Ah, la vita di un camionista a lungo raggio -- non c'è niente di simile. Ci sei solo tu e la strada aperta:l'occasionale crepitio della radio attraversa il silenzioso ronzio dell'autostrada mentre passa sotto le tue ruote. È una vita di libertà; i camionisti possono cenare fuori ogni giorno e vedere il mondo dalle sue pittoresche strade secondarie.
I camionisti possono vivere una vita libera, ma fanno anche parte di un'industria importante, e per di più vitale. I trasporti sono legati a ogni aspetto dell'economia globale. Tutto, dai vestiti che indossi al cibo nel tuo frigorifero, probabilmente ha trascorso un po' di tempo a bordo di un semirimorchio tra il momento in cui l'oggetto è stato realizzato e il momento in cui è stato acquistato.
Poiché l'autotrasporto è un'attività, i proprietari di linee di autocarri devono mantenere alti i loro profitti e basse le spese generali. E forse nessun altro fattore nel settore degli autotrasporti incide tanto sui profitti dei camionisti quanto i prezzi del gas:quando i costi del carburante aumentano, i profitti degli autotrasporti diminuiscono. In Europa nel maggio 2008, il carburante diesel ha superato gli 11 dollari per gallone, il 40 percento in più rispetto all'anno precedente [fonte:Time]. I camionisti indipendenti e le piccole aziende erano in pericolo di bancarotta a causa dei prezzi elevati e, di conseguenza, i camionisti di Spagna, Portogallo e altre parti d'Europa hanno organizzato scioperi.
Questi scioperi hanno avuto un effetto a catena in tutte le economie delle nazioni interdipendenti dell'Europa occidentale. Le case automobilistiche hanno chiuso gli stabilimenti poiché non avevano parti con cui costruire automobili. Gli scaffali dei negozi di alimentari si sono esauriti quando le scorte di cibo sono diminuite [fonte:AP]. I camionisti hanno mostrato quanto sia fondamentale il loro ruolo nel mantenere prospere le economie paralizzandole efficacemente per un periodo di cinque giorni nella primavera del 2008.
Mentre i governi stanno cercando modi per abbassare il costo del gas, c'è almeno una persona che guarda il problema da un'angolazione diversa. Invece di tentare di ridurre i prezzi del carburante, perché non fare solo semilavorati che consumano meno carburante?
Allora chi sta cercando di reinventare il 18 ruote? Scoprilo nella prossima pagina.
L'ultima volta che i prezzi del gas sono stati così alti come nel 2008 è stato all'inizio degli anni '70. L'embargo petrolifero dell'OPEC ha fatto salire alle stelle i prezzi del gas negli Stati Uniti. Fu allora che il designer tedesco Luigi Colani pensò per la prima volta di realizzare un camion più aerodinamico che consumasse meno gas. Quando i prezzi del gas sono saliti di nuovo alle stelle nel 2008, le idee di Colani hanno ricominciato ad apparire attraenti. Fortunatamente, aveva armeggiato con i suoi progetti, migliorandoli nel corso dei quasi 40 anni trascorsi.
Colani crea quelli che lui chiama concetti biodinamici [fonte:BusinessWeek]. Prende molto in prestito dai contorni e dagli angoli arrotondati che si trovano in natura per tutto, dalle sedie alle docce. Si considera un "filosofo tridimensionale del futuro" e ha creato i concetti per sostenere tale affermazione [fonte:New York Times]. Ciò include i suoi concetti per 18 ruote.
Di fronte ai prezzi elevati del gas e ai conseguenti divieti di circolazione, Colani ha rivolto la sua attenzione alla creazione di autocarri più efficienti dal punto di vista dei consumi. Le sue prime versioni hanno ridotto il consumo di carburante del 25 percento [fonte:BusinessWeek].
Come si fa a prendere qualcosa di così ingombrante come un semirimorchio e a renderlo verde? Per cominciare, Colani ha applicato i suoi design organici all'esterno, rendendo le sue semifinali più aerodinamiche. Con le loro griglie larghe e piatte e le forme squadrate, i semilavorati sono tra i veicoli meno aerodinamici sulla strada. Quando un camion raggiunge una velocità di 50 mph, resistenza aerodinamica -- la pressione esercitata sul veicolo mentre si muove nell'aria -- c'è una maggiore necessità di potenza per mantenere il camion in movimento a un ritmo costante [fonte:Cummins]. Colani ha aggiunto linee e contorni ampi ai suoi semi-design, conferendo loro un aspetto futuristico e riducendo la resistenza al vento.
Si è anche messo sotto il cofano per armeggiare con il motore. Ha migliorato un semilavorato Mercedes-Benz del 2005 aggiungendo al veicolo un motore diesel turbo a iniezione diretta. Il risultato? Aveva quasi 150 cavalli in più rispetto al motore originale e consumava il 30% in meno di carburante [fonte:Discovery].
Tuttavia, è rimasto insoddisfatto. Nel 2007, Colani e Siemens hanno collaborato a un nuovo camion. Questo semirimorchio è forse più appropriatamente indicato come cabina di pilotaggio:lo spazio chiuso è sollevato sopra il telaio del semirimorchio e contiene una persona. Inoltre, il camion non ha il volante:è azionato interamente con un solo joystick. L'intero semi ricorda la testa e il becco di un uccello predatore in volo. Con questa incarnazione, il design di Colani è riuscito a ridurre il consumo di carburante del 50 percento [fonte:Discovery]. Tale riduzione deriva esclusivamente da modifiche aerodinamiche esterne, senza alcuna modifica al motore.
Allora perché non vediamo i design di Colani utilizzati dai camionisti sulle strade di tutto il mondo? Forse l'ostacolo più grande è il costo. La costruzione del concept truck Siemens di Colani è costata 1 milione di dollari. I camion prodotti in serie sono leggermente meno costosi. Ad esempio, un nuovo semirimorchio International 9900 del 2007 viene venduto per circa $ 100.000 [fonte:Commercial Truck Trader]. Ridurre quel costo a un prezzo vendibile richiederà a un importante produttore di semilavorati di produrre in serie il camion. Sebbene Colani sia un designer indipendente, questa non sarebbe la prima volta che uno dei suoi concetti viene adottato da un'azienda automobilistica. I suoi progetti sono stati costruiti da artisti del calibro di Ferrari e Dodge. Forse con i prezzi del carburante in aumento e i camionisti che colpiscono, un nome come Peterbilt o Mack verrà aggiunto a quell'elenco in futuro.
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