Il 4 luglio 2006, Bobby Cleveland, residente a Locust Grove, in Georgia, ha seguito una lunga tradizione di stabilire un record di velocità su terra nelle famose Bonneville Salt Flats nel nord-ovest dello Utah. Questo paesaggio inquietante e battuto dal vento è il letto di un lago salato estinto che un tempo rivaleggiava per dimensioni con il lago Michigan [fonte:Hallaran]. Il lago si è prosciugato:l'acqua è evaporata, lasciando dietro di sé depositi di sale compatto. Ciò che resta è una vasta pianura bianca e molto piatta di 30.000 acri.
Sebbene fosse stato originariamente esaminato durante una spedizione nel 1827, fu solo nel 1914 che le pianure ospitò il primo test di velocità meccanizzata. Daredevil Teddy Tezlaff ha stabilito il primo record non ufficiale negli appartamenti con una velocità di 141,73 miglia orarie, una velocità enorme per un'auto nel secondo decennio del 20 ° secolo [fonte:Utah Travel]. Nel corso degli anni sono stati stabiliti record di velocità su terra ancora più veloci. Nel 2006, il record di velocità su terra per un motore diesel è stato stabilito a Bonneville dal pilota britannico Andy Green. Ha registrato una velocità di 328,767 miglia orarie, battendo il record precedente di oltre 100 miglia orarie [fonte:AP].
Le saline hanno anche ospitato alcune macchine meno convenzionali, nonostante Bobby Cleveland. Quando Cleveland ha stabilito il record di velocità su terra nel luglio 2006, è stato per un tosaerba a cavallo. Ha spinto il suo tosaerba Snapper a una sorprendente velocità di 80,75 miglia orarie [fonte:Fast Machines].
Cleveland non è solo; le Bonneville Salt Flats stanno diventando un luogo in cui le persone non stanno solo battendo record di velocità, ma anche convenzioni. Le percezioni sul clima globale sono passate dalla preoccupazione all'azione. Di conseguenza, sia gli ingegneri delle università che le start-up stanno utilizzando Bonneville come banco di prova per macchine ad alta velocità che funzionano con combustibili alternativi. E in base ai record stabiliti, sembra che in futuro non dovremo barattare la velocità con emissioni a basse emissioni di carbonio.
Quindi, come raggiungeremo il nostro bisogno di velocità in futuro? Ancora più importante, cosa alimenterà le auto che ci porteranno dove stiamo andando? Nella pagina successiva, guarda sotto il cofano di alcune future auto da corsa che vengono progettate oggi.
Ci sono molti gruppi che cercano di combinare basse o nessuna emissione con la velocità reale. Anche se la velocità rimane una costante -- 100 miglia orarie nel 2008 equivalgono a 100 miglia orarie nel 2108 -- sembra che la fonte di tale energia si trasformerà dai prodotti petroliferi all'elettricità nel prossimo futuro. Già due tecnologie elettriche concorrenti, batterie e idrogeno, hanno dimostrato di avere le carte in regola per produrre velocità elevate.
Una società californiana chiamata AC Propulsion ha stabilito il livello delle auto sportive completamente elettriche quando ha creato il tzero nel 1996. La cosa straordinaria dello tzero è che non solo è completamente elettrico, ma è anche molto veloce ed efficiente. E mentre la tzero non è mai entrata in produzione, parte della tecnologia di AC Propulsion ha trovato nuova vita a bordo di altre auto sportive completamente elettriche, come la Tesla Roadster.
Sono stati costruiti solo tre tzero, ma i modelli esistenti sono in grado di raggiungere un'accelerazione da zero a 60 miglia orarie in appena 3,6 secondi [fonte:AC Propulsion]. È solo mezzo secondo dietro la Ferrari 430 Scuderia del 2008 a benzina [fonte:Motor Trend]. Lo tzero ha anche spinto i limiti del campo pratica delle auto completamente elettriche. I timori dei consumatori di rimanere bloccati lungo la strada nelle loro auto elettriche senza una presa elettrica a cui collegarsi - o semplicemente di essere limitati dalle distanze che potrebbero guidare - sono stati messi a tacere dalla comprovata autonomia dello tzero fino a 300 miglia tra una ricarica e l'altra. Questa autonomia è stata fornita dal pacco batteria dell'auto, che consiste di 6.800 celle agli ioni di litio [fonte:Propulsione AC].
Il più grande svantaggio delle auto elettriche è semplicemente che alla fine devono essere ricaricate e il completamento del processo può richiedere alcune ore. Questo è un chiaro vantaggio delle auto convenzionali rispetto all'elettrico:"ricaricare" significa entrare in qualsiasi stazione di servizio e aggiungere benzina o diesel all'auto, in genere una procedura di cinque minuti.
Un team della Ohio State University ha contrastato la sfida della ricarica quando ha creato il Buckeye Bullet (BB1 ), un veicolo completamente elettrico alimentato a batteria che ha stabilito un record di velocità terrestre di 321 mph a Bonneville nel 2004 [fonte:OSU]. Per produrre questo tipo di velocità, tuttavia, tutte le 400 batterie agli alogenuri metallici di nichel sono state scaricate nel giro di 90 secondi [fonte:FutureCar:Discovery Channel]. Quindi il BB1 è stato ritirato e il Buckeye Bullet 2 (BB2 ) è stato messo in produzione.
La seconda incarnazione del pilota ad alta velocità non trae il suo succo dall'elettricità immagazzinata nelle batterie. Invece, l'elettricità necessaria per alimentare il BB2 viene prodotta a bordo dall'idrogeno condensato. La cella a combustibile dell'auto combina ossigeno e idrogeno, che produce una corrente elettrica continua. Il controller del motore converte questa corrente continua in una corrente alternata per alimentare il motore. Come il suo predecessore, il BB1, il BB2 ha molta potenza:un motore da 700 cavalli [fonte:OSU]. Ma a differenza del BB1, il BB2 non richiede la ricarica.
La giuria non ha ancora deciso esattamente cosa produrrà l'elettricità che alimenterà le auto sportive del futuro. Ma con le stazioni di rifornimento di idrogeno che appaiono in città come Londra, sembra che l'idrogeno possa soppiantare le batterie come fonte di energia praticabile. E con un veicolo completamente elettrico chiaramente in grado di produrre le velocità necessarie per l'applicazione in auto sportive, chissà quali nuove combinazioni di ingegneri di alimentazione alternativa potrebbero escogitare.
Per ulteriori informazioni sui combustibili alternativi e altri argomenti correlati, visita la pagina successiva.
