Nel romanzo di fantascienza "The Time Machine", l'autore HG Wells ha immaginato un futuro lontano in cui gli umani si sarebbero trasformati in due razze distinte:la bella Eloi, che vive una vita idilliaca nella campagna inglese, e i brutali Morlock, che lavorano sottoterra per sostenere lo stile di vita degli Eloi in superficie.
Anche se trascuri gli attacchi cannibalistici dei Morlock al mondo di superficie, questa chiaramente non è una disposizione ideale. Eppure l'idea di spingere sottoterra gli elementi meno attraenti della nostra vita non è del tutto priva di merito. Dopotutto, se possiamo seppellire le linee elettriche e di comunicazione, perché non possiamo fare qualcosa di simile con le nostre autostrade? E anche se nessuno a HowStuffWorks farà una argomentazione a favore della creazione di una razza di mostri sotterranei per eseguire i nostri ordini, non è bello che qualcun altro faccia il lavoro? Perché non possiamo passare il volante a una sorta di Morlock meccanico quando dobbiamo fare un lungo viaggio?
Questa è esattamente la teoria alla base della creazione di un'autostrada automatizzata sotterranea (UAH). Hai bisogno di viaggiare attraverso il paese per visitare i tuoi genitori? Dovresti semplicemente scendere all'ingresso UAH più vicino e lasciare che il sistema di guida automatizzato del tuo veicolo specializzato si sincronizzi con il sistema autostradale. Passeresti i comandi al veicolo, che ti permetterebbe di dormire, lavorare o giocare per il resto del viaggio. Non ci sarebbero binari, né piattaforme mobili, solo il tuo veicolo che guida da solo in formazione con altri veicoli automatizzati. Una volta raggiunta la tua destinazione, il veicolo seguirà l'uscita corretta e tu prenderesti il volante per guidare manualmente gli ultimi chilometri.
Un tale sistema sarebbe più sicuro e meno congestionato degli attuali sistemi autostradali. Inoltre, il terreno che potrebbe essere altrimenti utilizzato per autostrade, interstatali e relative infrastrutture potrebbe essere bonificato. Immaginate se solo la metà dei sistemi autostradali del mondo potesse essere riservata alla vita delle piante selvatiche che producono ossigeno? Pensi a tutte le bocche affamate che potresti sfamare se quella terra fosse utilizzata per la produzione agricola?
I sistemi autostradali automatizzati sono il futuro dei trasporti? Guida nel mondo di domani nella prossima pagina.
Quindi forse i Morlock e Eloi hanno avuto una buona idea, dopotutto. C'è un grande supporto per il concetto di sistema autostradale automatizzato sotterraneo e sia futuristi che esperti di trasporti hanno previsto sistemi autostradali automatizzati fuori terra (AHS) da decenni. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che quando si tratta di lasciare che le macchine ti guidino attraverso i tunnel sotterranei, probabilmente è più una questione di quando, piuttosto che di se.
Gli esperti prevedono che siamo tra i 50 ei 100 anni di distanza dalla realtà di portare l'UAH a casa della nonna. La creazione di un tale sistema di trasporto, magari negli Stati Uniti o in Europa, sarebbe un'impresa enorme e per realizzarla avremmo bisogno di sperimentare progressi in tre campi principali:
In che modo la nostra tecnologia attuale si confronta con questo elenco? Scopri tutto sui robot scavatori e sulle auto che si guidano da soli nella pagina successiva.
Salvare terra e viteSecondo l'Amministrazione federale delle autostrade del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti, le autostrade del paese coprono 160.000 miglia (256.000 chilometri), trasportando centinaia di milioni di veicoli. Ogni anno, più di 40.000 persone muoiono su queste autostrade, costando alla nazione 137 miliardi di dollari. Se si considera che l'errore umano è la causa principale nel 90% degli incidenti, la creazione di sistemi di guida automatizzata ha più senso che mai [fonte:Turner-Fairbank Highway Research Center]
Ogni anno, i ricercatori fanno nuovi progressi in una serie di tecnologie che svolgerebbero un ruolo enorme nel deviare il traffico automatizzato sotterraneo. Parte della tecnologia esistente è molto promettente, suggerendo che potremmo effettivamente intraprendere il nostro primo viaggio sotterraneo nel prossimo secolo.
Quando si tratta di progettare un sistema autostradale automatizzato fuori terra, gran parte della tecnologia è in circolazione da più di un decennio. Negli anni '90, il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti ha sponsorizzato il National Automated Highway System Consortium (NAHSC), che ha portato a una dimostrazione molto promettente della tecnologia attuale. Il NAHSC ha dotato otto auto di diversi sistemi di guida automatizzata. Questi includevano radar per rilevare altri veicoli e sensori magnetici e visivi per seguire un tratto di autostrada contrassegnato da sensori magnetici sepolti e indicatori visivi. Nel corso della dimostrazione, questi veicoli hanno percorso un totale di 8.000 miglia (12.875 chilometri) e trasportato 4.000 passeggeri senza incidenti [fonte:Smart].
Realizzare il sogno delle auto a guida autonoma comporterà lo sviluppo di migliori sistemi di prevenzione delle collisioni (versioni di questo sono già sul mercato in alcuni veicoli), intelligenza artificiale e sistemi di routing automatizzati in tempo reale. Gli esperti prevedono che i primi esempi di sistemi autostradali automatizzati emergeranno sotto forma di corsie speciali, simili a veicoli ad alta occupazione corsie (HOV), designate per le operazioni di trasporto commerciale automatizzato. Da lì, man mano che la tecnologia diventa più affidabile e disponibile, l'uso civile della tecnologia AHS crescerà costantemente.
Sul fronte delle emissioni zero, un certo numero di importanti case automobilistiche e gruppi di progettazione privati stanno lavorando diligentemente per creare sistemi di alimentazione più puliti ed efficienti per i veicoli. Da Hy-wire alimentato a idrogeno di General Motors al veicolo elettrico automatico Reva G-Wiz attualmente disponibile in India e nel Regno Unito, la tecnologia sta diventando sempre più pratica ed efficiente.
Ma che dire della tecnologia di perforazione automatizzata di tunnel? Mentre potresti pensare che l'idea di enormi vermi robot che si fanno strada attraverso la terra suoni come qualcosa dell'era di Morlocks, la tecnologia non è così lontana. Diversi paesi hanno continuato a perseguire progetti di tunneling e tecnologie associate nell'ultimo decennio, portando a una diminuzione dei costi di tunneling e a un aumento dell'efficienza. I recenti costi di tunneling sono scesi a partire da $ 1,50 per piede cubo e le ultime macchine perforatrici possono scavare tunnel attraverso vari terreni a una velocità di 20 piedi (sei metri) all'ora [fonte:Smart].
La maggior parte dei ricercatori concorda sul fatto che è necessario sviluppare migliori sistemi di protezione antisismica per garantire la sicurezza dei viaggiatori UAH. Tuttavia, i progettisti sono incoraggiati dagli incidenti passati in cui le strutture sotterranee si sono spostate con il terreno durante i terremoti, provocando danni relativamente piccoli. Infatti, dopo che un terremoto ha colpito il Giappone nel 1995, i progetti sotterranei sono stati le strutture meno danneggiate nella città di Kobe. Un imponente progetto di scavo di tunnel creerebbe anche una grande quantità di terra e roccia, che dovrebbero essere ricollocati altrove. Pianificare dove trasportarlo sarebbe una sfida, ma l'utilizzo dell'AHS teorico in superficie accelererebbe il processo di spostamento di questa terra fino al suo punto di caduta finale.
Per saperne di più sulle tecnologie associate alle autostrade sotterranee automatizzate del futuro, visita i link nella pagina successiva.
