In passato, il fumo nero nocivo che si alzava dai tubi di scappamento delle auto diesel era sufficiente a lasciare alcune persone furiose. I diesel sono stati a lungo colpiti da una cattiva reputazione a causa delle loro emissioni tossiche, anche se le moderne auto diesel possono ridurre il consumo di carburante. Ma ora i ricercatori hanno pubblicato uno studio internazionale sulla rivista Scientific Reports che mostra che le moderne auto diesel possono emettere meno inquinamento delle auto a benzina.
Il team si è concentrato sulle emissioni dallo scarico delle autovetture, in particolare quelle particelle solide sospese nell'aria e le gocce di liquido note come particolato carbonioso (PM). Molte delle particelle inalabili che si trovano comunemente nel PM, come polvere, sporco e fuliggine, sono visibili, ma molte particelle sono 30 volte più piccole di una ciocca di capelli. Il PM si forma quando nell'atmosfera reagiscono composti organici e gas, inclusi NOx (ossidi di azoto) e ossidi di zolfo (SOx).
Il PM carbonioso, in particolare, è altamente tossico e composto da black carbon, aerosol organico primario (POA) e aerosol organico secondario (SOA). La maggior parte del PM carbonioso che deriva dalle emissioni delle autovetture è SOA, che a livelli elevati causa problemi di salute e può essere rischioso da inalare. Tuttavia, l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti ha stabilito test sulle emissioni di veicoli e carburante per regolare i livelli di emissioni anni fa.
Tuttavia, nel 2015 milioni di proprietari di Volkswagen sono stati intercettati per scoprire che i loro motori diesel producevano 40 volte il limite legale di NOx, che può aiutare a formare smog, piogge acide e ozono. Anche se le auto diesel emettono meno anidride carbonica rispetto a quelle a benzina, di solito emettono più NOx e particolato fine nocivo. E poiché le vecchie auto diesel emettono tutta una serie di inquinanti in linea con i precedenti standard sulle emissioni, la loro sicurezza ambientale rimane un argomento di dibattito.
Ma i motori diesel più recenti hanno filtri antiparticolato, che bloccano alcuni degli inquinanti dai gas di scarico. I ricercatori hanno scoperto che le auto a benzina hanno livelli più elevati di PM e SOA carboniosi rispetto alle moderne auto diesel con filtri antiparticolato, dopo aver testato sia a -7 Celsius (19 F) che a 22 Celsius (72 F) in un ambiente di laboratorio. Piuttosto un po' più noioso rispetto ai test sulle emissioni drive-up negli Stati Uniti, il team ha catturato in tempo reale sia campioni diluiti delle emissioni sia i gas di scarico grezzi.
"Le auto a benzina emettevano in media 10 volte più aerosol carbonioso a 22 °C e 62 volte di più a -7 °C rispetto alle auto diesel", affermano i ricercatori nello studio. Le emissioni di benzina erano peggiori alle basse temperature a causa dell'avviamento a freddo, quando il convertitore catalitico (un dispositivo che converte gli inquinanti nocivi in emissioni meno tossiche) non si è riscaldato completamente e l'efficienza della combustione è scarsa. Ma le auto diesel emettevano 10 volte più NOx a entrambe le temperature. Quindi, afferma il team, le auto diesel non sempre inquinano l'aria più delle auto a benzina, dipende da quali inquinanti vengono misurati.
Ci sono avvertenze:i dati di laboratorio basati su cicli di guida standard non sono gli stessi della guida nel mondo reale. Le auto diesel possono emettere più sostanze inquinanti delle auto a benzina nei viaggi più lunghi. E le condizioni che il team non ha testato, come la guida ad alta velocità, potrebbero causare una differenza significativa nelle emissioni. Per non parlare del fatto che i filtri antiparticolato possono produrre più biossido di azoto, che può causare problemi respiratori. Il dibattito sul fatto che il diesel o la benzina siano più rispettosi dell'ambiente è apparentemente senza fine e questa ricerca non fornisce una risposta conclusiva.
Quindi, ci saranno sicuramente ulteriori ricerche in futuro, soprattutto da quando il Consiglio internazionale sui trasporti puliti riporta che 107.600 morti premature sono state collegate alle emissioni di ossido di azoto dai veicoli diesel nel 2015. D'altra parte, il livello 3, le emissioni dell'EPA e gli standard sui carburanti volti a ridurre le emissioni dallo scarico e dall'evaporazione, stanno iniziando gradualmente negli Stati Uniti e in Canada tra il 2017 e il 2025. Si stima che ciò comporterà le emissioni di NOx più basse nel mondo reale.
Ora è interessanteNel 2016, le emissioni totali di anidride carbonica degli Stati Uniti dalla combustione di benzina per aviazione e motori sono state di circa 1.147 miliardi di tonnellate (1.264 miliardi di tonnellate). Si tratta di circa il 22% delle emissioni totali di anidride carbonica degli Stati Uniti legate all'energia.
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