Potrebbe non esistere un pranzo gratis, ma che ne dici di un giro gratis? Pensa a quanto sarebbe fantastico se la tua auto potesse continuare a funzionare senza che tu spenda un centesimo in carburante. Se guidassi un'auto a energia solare, quel sogno potrebbe essere molto più vicino a una realtà.
Proprio come le case a energia solare, le auto solari sfruttano l'energia del sole e poi la convertono in elettricità. Quell'elettricità alimenta quindi il propulsore dell'auto, che è simile alla combinazione di un motore elettrico e di un accumulatore di energia basato sulla batteria che guida le moderne auto ibride.
Le auto solari possono raggiungere questo obiettivo attraverso celle fotovoltaiche (PVC) . I PVC sono i componenti dei pannelli solari che convertono l'energia solare in elettricità. Sono costituiti da semiconduttori , solitamente realizzati in silicone che assorbono la luce. L'energia della luce solare libera quindi gli elettroni nei semiconduttori, creando un flusso di elettroni. Quel flusso genera l'elettricità che alimenta la batteria o il motore specializzato nelle auto solari.
Le prime auto solari erano lavori fai-da-te che risalgono agli anni '70 e venivano per lo più progettati e assemblati nei garage di appassionati di auto. Diverse altre organizzazioni hanno sperimentato auto da corsa progettate per sfruttare l'energia solare. Questi hanno aiutato gli ingegneri a comprendere il potenziale e i limiti della raccolta e dell'immagazzinamento dell'energia solare, della massimizzazione dell'aerodinamica e dell'identificazione di altre sfide per far funzionare un'auto alimentata dal sole.
Per quanto riguarda i contributi delle principali case automobilistiche al settore, Ford e Mazda, in particolare, hanno introdotto entrambe concept car ibride solari a metà degli anni 2000 e Cadillac ha progettato una concept car che utilizzava pannelli solari per alimentare accessori come l'illuminazione interna e l'audio che in genere prelevare l'impianto elettrico di un'auto (che, a sua volta, contribuisce al consumo di carburante).
Nessuna di queste concept car è arrivata alla produzione, il che significa che non sono mai state disponibili per i consumatori. Dopodiché, gli investimenti nella tecnologia delle auto solari sono più o meno svaniti, almeno come obiettivo principale.
Al rialzo, tuttavia, molte case automobilistiche hanno spostato le risorse di sviluppo per rendere le auto ibride e ibride plug-in più pratiche, efficienti e convenienti che mai. Questo, a sua volta, significa che potrebbe essere il momento di dare un'altra possibilità alle auto solari, anche se le auto solari di nuova generazione all'orizzonte sono più simili a ibride che aggiungono energia solare al mix.
Il rinnovato interesse per i pannelli solari sulle auto riguarda meno il miglioramento dei pannelli stessi, e più il fatto che le auto ibride ed elettriche e le loro infrastrutture sono migliori. In altre parole, è più facile e conveniente che mai per i consumatori acquistare un'auto elettrica o ibrida prontamente disponibile, e queste auto sono più efficienti, più facili da caricare e hanno meno compromessi in generale rispetto ai veicoli elettrici e ibridi di appena un paio di generazioni fa . Ciò significa che ci sono più persone che possono sfruttare l'energia solare per far funzionare un'auto e che l'energia solare andrà letteralmente più lontano di quanto sarebbe stato in passato.
Detto questo, anche la tecnologia dei pannelli solari è migliorata. È più conveniente e più facile per la maggior parte dei consumatori da incorporare in un aggiornamento di casa o garage. Ma le auto a energia solare hanno ancora molta strada da fare.
In effetti, è improbabile che vedremo un'auto che può essere completamente alimentata da un pannello solare integrato nel tetto, perché un pannello di quelle dimensioni è semplicemente troppo piccolo per produrre l'energia necessaria. EnergySage, un'azienda che aiuta i consumatori nella ricerca e nell'acquisto di tecnologia solare, stima che un'auto completamente ricoperta di pannelli solari (non solo il tetto) potrebbe alimentare un'auto elettrica solo per un massimo di 25 miglia (40 chilometri) al giorno, e questo è supponendo che il tempo e le altre condizioni siano assolutamente perfette. Tuttavia, EnergySage sostiene che un pannello solare che dia a un'auto una spinta di poche miglia al giorno valga comunque l'investimento.
Quindi quali case automobilistiche stanno investendo nella tecnologia? Ce ne sono diversi. L'azienda high-tech Lightyear ha rilasciato due veicoli di ricerca Lightyear per testare la sua tecnologia solare integrata su strada nel giugno 2020. L'azienda afferma che si sta preparando a produrre una serie esclusiva di auto dotate della sua tecnologia solare entro la fine del 2021.
La tedesca Sono Motors ha trascorso tre anni a sviluppare un processo di produzione che consentirà la perfetta integrazione delle celle solari nella carrozzeria della sua auto elettrica Sion. Il 30 giugno 2020, la società ha annunciato di aver collaborato con Roding Automobile GmbH per iniziare la produzione della sua prossima generazione di prototipi Sion.
Toyota sta testando una versione della Prius con tetto solare integrato in Giappone. Questa versione demo, che non è in vendita, può caricare l'auto durante la guida; la sua versione precedente poteva caricarsi solo mentre era parcheggiata. La Hyundai Sonata Hybrid 2020, tuttavia, è disponibile per i consumatori americani e viene fornita con un pannello solare sul tetto che ricarica le batterie dell'auto. Il pannello del tetto genera energia elettrica sufficiente per aumentare l'autonomia dell'auto di circa 2 miglia (3,2 chilometri) al giorno.
Il Tesla Cybertruck, che è stato presentato a novembre 2019 ma non dovrebbe essere rilasciato fino alla fine del 2021, ha un'opzione per i pannelli solari, anche se il CEO di Tesla Elon Musk ha precedentemente affermato che i pannelli solari sulle auto sono troppo inefficienti.
E questo ci porta alla domanda se valga la pena o meno il costo aggiuntivo dell'aggiunta di pannelli solari a un'auto. Ad esempio, le auto in luoghi più soleggiati e le auto parcheggiate all'esterno anziché in un garage, genereranno più energia solare e offriranno maggiori vantaggi finanziari ai proprietari. Ma resta ancora da vedere se i costi finanziari per le case automobilistiche saranno abbastanza vantaggiosi per produrli.
Sono disponibili kit di pannelli solari fai-da-te progettati per contribuire ad alimentare la batteria di un'auto elettrica o ibrida plug-in tramite il sistema di ricarica di casa. Simili kit aftermarket sono offerti e commercializzati come modi per aiutare ad alimentare camper o rimorchi. Possono anche essere utilizzati per raccogliere e immagazzinare energia per accessori da campeggio come tende o impianti di cottura, come quelli progettati per essere montati sul pianale di un camioncino.
I kit solari per questi scopi sono abbastanza diffusi da essere disponibili presso i rivenditori online e big box. Per ora, però, l'aggiunta di pannelli solari direttamente alla tua auto non è molto comune. Anche se un giorno potrebbero diventare più plausibili per più consumatori.
Le corse di auto solari sono in corso dagli anni '80, molto prima degli sforzi odierni incentrati sui consumatori per portare le auto solari sulle strade. La World Solar Challenge di 1.872 miglia (3.012 chilometri) è iniziata nel 1983 e si corre in tutta l'Australia ogni due anni. L'American Solar Challenge è iniziata nel 1990 e segue un percorso attraverso il Nord America che cambia quasi ogni anno.
Pubblicato originariamente:9 luglio 2008
