Affinché un motore funzioni al meglio, la miscela carburante/aria in ogni cilindro deve accendersi proprio quando il pistone raggiunge il punto morto superiore (PMS).
Ci vuole un certo tempo prima che la candela accenda la miscela e che la combustione si accumuli. Questa volta rimane più o meno lo stesso, indipendentemente dalla velocità con cui gira il motore.
Il meccanismo di temporizzazione è impostato per accendere la spina poco prima del PMS. Ma poiché il meccanismo è azionato dal movimento del motore, questo tempo normalmente diminuirebbe man mano che il motore girava più velocemente e la candela si accendeva troppo tardi.
Quindi è previsto un dispositivo meccanico per anticipare l'accensione - farlo avvenire prima - all'aumentare del regime del motore.
Il carico su un motore, sia che stia tirando forte o che stia girando, influisce anche sulla fasatura.
Un motore leggermente carico funziona meglio se l'accensione è anticipata di una quantità extra. Un secondo dispositivo a vuoto controlla questo indipendentemente dal primo.
Il meccanismo di anticipo centrifugo risponde alla velocità del motore. Di solito si trova nella parte inferiore del corpo del distributore, sotto la piastra base dell'interruttore di contatto.
Due pesi in acciaio sono fissati a una piastra girevole sull'albero del distributore tramite perni e tenuti in posizione chiusa da robuste molle.
Quando il motore accelera, la forza centrifuga spinge i pesi verso l'esterno.
Girano sui perni, ruotando in avanti la camma dell'interruttore di contatto in modo che le punte si aprano prima e la candela si accenda prima all'aumentare della velocità.
Il meccanismo di anticipo del vuoto risponde al vuoto nel collettore di aspirazione del motore, causato dall'aspirazione dei pistoni in movimento. Quando il motore è leggermente carico la depressione aumenta.
Uno stretto tubo va dal collettore ad una camera a vuoto sul distributore, all'interno della quale è presente un diaframma flessibile.
All'aumentare del vuoto, il diaframma si piega, spostando un'asta collegata al suo centro che fa ruotare leggermente la piastra di base dell'interruttore di contatto. Questo sposta il tallone del ruttore rispetto alla camma del distributore e fa avanzare l'accensione.
Quando il motore è sotto carico, la depressione diminuisce, il diaframma torna indietro e l'accensione viene ritardata per adattarsi alle mutate condizioni.
Il solito modo per regolare la fasatura è allentare il bullone di bloccaggio del distributore e ruotare leggermente l'intera unità.
L'importo di cui i due meccanismi di anticipo cambiano la tempistica non è regolabile.
Alcuni distributori precedenti hanno un dado zigrinato sul meccanismo di avanzamento del vuoto, grazie al quale è possibile modificare la temporizzazione nel suo insieme (non solo l'azione del meccanismo).
Molte auto più recenti hanno un sistema di accensione elettronico che fa scattare la scintilla in modo più preciso rispetto a un sistema meccanico.
Inoltre si usura meno, quindi è sempre al massimo dell'efficienza, e risolve un problema di un sistema meccanico:ad alti regimi un sistema meccanico non funziona al massimo dell'efficienza.
I sistemi elettronici possono essere del tipo a scarica induttiva o capacitiva.
Un sistema a scarica induttiva è del tipo solitamente montato come primo equipaggiamento sulle auto con accensione elettronica. Produce corrente ad alta tensione (HT) in modo normale:spegnendo e riaccendendo la corrente a bassa tensione (LT) in una bobina.
Nel più semplice sistema di scarica induttiva, il tipo a contatti a transistor (TAC), è presente anche un normale interruttore di contatto.
Trasporta solo una corrente molto piccola, che viene alimentata a un transistor di potenza che accende e spegne la corrente LT più pesante alla bobina.
I punti dell'interruttore di contatto non vengono erosi dalla piccola corrente, quindi rimangono puliti più a lungo e raramente è necessario ripristinare lo spazio vuoto.
I sistemi più avanzati e completamente elettronici potrebbero non avere punti. Invece, il distributore contiene un'altra forma di dispositivo di attivazione per il transistor di potenza che si basa su impulsi elettrici invece di un metodo meccanico di apertura e chiusura.
In un tipo c'è una bobina elettromagnetica e un rotore a punte rotanti con una punta in acciaio per ogni cilindro.
Ogni volta che un picco si sposta oltre la bobina, crea una piccola tensione che attiva il transistor.
Alcuni altri tipi possono avere trigger ottici o magnetici:svolgono tutti la stessa funzione.
Un sistema a scarica capacitiva (CD), utilizzato in alcuni kit fai-da-te, produce corrente HT nella bobina inviando un grande impulso da un condensatore attraverso l'avvolgimento primario.
Il condensatore è un dispositivo di accumulo elettrico che può essere caricato e scaricato molto rapidamente.
Gli avvolgimenti secondari della bobina producono corrente AT sia nel momento in cui la corrente AT negli avvolgimenti primari è inserita, sia nel momento in cui è spenta.
Poiché un condensatore può dare un impulso molto grande molto velocemente, c'è sempre una forte scintilla, indipendentemente dalla velocità del motore.
