Questa è la Race Week all'Indianapolis Motor Speedway e c'è alchimia nell'aria. Anche coloro che hanno solo un interesse passeggero per le corse automobilistiche, non possono definire cosa sia la Indy 500 che la rende più che speciale. Ed essere in grado di correre davvero in pista su un'auto da corsa Indy, in particolare con un'auto da corsa storica Indy, è indimenticabile. Sono stato fortunato ad aver avuto questa opportunità.
Prima del mio stimato impiego con MotorBiscuit, ero in una pubblicazione che ha un ampio accesso a tutto ciò che è l'Indianapolis Motor Speedway. Oltre a seguire l'evento, ottenere interviste e uscire con alcuni grandi della Indy 500, il mio amico Bill Akin mi ha chiesto di guidare una delle sue roadster Indy restaurate in una mostra prima della gara. Come puoi rifiutarlo?
Bill era un vecchio amico che aveva restaurato quattro roadster Indy. Tutti questi hanno corso la 500 Miglia di Indianapolis dal dopoguerra all'inizio degli anni '60. Erano auto da corsa a motore anteriore, conosciute come "Indy Roadsters", e divennero obsolete con l'avvento delle auto a motore posteriore apparse per la prima volta nel 1965. Fu allora che il leggendario pilota Jimmy Clark guidò la sua Lotus 38 alla vittoria.
La roadster che ho guidato, che ho potuto pilotare di nuovo un paio d'anni dopo, è stata costruita da un'altra leggenda, Quinn Epperly. Arrivò al 5° posto nella Indy 500 del 1959, guidata da Johnny Boyd. Ha corso di nuovo a Indy nel 1960 e nel 1961. Da allora, invece di correre, è rimasto per decenni nel seminterrato di un collezionista. Quando morì, Akin lo acquistò.
Dato che avrei comunque coperto la gara, è stato facile abbandonare i miei doveri di scriba per provare a guidare questa macchina leggendaria sul più grande circuito del mondo. Non entreremo nella storia dell'Indianapolis Speedway. Google se sei interessato.
Bill mi ha avvertito poiché la roadster aveva una prima marcia alta, avevo bisogno di una corsa di prova. Con una prima marcia alta, la tendenza è allo stallo. È un no-no, poiché tutte le auto da esposizione escono dai garage come bestiame attraverso un unico cancello. Se dovesse accadere, può causare gravi problemi.
Abbiamo programmato un mercoledì sera in tarda serata all'hotel di Bill per farmi provare la roadster. Nel parcheggio dell'hotel. Cosa che non abbiamo iniziato a fare prima delle 23:00. Ehi, era la Race Week, eravamo sicuri che i visitatori dell'hotel avrebbero capito.
Dopo il primo tentativo, in cui sono andato in stallo, ho pensato che lo slittamento della frizione all'estremo facesse funzionare la roadster. Poi, alcuni giri di venerdì mi hanno preparato per l'esibizione del sabato prima della gara. Ero un professionista. Non proprio.
Prima delle corse, ci siamo ritrovati ai box dietro i box per il meeting dei piloti. Abbiamo ricevuto il resoconto dai funzionari dello Speedway Museum che sovrintendono alle mostre vintage. Il grosso problema era che se un'auto avesse vomitato liquido di raffreddamento o olio, o peggio, se fossi caduto, sarebbe stata la fine delle mostre vintage in pista. Non quel giorno, ma per sempre.
Quindi, come pilota, dovevi essere consapevole di guidare un veicolo che valeva quasi un milione di dollari, non schiantarti contro auto da corsa d'epoca o muri in arrivo e non prendere in giro te stesso mentre facevi tutto questo. Egoisticamente, hai anche dovuto vivere l'esperienza di guidare una storica roadster di Indy e di essere su questa pista incredibile.
Siamo stati esaminati dal personale dello Speedway Museum, dai funzionari di pista e dai numerosi spettatori sugli spalti. Ma tutta questa attenzione è avvenuta sul rettilineo anteriore. Una volta arrivato al rettilineo posteriore, potresti premere il grilletto e ottenere una velocità decente. Nel mio caso, velocità superiori al mio cervello.
Queste auto Indycars non hanno tachimetri. Ma la mia ipotesi è che siamo arrivati a oltre 100 mph sul tratto anteriore. Le velocità medie nel 1958 erano di circa 145 mph. Ma queste auto erano capaci di molto di più.
Bill Akin è stato per primo un hot rodder. Essendo il ragazzo di riferimento per costruire i motori Offy 255ci e 275ci su cui giravano queste auto, so che ha acceso i suoi motori. Uscendo dalla schiena direttamente alla curva 3, ero troppo veloce per il mio cervello. Probabilmente stavo facendo 150 mph. Ma ho rallentato abbastanza per superare la curva mentre riprendevo fiato. Per fortuna non ho sporcato la mia tuta da pilota.
L'intero giro di testa e i giri effettivi sono stati girati con GoPro e una troupe video, quindi abbiamo incluso un video dei miei exploit. È successo di più, che vedrai. Oltre a guidare questa macchina da corsa intorno allo Speedway in due diverse occasioni, sono stato in grado di fare lo stesso con la 15 Bardahl Special di Akin, che, guidata da Jimmie Davies, finì 10° nel 1954 e terzo nel 1955.
Quell'auto era come guidare una Cadillac rispetto alla roadster Epperly. Ma questa è un'altra storia per un'altra volta. Goditi il video.
