Il genere letterario della fantascienza ha un buon track record per prevedere il futuro. HG Wells, ad esempio, descrisse le bombe atomiche nel suo libro del 1914, "The World Set Free". E nel romanzo del 1865, "Dalla Terra alla Luna", Jules Verne scrisse del volo spaziale con equipaggio; ha anche detto che il razzo di alluminio che trasportava l'equipaggio di tre uomini richiedeva una velocità di 12.000 iarde al secondo per essere lanciato. In realtà, la velocità di lancio effettiva del primo razzo in alluminio che trasportava un equipaggio di tre uomini nel 1969 era di 11.424 iarde al secondo, non troppo lontano, considerando che Verne aveva scritto il suo libro 104 anni prima [fonte:Discover].
Satelliti, sottomarini d'alto mare e fecondazione in vitro - tutti previsti dagli scrittori di fantascienza decenni o addirittura un secolo prima che fossero realizzati - vanno tutti bene, ma andiamo al sodo. Che tipo di traffico dovremo affrontare nei prossimi 20 o 30 anni?
È del tutto possibile che la visione di un futuro pieno di traffico denso e in rapido movimento sia in strada che in cielo condivisa da autori di fantascienza moderna divergenti come Ray Bradbury e Philip K. Dick si realizzi. Considera questo:lo United States Census Bureau prevede che gli anni dal 1999 al 2042 vedranno un aumento del 50% della popolazione globale [fonte:US Census]. Ciò significa che entro il 2042 la popolazione mondiale raggiungerà i 9 miliardi di persone. Queste persone avranno bisogno di spostarsi, quindi sembra logico presumere che il traffico delle nostre città rifletterà questo. Se guardassimo al futuro in questo momento, potremmo vedere un traffico denso e in rapido movimento. Ma guarda un po' più da vicino. Quelle non sono macchine, sono taxi. E le persone dentro sembrano davvero felici.
Cosa sta succedendo? C'è una specie di nuovo taxi in futuro? Se alcuni degli ingegneri di oggi avranno la loro strada, sicuramente ci sarà. Scopri la loro visione nella pagina successiva.
L'infrastruttura di trasporto delle grandi città crollerebbe quasi senza flotte di taxi. Ad esempio, a New York City nel 2003 solo il 25% circa dei residenti aveva una patente di guida [fonte:Washington Post]. Anche il trasporto pubblico, come autobus e metropolitane, è estremamente importante per portare le persone dal punto A al punto B nelle aree urbane. A Hong Kong, l'80% dei residenti nel 2005 utilizzava i mezzi pubblici per i propri spostamenti [fonte:Taipei Times].
Sia i taxi che il trasporto pubblico hanno i loro svantaggi, tuttavia. I taxi sono automobili, dopotutto, e sputano nell'aria la loro giusta quota di anidride carbonica. E le metropolitane hanno fermate prescritte, a differenza dei taxi che ti porteranno ovunque tu voglia andare. È abbastanza per farti chiedere se c'è qualche sollievo ai dilemmi presentati da questi due orrori della vita urbana moderna.
Una soluzione proposta è il transito rapido personale (PRT ). L'idea per PRT risale al 1953, quando un urbanista americano iniziò a elaborare la logistica per combinare la privacy dei taxi con la capacità della metropolitana di spostare enormi quantità di persone [fonte:The Guardian]. Mentre i dettagli dei sistemi PRT si sono evoluti insieme alla tecnologia (come l'idea di utilizzare l'energia solare per generare elettricità per i sistemi), la premessa di base è rimasta la stessa.
In sostanza, i PRT sono sistemi di linee ferroviarie consolidate su cui piccoli veicoli elettrici (spesso indicati come podcar ) passeggiata. Funzionano così:vai alla stazione più vicina, premi un pulsante che chiama l'auto disponibile più vicina e aspetti. In breve:questione di soli 12 secondi nel caso di ULTra di Advanced Transport Systems pods -- arriverà un'auto [fonte:The Guardian]. In altre concezioni di PRT, in qualsiasi momento saranno disponibili abbastanza auto, quindi non dovrai nemmeno aspettare alla stazione. In entrambi i modelli, sali in macchina, dici al computer dove vuoi andare e sei via.
I PRT sono unici in quanto sono esattamente ciò che suggerisce il nome:personali. L'auto che arriva quando la chiami è tua (non tua e di qualche estraneo). Quindi il PRT sarà proprio quello che il dottore ha ordinato ai pendolari clinicamente xenofobi. "Personale" significa anche che le auto non si fermano fino a quando i passeggeri non vengono consegnati alla destinazione specificata. Sono anche veicoli elettrici senza conducente e, poiché non richiedono l'intervento umano, i sistemi PRT funzioneranno 24 ore al giorno [fonte:CPRT].
Ci sono diverse visioni in competizione per PRT. Alcuni progetti includono linee monorotaia sopraelevate con auto che scorrono su binari o penzolano da una ringhiera aerea. Altri ingegneri immaginano i sistemi PRT come una rete di strette autostrade a livello del suolo adiacenti a strade che trasportano auto che si muovono su ruote. Alcuni sistemi proposti sono elettrici, alimentati dall'energia solare. Questo è forse il progetto ottimale, dal momento che il 50 percento di tutta l'elettricità negli Stati Uniti è attualmente prodotta dalla combustione del carbone [fonte:PBS].
Se tutto questo suona un po' inverosimile, non preoccuparti:non sei solo. Il PRT ha i suoi detrattori. Ma il concetto di PRT ha anche molti sostenitori e stanno guadagnando terreno. In tutto il mondo, le aree urbane stanno testando i sistemi PRT. Scopri nella prossima pagina alcuni dei contro del PRT e come vengono risolti i problemi in luoghi come Abu Dhabi e la Svezia.
Da quando esiste l'idea, il trasporto rapido personale (PRT) ha avuto i suoi critici e sostenitori. I oppositori chiamano i fautori del PRT nella migliore delle ipotesi sognatori e nel peggiore degli ambulanti senza scrupoli. E le critiche al PRT sono arrivate da alcune fonti sorprendenti. Un episodio della sitcom a cartoni animati "The Simpsons" ha falsificato il musical di Broadway "The Music Man" mentre allo stesso tempo ha lanciato quella che sembra essere una sottile condanna contro il PRT. Nell'episodio, un sostenitore della monorotaia troppo bello per essere vero arriva in città e sottrae alla gente di Springfield i soldi delle tasse per un sistema ferroviario di cui non hanno bisogno e che non funziona.
È difficile non tracciare parallelismi tra la fiction Springfield de "I Simpson" e alcune vere aree urbane. Città come Minneapolis, Minnesota e Seattle, Washington, si sono seriamente divertite a installare PRT prima di abbandonare i loro piani. Va detto, tuttavia, che nessuno di questi sistemi aveva artisti del calibro di Homer Simpson come conduttore delle linee ferroviarie. Dopotutto, i PRT sono gestiti da computer. Ma gli oppositori sottolineano che questi computer possono andare in crash.
Questo è forse il più grande svantaggio del concetto PRT:la logistica dello scenario peggiore nei sistemi PRT senza pilota. Un grosso problema che deve affrontare i sistemi proposti su larga scala è la capacità [fonte:TreeHugger]. Se in futuro il PRT sostituirà metropolitane, autobus e taxi, dovrà essere in grado di ospitare i pendolari almeno nelle ore di punta così come gli attuali mezzi di trasporto pubblico.
E cosa succede quando un'auto si guasta? Secondo l'attuale visione della maggior parte dei sistemi PRT, le auto si porteranno a vicenda a velocità costante. Per accogliere i passeggeri, i sistemi ferroviari devono essere pieni di podcar. Se uno si ferma improvvisamente, le auto dietro di esso seguiranno l'esempio, lasciando forse centinaia o migliaia di pendolari arrabbiati bloccati. Chiunque abbia avuto la sfortuna di essere bloccato sulle montagne russe può commiserare quella foto.
Gli ingegneri e i progettisti PRT hanno fatto un passo indietro rispetto al tentativo di implementare i loro sistemi su larga scala (come a Minneapolis e Seattle) e hanno invece iniziato a testare su piccoli binari e in applicazioni confinate. In Svezia nel 2005, l'azienda di podcar Vectus ha costruito una pista di prova e attualmente sta cercando il permesso con l'autorità ferroviaria svedese per implementare un sistema PRT nella città di Uppsala [fonte:Vectus]. Un sistema progettato dalla società britannica Advanced Transportation Systems è in uso nel Terminal 5 dell'aeroporto di Heathrow a Londra. Il binario lungo un miglio trasporta i clienti di Heathrow tra il terminal e il parcheggio dell'ULTra dell'azienda podcars [fonte:BBC].
Di gran lunga, il più grande banco di prova per un sistema PRT si trova negli Emirati Arabi Uniti. Città di Masdar , uno sviluppo in costruzione fuori Abu Dhabi, sta cercando di diventare la prima città al mondo a emissioni zero. Gran parte di tale obiettivo sarà l'implementazione del sistema PRT elettrico a emissioni zero dello sviluppo con 1.500 fermate sparse per la città [fonte:NPR].
Con l'introduzione di più capitali e una crescente volontà da parte di sviluppatori e urbanisti di adottare sistemi PRT, le previsioni per il concept non sono mai sembrate più soleggiate. In definitiva, un futuro con il PRT risiede nella percezione pubblica dell'affidabilità dei sistemi di trasporto.
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