono in circolazione da secoli, con miglioramenti regolari, ovviamente. E man mano che gli acquirenti di auto si abituano sempre più a veicoli super sicuri e simili a bozzoli, le caratteristiche di sicurezza che un tempo erano considerate opzioni premium stanno diventando articoli standard sempre più comuni. Sebbene ogni casa automobilistica dia nomi diversi alla propria suite di tecnologia di sicurezza e gadget, la maggior parte di questi sistemi funziona essenzialmente allo stesso modo e offre gli stessi vantaggi.
Esaminando a lungo e a fondo gli strumenti di sicurezza automobilistica vecchi e nuovi, le case automobilistiche hanno trovato il modo di combinarli per nuove caratteristiche di sicurezza (che, ovviamente, apre le porte a nuove opportunità di marketing). L'ultima si chiama "assistenza agli ingorghi", utilizzando strumenti anticollisione, antiurto e antigraffio per aiutare la tua auto a scivolare senza intoppi nelle condizioni stradali più fastidiose. L'assistenza agli ingorghi dovrebbe essere disponibile sulle nuove auto Volvo nel 2014. Quindi, nei prossimi due anni, il tuo tragitto giornaliero potrebbe diventare molto più comodo... tutto in nome della sicurezza.
La noia e la monotonia della guida nel traffico intenso sta per diventare... beh, ancora più noiosa e monotona. Tuttavia, Volvo scommette che molti guidatori saranno sollevati dall'avere una tregua dallo stress di continue accelerazioni e frenate e potrebbero persino trovare altri modi per sfruttare il tempo.
Ma un'auto può davvero aiutare con gli ingorghi? Sarebbe fantastico, ma purtroppo non siamo ancora arrivati. Ciò che fa questo sistema è aiutare i conducenti a far fronte alle frustrazioni e alle distrazioni derivanti dall'essere bloccati in un ingorgo. È come il controllo automatico della velocità di crociera, tranne per il fatto che è progettato specificamente per funzionare nel traffico intenso anziché su una strada aperta. È limitato all'uso a basse velocità, infatti è destinato a viaggiare a 31 miglia orarie (49,9 chilometri orari) o meno.
Come molte innovazioni automobilistiche, questa è nata da qualcos'altro. Come abbiamo accennato, è un naturale passo successivo rispetto alla tecnologia avanzata di controllo della velocità di crociera. È una sorta di seguito al Adaptive Cruise Control di Volvo sistema, che utilizza una combinazione di telecamere e radar per mantenere una distanza sicura e impostata dietro l'auto che precede (un'evoluzione diretta ma distinta del vecchio sistema di controllo automatico della velocità di crociera standard, che mantiene semplicemente una velocità costante e si basa sul giudizio del guidatore per evitare ostacoli) e Aiuto al mantenimento della corsia , che utilizza una rete di telecamere e sensori per mantenere l'auto centrata nella sua corsia. Adaptive Cruise Control e Lane Keeping Aid sono entrambi abbastanza giovani, debutta l'anno modello 2012, ed è chiaro che Volvo sta cercando modi per spremere il massimo dalla tecnologia. In effetti, le fonti indicano che Volvo probabilmente aveva sempre in mente una suite più completa di funzionalità. L'obiettivo, hanno affermato i dirigenti dell'azienda, è rendere la guida più rilassata [fonte:Volvo].
Quindi, se tu e la tua nuova Volvo vi trovate in un tale ingorgo, sarete pronti. La tua auto monitorerà il veicolo di fronte a te e lo seguirà per mantenere automaticamente una distanza costante. Si sterzerà anche per rimanere all'interno della corsia. Se l'auto davanti sterza per evitare un ostacolo, la tua auto può imitare lo stesso percorso di sterzata seguendo il battistrada degli pneumatici. Complessivamente, il sistema di assistenza agli ingorghi controlla motore, sterzo e freni. Quindi, premendo il pulsante, il guidatore affida all'auto le indicazioni di giudizio più importanti della guida in traffico intenso:sterzare, decidere quando accelerare e decelerare e determinare la distanza di ammortizzazione da mantenere attorno ad altri veicoli e ostacoli.
Sistemi simili sono in fase di sviluppo da parte di Audi, VW, Cadillac, Mercedes e Ford, e tutti dovrebbero debuttare su modelli selezionati entro i prossimi due anni. Finora, sembra che la maggior parte funzionerà in modo analogo, poiché sono anche progettati per consentire il funzionamento completamente a mani libere in questi scenari a bassa velocità. Tuttavia, i proprietari di Mercedes dotate di sistemi di assistenza agli ingorghi hanno meno opzioni per passare il tempo:questi conducenti devono mantenere il contatto con il volante affinché il sistema funzioni. Se un conducente stacca le mani dal volante, il sistema non si attiverà. La versione Ford del sistema, che è simile a quella di Volvo, ha un piano diverso in atto. Utilizza avvisi audio per avvisare il conducente di riprendere il controllo se l'auto rileva che ci sono troppe attività nelle vicinanze, come cambi frequenti nelle corsie adiacenti, molti ostacoli o velocità di marcia irregolari e quindi imprevedibili.
L'assistenza agli ingorghi rappresenta un investimento significativo in sviluppo e ricerca. I prototipi sono stati testati con i consumatori per più di un anno e si sono evoluti per soddisfare la domanda dei clienti. Il sistema di assistenza agli ingorghi sembra essere incorniciato come un dispositivo di sicurezza che ha il potenziale per ridurre gli incidenti di tipo parafango durante la guida pesante:Volvo, dopo tutto, è nota per aver inventato le più recenti e migliori soluzioni di sicurezza automobilistica. Volvo ammette liberamente, tuttavia, che lo sviluppo del sistema di assistenza agli ingorghi è stato motivato dalla domanda dei clienti, in altre parole, è tanto una caratteristica di lusso quanto una sicurezza. Si dà il caso che sia composta da tecnologia basata sulla sicurezza. Ma c'è di più:il nome del sistema, combinato con le sue capacità, sembra implicare che potrebbe forse ridurre gli ingorghi attaccando il problema, piuttosto che i sintomi. E se è possibile, Volvo è probabilmente al top.
Volvo, desiderosa di determinare se il sistema di assistenza agli ingorghi avesse un potenziale più diffuso, ha eseguito alcuni test per vedere se poteva effettivamente alleviare gli ingorghi.
Il progetto SARTRE (Safe Road Trains for the Environment) suona come se stesse ricercando la sicurezza dei semirimorchi super lunghi che sono conosciuti come "autotreni" in alcune aree (vale a dire l'Australia). Ma nel linguaggio Volvo, un treno stradale è un flusso pre-coordinato di auto che utilizzano tecnologie avanzate di tipo cruise control per seguirsi l'un l'altro in un percorso di viaggio pianificato, con distanze di sicurezza stabilite tra ciascun veicolo. Un touch screen consente al conducente di immettere comandi, come entrare o uscire dall'autotreno o comunicare con altri veicoli dell'autotreno, ma oltre a ciò, il conducente di ogni singola auto nell'autotreno è in gran parte sollevato dall'onere della guida .
La tecnologia utilizzata nel programma SARTRE, simile alla suite di strumenti che costituisce l'assistenza agli ingorghi, era già presente nelle auto utilizzate per il test:era composta da altre caratteristiche di sicurezza che (in confronto) hanno superato la prova del tempo , come il cruise control adattivo, il monitoraggio degli angoli ciechi e l'assistenza al parcheggio. Poiché la diagnostica di bordo delle auto è così sensibile e precisa, Volvo afferma che, a volte, l'autotreno viaggiava in sicurezza con meno di 13 piedi (3,9 metri) dal paraurti al paraurti.
Volvo vede questa tecnologia come un'alternativa plausibile al trasporto pubblico, in quanto offre una combinazione del comfort individuale con il viaggio automatizzato. Offre inoltre un moderato risparmio energetico rispetto alla guida normale e occupa meno spazio sulla strada rispetto allo stesso numero di veicoli che occuperebbe se ciascuno guidasse in modo indipendente. Tuttavia, non è così semplice come unirsi a una fila di auto che si sta dirigendo nella stessa direzione. L'autotreno deve essere programmato e coordinato in anticipo e guidato da un autista professionista. Ci sono troppe domande a cui è necessario rispondere, ad esempio quanto bene un autotreno possa far fronte a un disastro stradale imprevisto. E, finora, tutti i test di Volvo si sono concentrati sul potenziale per il mercato europeo:non si sa se volerà o meno negli Stati Uniti.
Ci sono ragioni diverse dal vantaggio sul campo di casa che hanno convinto Volvo a provare in Europa. Dal punto di vista di una casa automobilistica, le norme di sicurezza degli Stati Uniti sono un vero pasticcio [fonte:Lavrinc]. Oltre alle normative federali nazionali, alcuni stati hanno i propri standard e restrizioni che vanno al di là del benchmark nazionale, che deve essere soddisfatto per ogni auto venduta all'interno di quello stato. È davvero difficile per le case automobilistiche sviluppare nuove tecnologie quando questi standard cambiano costantemente. A volte, è quasi impossibile che una nuova innovazione soddisfi le richieste più restrittive di un mercato specifico, anche se passa quasi ovunque. L'Europa, tuttavia, è molto più facile da navigare per una casa automobilistica europea. In altre parole, Volvo doveva assicurarsi che i suoi strumenti funzionassero come previsto prima che la calibrazione personalizzata diventasse parte del piano.
Se sembra che stia andando da qualche altra parte, lo è. L'obiettivo finale di Volvo è la guida autonoma:un'auto in grado di muoversi con il minimo input da parte del conducente. La casa automobilistica afferma che gli studi mostrano che circa la metà di tutti i conducenti si sentirebbe a proprio agio in un'auto a guida autonoma e parte della spinta per la tecnologia di guida autonoma deriva da un aumento delle potenziali distrazioni, vale a dire, gli sms [fonte:Volvo]. L'uso diffuso di questa tecnologia potrebbe potenzialmente ridurre gli incidenti. Volvo si affretta a sottolineare che questo non dovrebbe sostituire il giudizio del guidatore:qualsiasi input dai controlli del guidatore annullerà i movimenti automatici. (Supponendo, ovviamente, che l'autista sia ancora sveglio.)
I progressi compiuti solo negli ultimi anni eclissano i decenni precedenti e, a volte, sembra che le case automobilistiche siano più vicine ai loro obiettivi di quanto lasciano intendere. Ma è importante notare che tutto sta accadendo gradualmente, a un ritmo controllato e deliberato. Aiuta tutti - consumatori e autorità di regolamentazione della sicurezza del governo - ad adattarsi lentamente ai cambiamenti, in modo che non diventino opprimenti o pericolosi, il che minaccerebbe l'accettazione a lungo termine e lo sviluppo futuro. Se passassimo da qualcosa di semplice come il controllo automatico della velocità di crociera alle auto a guida completamente autonoma, senza una raffica costante di nuove tecnologie nel mezzo, le persone sarebbero probabilmente terrorizzate e riluttanti a provarci. Ma quando l'assistenza agli ingorghi sarà lanciata nel 2014, i consumatori dovrebbero essere abbastanza ben preparati.
Quando ho iniziato a ricercare questo compito, ho pensato che una funzione chiamata "assistenza ingorghi stradali" avrebbe fatto qualcosa di leggermente diverso, come aiutare a ridurre il verificarsi di ingorghi. Non sono davvero sicuro di come avrebbe funzionato, però, ed è stato anche prima di scoprire che avrei scritto di una tecnologia proprietaria Volvo. Ma se funzionasse - se le varie telecamere, sensori e tracker di un'auto potessero funzionare in armonia per aiutare tutto il traffico a fluire più agevolmente - beh, sarebbe fantastico. Sono uno dei tipi semi ipocriti che pensano che i pendolari, specialmente nelle grandi aree urbane, dovrebbero fare uno sforzo maggiore per usare i mezzi pubblici. Detto questo, capisco che la capacità non è l'unico fattore in un ingorgo. Alcuni guidatori sciatti, o una piccola precipitazione, possono rovinare totalmente quello che altrimenti sarebbe un flusso di traffico regolare. Chicago, dove vivo, sta valutando la possibilità di implementare corsie pay-to-play prive di congestione durante le ore di punta dei viaggi, e le notizie affermano che molti pendolari sarebbero disposti a sborsare soldi per utilizzare le corsie speciali. Sembra che questo problema possa essere risolto al meglio con una combinazione di approcci.
Non acquisto un'auto nuova da anni, quindi tendo a rimanere indietro con le nuove innovazioni per la sicurezza automobilistica, a meno che non ne scriva. Quando ho scoperto che l'assistenza agli ingorghi non era quello che pensavo, sono rimasto un po' sorpreso. Poi ho scoperto che Volvo stava davvero lavorando per spingere la tecnologia al limite e sono rimasto di nuovo sorpreso. È interessante notare che il progetto SARTRE (Safe Road Trains for the Environment) di Volvo è molto più vicino a ciò che definirei "assistenza agli ingorghi stradali", ma è anche molto più lontano dalla plausibilità. La tecnologia è simile, ma i problemi di sicurezza aumentano quando sono coinvolti più veicoli. Un malfunzionamento in un autotreno potrebbe sostenere il traffico per miglia.
