La Volkswagen non ha fatto alcun favore alla sua reputazione nascondendo linee di codice nella programmazione delle sue auto diesel per sconfiggere i test sulle emissioni dei regolatori federali. Quelle righe di codice hanno trasformato il motore in una macchina a basse emissioni con prestazioni più interessanti quando contava durante i test e gli hanno permesso di emettere più sostanze inquinanti migliorando le prestazioni e l'efficienza del carburante durante le situazioni di guida quotidiane.
Ma la reputazione di questo diesel pulito e sporco è irreparabile? Elon Musk sembra pensarla così. Ma poi di nuovo è il fondatore della società di auto elettriche Tesla. Nel Regno Unito, la società di leasing di auto Flexed afferma in un comunicato stampa che le persone stanno effettivamente citando lo scandalo VW come motivo per prendere in considerazione l'acquisto di auto completamente elettriche nelle ultime settimane.
Le autovetture diesel rappresentavano solo il 3% circa delle vendite negli Stati Uniti nel giorno migliore del diesel e negli ultimi anni il prezzo della benzina è diminuito anziché continuare il suo forte aumento nell'ultimo decennio. Poi c'è il fatto che le auto a benzina di solito costano qualche migliaio di dollari in meno rispetto alle auto a diesel quando sono nuove di zecca. Le auto a benzina più economiche e il carburante più economico sono ostacoli difficili da superare per il diesel.
Ma come sottolinea Allen Schaeffer, direttore esecutivo del Diesel Technology Forum, “... il diesel pulito è una cosa reale. Non è qualcosa che qualcuno ha inventato e su cui non ha detto la verità". Osserva inoltre che i produttori devono ancora soddisfare i nuovi standard CAFE (Corporate Average Fuel Economy) entro il 2025. Per raggiungere l'obiettivo di 54,5 miglia per gallone (23,2 chilometri per litro) e il fabbisogno di anidride carbonica inferiore che ne deriva, il tutto pur mantenendo prestazioni e capacità di carico in veicoli più grandi come SUV e pickup:il diesel dovrà far parte dell'equazione.
Kevin Downing del Dipartimento per la qualità ambientale dell'Oregon è specializzato nella parte pesante del diesel e ci ricorda che questo scandalo dei dispositivi di manipolazione non è niente di nuovo. Nel 1998, i produttori di motori diesel per impieghi gravosi si sono trovati di fronte a un risarcimento record di 1 miliardo di dollari per l'utilizzo di dispositivi di manipolazione basati su software per ottenere prestazioni migliori nei test delle emissioni mentre sputavano quantità illegali di gas di scarico sulla strada. "Ci siamo stati e l'abbiamo fatto sul lato pesante", dice Downing.
Downing e Schaeffer concordano sul fatto che il mercato del diesel per impieghi gravosi non sarà probabilmente influenzato dallo scandalo VW. Circa il 90 percento dei camion commerciali è alimentato a diesel. "È la tecnologia del lavoro e l'economia globale", afferma Schaeffer.
Le autovetture, tuttavia, potrebbero soffrire a breve termine prima che il diesel inizi a rimbalzare.
"VW detiene il 40 percento della quota di mercato delle autovetture negli Stati Uniti", afferma Schaeffer. "Se stanno ritirando i prodotti dallo scaffale per un certo periodo di tempo, le persone avranno meno scelte per le auto diesel". Prevede inoltre che i test sulle emissioni diventeranno più rigorosi e l'Agenzia per la protezione ambientale ha già modificato le sue procedure di test in modo che siano più casuali e più difficili da prevedere per il software.
Downing osserva che gli studi condotti in Europa hanno dimostrato che dal 2010 i motori diesel hanno superato i motori a benzina quando si tratta di frenare la produzione tossica. Ciò è spesso dovuto alla riduzione catalitica selettiva, che tratta lo scarico con una sostanza chimica chiamata urea. Le auto a sei cilindri Volkswagen e Audi, quelle che non sono in acqua calda con l'EPA, utilizzano già questo sistema.
ORA È FANTASTICOAllen Schaeffer aveva a portata di mano alcune sorprendenti statistiche sul diesel durante l'intervista. Lo stato con il maggior numero di veicoli passeggeri diesel - auto, SUV, pickup e furgoni - è il Wyoming, con l'11%. Ma lo stato con il maggior numero di veicoli passeggeri diesel in assoluto è il Texas, con quasi 900.000 nel Lone Star State.
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