Cosa fa un adolescente quando trova un progetto che va ben oltre il suo livello di abilità e budget, travestito da una bella macchina? Non fa domande, ci salta sopra. È così che ho gestito le cose quando ho trovato la mia Dodge Charger del 1969 in un campo non molto lontano da casa.
Ora, dopo anni passati a mettere da parte il progetto, sperando di generare i fondi e le competenze che mi permettessero di renderlo perfetto, ho detto che vaffanculo e ho deciso di metterlo almeno in viaggio in modo da potermi godere l'auto mentre la monto a pezzi di nuovo insieme. Ho già iniziato, in qualche modo, e non mentirò, finora, è tanto frustrante quanto divertente.
Anche se è un lavoro in corso, riceve comunque molta attenzione. Ciò non significa che non riceva la mia giusta dose di commenti sprezzanti da persone che potrebbero farlo meglio, o da coloro che si chiedono perché sto resuscitando la Charger in primo luogo. Ad essere onesto, anche io mi pongo questa stessa domanda quando mi faccio a pezzi le nocche dal tramonto all'alba.
Il mio viaggio nel mondo delle automobili non poteva iniziare da nessun'altra parte, però. Non poteva iniziare con qualcosa che richiedeva un piccolo sforzo in meno per partire, o qualsiasi altra macchina per quella materia. Nemmeno se fosse con un altro Charger che non ho tirato fuori da qualche campo. Dicono che la mela non cada lontano dall'albero, ma non dicono mai nulla sul fatto che la mela sia atterrata a sproposito nello stesso ventre della bestia.
Lascia che ti racconti una storia e alla fine, forse capirai perché amo questo grande, stupido, molto arrugginito , bruto.
Come ho detto, ho tirato fuori da un campo questa Charger del '69 quando avevo 17 anni. I soldi per ottenerlo non erano di mia madre o di mio padre. Le due casse di birra che ho praticamente scambiato per la cosa, tuttavia, lo erano. Quando ho trovato l'auto, i Keystone Klassics avevano iniziato la loro discesa nella terra e i piatti del pavimento non erano troppo indietro. Scoraggiante, certo, ma c'era molto di cui entusiasmarsi.
Il principale tra loro, è ancora una Dodge Charger del 1969 e non era nemmeno lontanamente di serie. La lista dei risultati? Sotto il cofano c'era un 383 attaccato a un quattro marce. Era arancione, proprio come avrebbe dovuto essere, e ciò che restava degli interni erano pannelli personalizzati che riflettevano la cultura dell'hot rodding degli anni '80, qualcosa che intendo riportare sull'auto.
Dopo un'ispezione più ravvicinata e la decodifica del VIN, posso dire che l'auto ha iniziato la sua vita con interni verdi, un lavoro di verniciatura abbinato e una capote in vinile. Ad alimentare questa macchina cattiva c'era il potente 318. E mentre qualsiasi caricabatterie è eccellente secondo me, questo non è esattamente uscito dalla linea pronto per Crazy Larry.
Il fatto di non aver trovato una capsula del tempo di un'auto è in realtà anche una benedizione, perché non sento molta pressione per restituirla alle specifiche dello showroom di fabbrica. Oltre a ciò, l'etichetta del parafango e l'adesivo della finestra erano comunque scomparsi da tempo.
Al momento, il mio caricabatterie è adesso alimentato da un 440 supportato dalle stesse 4 velocità che ne derivavano. Il motore è un casting del 1973 che ho potuto acquistare per soli $ 500. Non potevo rinunciare a quell'accordo, soprattutto considerando che la data del casting rivela che condivide un compleanno con mia madre. Ho trascorso un breve fine settimana imbullonando alcune teste a camera chiusa con porte, un'aspirazione a piano singolo, una camma più grande e intestazioni dopo che il 383 ha morso la polvere. Non è la configurazione più calda, ma più che sufficiente per il driver che è.
La parte posteriore è una Chrysler 8.25. Lo so, lo so, non è forte come l'8.75 o Dana con cui sono arrivate queste macchine, ma non mi ha ancora deluso. Non vede lanci folli, né è soggetto a livelli di potenza selvaggia per sopravvivere alle specifiche della deriva
Sogni di riavvio del generale Lee. Se comincio ad andare in pista o a creare un motore del giorno del giudizio rappresentativo per la sequenza temporale che stiamo vivendo, vedrà sicuramente un aggiornamento.
Ho abbandonato la corona dentata (numericamente) assurdamente bassa e la configurazione a una gamba. Ora sta rotolando con un differenziale a slittamento limitato e utilizzando un rapporto di trasmissione 3,55:1. (NdR:carino .)
Nel complesso, sono abbastanza soddisfatto di questa configurazione in questo momento. Questa non è una macchina da corsa, solo un pilota vivace. Anche se potrebbe non vedere mai altri grandi cambiamenti, potrebbe anche vedere alcuni grandi aggiornamenti. Amo l'auto per quello che è, ma sogno spesso l'overdrive e l'idea di tornare alla 383.
Una volta districato dal campo, ho subito deciso che dovevo concentrarmi sul far fermare e girare un po' meglio la macchina. Alcuni dei primi mod che ho realizzato erano in quei dipartimenti.
Ho scelto di passare ai freni a disco Wilwood nella parte anteriore. So che i freni a tamburo nella parte posteriore potrebbero infastidire molti, tuttavia, ritengo che questa combinazione vada bene per il momento.
Per quanto riguarda la maneggevolezza, sono andato avanti e ho installato i bracci di controllo tubolari QA1, un membro K da abbinare e una barra antirollio per legare tutto insieme. Probabilmente sarei andato bene con una configurazione di serie, ma ho pensato che poiché la maggior parte delle parti di fabbrica erano pronte per il deposito di rottami, avrei provato alcuni aggiornamenti.
Che cosa è blasfemo sulla combinazione è che il sistema di sterzo è ancora di serie. Anche se il rapporto 16:1 non è il peggiore al mondo, mi piacerebbe ottenere un po' più di risposta da esso. Quello che ho intenzione di provare è mettere le mani su alcuni bracci dello sterzo a rapporto rapido che replicano le configurazioni 12:1 con cui TA Challengers e AAR Cuda sono entrati in guerra. Già che ci sono, farò l'ambito test "pump-down" di cui la pompa del servosterzo ha un disperato bisogno.
Per quanto riguarda le sospensioni, l'unica parte che ha visto un aggiornamento sono le balestre. La Charger ha ancora le barre di torsione di fabbrica e alcuni ammortizzatori che sono solo un po' meglio di quelli con cui Detroit ha spedito queste auto. So per certo che è necessario un aggiornamento lì.
E ora per l'elefante nella stanza. Penso che sia giusto dire che circa il 75% delle conversazioni che ho sull'auto iniziano con qualcuno che mi chiede di che colore la dipingerò. Il restante 25% inizia con "Metti uno '01' sulla porta!" mi hanno urlato i passanti.
Anche se ho molto amore per il generale Lee, non ho intenzione di farne un altro. Non mi sono imbattuto in molti Charger di seconda generazione in questo collo del bosco. E dei cinque che ho visto in un raggio di 25 miglia, solo due non sono pronti per i Duke Boys:continuerò così.
Alla fine, ho bisogno di affrontare la carrozzeria. Anche se ho fatto molta strada dal campo, ammetto di non essere affatto vicino a un asso con la lamiera. Non sto cercando un prodotto pluripremiato, anche se voglio un colore corretto per il periodo da lucidare regolarmente. Detto questo, intendo abbracciare l'accumulo di eruzioni cutanee anche dopo che avrà ricevuto la sua nuova tonalità.
La stessa scuola di pensiero si applica all'interno. In questo momento, quello che ho lì dentro funziona. Non lo classificherei esattamente come presentabile in alcun senso della parola, poiché ho bisogno di aggiornare i pannelli delle porte sbattuti, prendere dei posti migliori e mettere un headliner nella cosa.
Nel complesso, voglio che l'auto rimanga vicino a quello che è. Qualcosa che non hai paura di guidare. Se c'è una strada sterrata, nuvole nel cielo o anche un po' di neve, non voglio aver paura di prendere la macchina. Preferirei dover aggiustare le cose dopo anni di utilizzo piuttosto che trascurarlo per evitare che si scheggino nella vernice o sassi nel tappeto.
E nonostante quello che possono dire i puristi, ho intenzione di mantenere quella grata del 1968 su di essa. So che è sbagliato per l'anno, ma è una cosa che lo rende mio macchina e questo aspetto mi piace molto.
Allora, perché una Dodge Charger del 1969? Perché non qualcosa di più rilevante per la mia generazione? Perché non iniziare con qualcosa che avesse ossa migliori? Soprattutto, perché ho dovuto mollare solo un paio di birre per chiamarlo mio?
Non sono cresciuto nell'era delle muscle car, né avevo nemmeno un pensiero nella testa di mio padre di due anni quando la bottiglia di coca Chargers si è unita alla leggendaria formazione di Detroit. Non solo, avevo solo pochi anni in meno rispetto all'età legale per guidare quando hanno debuttato i moderni Challenger.
Anche così, ero deciso a possedere una Dodge Charger del 1969 molto prima ancora che me ne rendessi conto. Si scopre che questo è ciò che mio padre ha guidato negli anni '80 quando ho iniziato a esistere a livello cellulare. Credo che il suo amore per quell'auto e i ricordi che ha creato abbiano preprogrammato il mio DNA per condividere la sua ossessione. Quello o le storie che mi ha raccontato, e l'impressione che l'auto ha avuto su di lui, hanno avuto una grande influenza su di me. Forse entrambi?
Ad ogni modo, sono cresciuto pensando che i caricabatterie fossero la cosa più bella dai tempi del pane a fette e quando sono arrivato all'età della guida, non volevo mettere le mani sui moderni Challenger. Doveva essere una Charger della vecchia scuola perché era quello che guidava mio padre. Sfortunatamente, ha venduto il suo quando ha iniziato ad avere figli e altre cose erano più importanti.
Ho passato molto tempo a cercare qualcosa di simile. Ero persino sul punto di acquistare un caricabatterie del 1973 che funzionava e guidava con una lattina di caffè per un serbatoio di benzina. Per fortuna, mio padre mi ha detto di aspettare ancora un po'. Pochi giorni dopo, mi aveva detto dove suo Charger era e che stavamo per esaminarlo.
In passato, mio padre l'ha venduto a suo cognato, che era una specie di complice nei loro giorni di gloria. Dato che aveva anche iniziato ad avere figli, non passò molto tempo prima che l'auto si fermasse e si dirigesse verso il pascolo. Ed è lì che l'ho trovato. La birra era la valuta per strapparla al suolo.
Posso andare avanti per giorni parlando di tutte le storie che mi passavano per la testa mentre saltavamo sul camion per vedere la Charger. La più appropriata da condividere è una versione abbreviata di come mio padre ha fatto aiutare mio zio a ottenerlo in primo luogo.
Quando mio padre ha ricevuto la Charger, l'ha comprata da un ragazzo che lavorava sulla 383 e sulla sostituzione a 4 velocità. Solo che il motore non era dentro. Lo caricarono nel bagagliaio e incatenarono questo caricatore al caricatore di mio zio per portarlo attraverso la Florida, dove vivevano in quel momento.
Le cose stavano tornando al punto di partenza poiché era il mio turno di andare a prendere la Dodge con mio padre e mio zio quando sarebbe diventato di nuovo un progetto. E non ero solo vado a prendere quella che tecnicamente era la mia prima macchina. Era più come un cerimoniale passaggio della torcia.
Quando ho posato gli occhi sull'ambita Charger, questa sensazione nel mio petto mi ha sopraffatto. La ruggine, il lavoro davanti a me, il fatto che fossi in difficoltà, ma niente di tutto questo aveva importanza. Era ora di portare a casa la Charger.
Non dimenticherò mai nemmeno una delle mie prime corse con la Charger. Sono entrato in una stazione di servizio locale e un uomo mi ha fermato per parlare dell'auto. Aveva indicato la griglia del '68 e aveva detto che conosceva un ragazzo con una macchina proprio come quella e che l'aveva tirato fuori da sud. Lo sguardo sul suo viso quando mi aveva chiesto il mio nome non aveva prezzo.
Per me, è di questo che si tratta. Non è solo una macchina. È un'eredità. Quella sensazione dal campo mi travolge ancora ogni volta che mi metto al volante. Potrebbe esserci una lunga strada davanti a me, ma questo è ciò che mi fa andare avanti ogni volta che il sole si arrampica sulle mie spalle dopo una notte di strazianti.
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