Venerdì 24 marzo 2017 a Tempe, in Arizona, una collisione ad alto impatto ha causato la caduta su un fianco di uno dei SUV Volvo a guida autonoma di Uber. Il veicolo Uber aveva due operatori che guidavano nella parte anteriore ed era in modalità di guida autonoma. Nessun passeggero era presente sul sedile posteriore.
Dopo l'incidente, Uber ha deciso di sospendere temporaneamente i test sui veicoli a guida autonoma in Arizona, San Francisco e Pittsburgh. Sembra che questa collisione sia stata colpa di un guidatore umano alla guida di una Ford Edge, secondo le dichiarazioni della polizia. Da allora Uber ha ripreso i test, apparentemente fiducioso che i sistemi autonomi non fossero responsabili.
L'incidente rafforza l'affermazione che le auto a guida autonoma siano conducenti migliori di noi, almeno in condizioni di guida normali. Questo non è solo il diritto di vanteria dei robot:le auto a guida autonoma potrebbero avere un enorme effetto sulla nostra sicurezza. Considerando che oltre il 90% di tutti gli incidenti sono dovuti a errori umani e che circa 40.000 persone sono morte in incidenti stradali negli Stati Uniti nel 2016, eliminare l'errore umano dall'equazione sembra essere un modo garantito per salvare più vite.
Ma anche se i veicoli autonomi tengono le persone al sicuro sulle strade, potrebbero rappresentare una minaccia per gli altri. Una delle conseguenze impreviste di un passaggio ai veicoli a guida autonoma potrebbe essere la carenza di organi umani a scopo di trapianto. Sean Fitzpatrick, portavoce della New England Organ Bank, ha dichiarato a Boston.com che 33 dei 267 donatori che la banca aveva avuto nel 2014 provenivano da incidenti stradali. (Ricorda che più organi possono essere prelevati da un singolo donatore.) Una statistica del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti citata da Fortune ha affermato che il 16% degli interventi chirurgici di trapianto di organi coinvolge un organo prelevato da qualcuno che è morto in un incidente d'auto. Altre cifre indicano il numero fino al 20 percento.
Quindi, se le auto senza conducente possono ridurre - e potenzialmente eliminare - gli incidenti stradali causati da errori umani, cosa succede alle persone in attesa di un organo adatto per un intervento chirurgico di trapianto? È una domanda cupa, a cui alcuni futuristi sperano venga risolta da tecnologie avanzate come organi stampati in 3D o clonazione.
Potremmo avere un po' di tempo per capirlo però. Johana Bhuiyan di Recode stima che abbiamo tempo fino al 2030 fino a quando gli esseri umani non saranno limitati a guidare in aree recintate per lo sport.
Inoltre, è ancora troppo presto per affermare categoricamente che le auto senza conducente sono più sicure degli esseri umani in tutti gli scenari. Le persone guidano in condizioni dinamiche e possono adattarsi a situazioni mutevoli in un modo che le macchine trovano impegnativo. Ma i primi studi sembrano indicare che, almeno nelle condizioni di guida più comuni, i robot sono solo piloti migliori. Resta da vedere se noi esseri umani possiamo adattarci a più robot sulla strada.
