C'è un vecchio detto secondo cui qualsiasi pubblicità è buona pubblicità, ma dillo a un'azienda che è stata colpita da un richiamo di sicurezza. I richiami di prodotti possono riguardare qualsiasi cosa, dai giocattoli rivestiti con vernice al piombo al cibo contaminato dai batteri. Ma negli ultimi anni, i problemi con la tecnologia hanno portato a numerosi richiami di automobili.
Ad esempio, nel 2009, Volvo ha richiamato i veicoli perché il software di bordo non inviava i segnali corretti alla pompa del carburante, il che poteva causare stalli e incidenti. Più o meno nello stesso periodo, Yamaha ha richiamato le motociclette prodotte tra l'ottobre 2004 e l'aprile 2005 a causa di problemi con il sensore di posizione dell'acceleratore, che potrebbero anche portare a stalli e incidenti [fonte:NHTSA, ottobre 2009]. Non molto tempo dopo, Daimler Trucks ha richiamato alcuni scuolabus Thomas a causa di problemi con il cablaggio dei LED che potrebbero rendere gli autobus difficili da vedere per i conducenti [fonte:NHTSA, novembre 2009].
E poi, naturalmente, c'è il massiccio richiamo che ha iniziato a interessare i veicoli Toyota nel 2009. In un periodo di pochi mesi, Toyota ha richiamato più di 5,7 milioni di auto a causa di incidenti di "accelerazione involontaria" o di auto che sfrecciavano fuori controllo. Gran parte di questo richiamo riguardava anche la tecnologia. Nelle auto richiamate, il pedale dell'acceleratore non ha un collegamento meccanico diretto al motore tramite un cavo. Invece, un segnale elettrico viaggia attraverso un filo e controlla l'acceleratore. A causa di un sensore difettoso in questo sistema dell'acceleratore drive-by-wire, il pedale dell'acceleratore potrebbe bloccarsi [fonte:marrone]. Toyota ha anche richiamato più di 400.000 auto Prius a causa di un software nel computer del motore che può far fallire i freni antibloccaggio [fonte:FOX News].
Questi richiami si riferiscono tutti alla tecnologia nascosta e sollevano una domanda interessante:questo tipo di tecnologia rende le auto più recenti meno sicure?
I sistemi high-tech hanno iniziato ad apparire nelle auto negli anni '80 e oggi i sistemi elettronici per auto e i computer del motore fanno di tutto, dalla regolazione del carburante alla diagnosi dei problemi. La maggior parte delle auto di oggi ha tra i 30 e gli 80 controller elettronici separati [fonte:Cavanaugh]. Alcuni di questi dispositivi hanno un effetto evidente sulla sicurezza. Il cruise control adattivo, che rallenta il veicolo se viene rilevata un'altra auto davanti ad esso, o i sistemi di assistenza alla corsia, che avvertono il conducente se sta lasciando la corsia senza segnalare, sono solo due esempi. Sistemi come questi sollevano la logica domanda se sia una buona idea affidare la guida a un computer e se le persone diventeranno troppo dipendenti dall'automazione. Ma la maggior parte di queste tecnologie sono così nuove che è ancora troppo presto per dire in che modo influiscono davvero sulla sicurezza.
Altri sistemi non sono così drammatici nel modo in cui influiscono sulla sicurezza. Computer per auto dare ai conducenti un modo per controllare più dispositivi dall'interno dell'auto. Ad esempio, la BMW iDrive include una manopola e uno schermo che controllano gran parte dei sistemi audio, di navigazione e HVAC dell'auto [fonte:BMW]. Richiede al conducente di distogliere lo sguardo dalla strada per un periodo prolungato per utilizzarlo. Ora è sulla maggior parte delle auto BMW e le case automobilistiche come Audi e Mercedes-Benz utilizzano un'elettronica automobilistica simile. Sull'autostrada tedesca, può essere accettabile distogliere lo sguardo dalla strada per utilizzare un computer, ma su strade statunitensi più affollate, potrebbe rappresentare un problema di sicurezza.
In questi giorni, automobili sensori sono ovunque. Un sensore con un compito semplice, come rilevare la temperatura esterna in modo da poterla vedere su un display, probabilmente non farà molti danni se si guasta. Ma i sensori automobilistici svolgono anche compiti critici che influiscono direttamente sulla sicurezza sulla strada. Un sensore potrebbe misurare l'angolo dell'auto per mantenerla nella marcia giusta durante l'accelerazione. Oppure, i sensori potrebbero rilevare lo slittamento delle ruote in caso di maltempo, segnalando all'auto di attivare il controllo elettronico della stabilità.
Come un problema tecnico in qualsiasi sistema informatico, è possibile, ma improbabile, che qualcosa possa andare storto con i sensori automobilistici - o l'hardware e il software ad essi collegati - e causare problemi di sicurezza. Tuttavia, finora, questi sistemi sembrano aiutare piuttosto che danneggiare. Il controllo della stabilità è così efficace nel prevenire i ribaltamenti, l'Istituto di assicurazione per la sicurezza stradale afferma che possono prevenire i relitti mortali di un solo veicolo fino al 51% [fonte:IIHS]. Inoltre, se questi sistemi elettronici automatici si guastano, molti di loro hanno sistemi meccanici per aumentare il gioco, come i freni, ad esempio.
Poiché questi sistemi sono così fondamentali per una guida sicura, quando si guastano possono fare notizia. Tuttavia, è importante notare che la maggior parte dei richiami segnalati dalla National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) si riferiscono ancora ai componenti fisici dei veicoli, come saldature, isolatori, tiranti e supporti, piuttosto che a chip e software [fonte:NHTSA:difetti e Richiami].
Fonti
