Nel 1969, il meccanico automobilistico John Muir era un maestro nella riparazione di automobili Volkswagen (VW). Muir era un ex ingegnere aerospaziale che aveva progettato missili per l'appaltatore della difesa Lockheed. Tuttavia, ha rinunciato alla sua carriera di ingegnere, optando per una vita tranquilla come meccanico per la crescente controcultura del New Mexico, che ha abbracciato la Volkswagen come veicolo preferito.
Man mano che la sua reputazione per la riparazione di VW cresceva, fu cercato per una consulenza gratuita. A quanto pare Muir non ha avuto problemi con queste sollecitazioni a parte il fatto che lo hanno costretto a ripetere le stesse informazioni più e più volte. La sua soluzione è stata scrivere una guida pratica per riparare i VW:"Come mantenere in vita la tua Volkswagen:un manuale di procedure dettagliate per l'idiota Compleat".
Il libro è diventato un classico di culto tra i conducenti di VW, in gran parte grazie ai consigli con i piedi per terra di Muir. Con il libro, le persone hanno scoperto di poter riparare le proprie auto, risparmiando denaro che sarebbe stato speso in officina. Ma poiché la tecnologia automobilistica è progredita negli ultimi decenni, anche la necessità di competenze specialistiche per la riparazione delle automobili è aumentata.
Per molti, i giorni delle riparazioni auto fai-da-te sono ormai lontani. Di conseguenza, i costi associati alla riparazione delle auto sono aumentati. I tecnici richiedono più formazione, il che li rende più preziosi e più costosi. Le auto dell'era digitale hanno parti che sono molto più costose da sostituire. E anche le auto ibride comportano un aumento significativo del prezzo per la riparazione. Ibridi come la Toyota Prius, ad esempio, sono costruiti con una trasmissione che non è ancora ampiamente utilizzata. Le parti di ricambio non sono costruite e vendute da molte aziende, come lo sono i componenti per le trasmissioni più diffuse.
Ciò ha avuto un effetto smorzante sull'atteggiamento del pubblico nei confronti delle auto ibride. Il 44% degli intervistati a un sondaggio dell'analista automobilistico Edmunds ha affermato di essere "estremamente preoccupato" per le spese delle riparazioni di auto ibride [fonte:Weston].
Man mano che avanziamo ulteriormente nella tecnologia automobilistica, alcuni temono che ci ritroveremo più indebitati quando queste auto si guasteranno. Le riparazioni auto in futuro ti paralizzeranno finanziariamente? Scoprilo nella prossima pagina.
Nel maggio 2008, la rivista Forbes ha pubblicato un elenco delle auto più costose da riparare. Non sorprende che le auto di lusso fossero in cima alla lista. Accettiamo che le auto di lusso costino di più e che anche le loro riparazioni siano più costose. Ma perché dovrebbe essere così?
La risposta è perché le auto di lusso vantano caratteristiche più avanzate. Secondo l'Insurance Institute for Highway Safety (IIHA), il costo per riparare un paraurti dell'angolo anteriore accartocciato su una Hyundai Sonata del 2007 a seguito di una collisione di 6 mph è stato di $ 739 [fonte:IIHA]. Lo stesso test è stato condotto dall'IIHA su auto di lusso. Al contrario, l'Infiniti G35 ha accumulato $ 3.544 in riparazioni per lo stesso angolo anteriore danneggiato che ha subito la Sonata [fonte:IIHA].
Uno dei motivi per cui le riparazioni della carrozzeria sulle auto di oggi sono costose è l'uso di materiali compositi . In altre parole, per quanto riguarda le riparazioni della carrozzeria, non le fanno come una volta. Materiali come la fibra di vetro rendono le auto più leggere, il che aumenta l'efficienza del carburante. Ma i compositi non assorbono bene gli impatti, esteticamente parlando.
I gadget high-tech trovati a bordo delle auto di lusso di oggi spiegano anche perché le auto di fascia alta accumulano grosse bollette nel garage del meccanico. Ad esempio, la sostituzione di un singolo faro allo xeno con un sistema di tergicristalli su una Mercedes Classe C del 2006 può costare $ 1.644 [fonte:BankRate]. La telecamera per la retromarcia (che ti aiuta a vedere cosa c'è dietro di te quando esegui il backup) installata su una Cadillac Escalade del 2004 costa $ 4.217 da sostituire quando va in tilt [fonte:Weston]. Anche i freni delle auto di lusso possono costare di più da riparare. I freni dell'Audi includono sensori di regolazione che devono essere rimossi, complicando la sostituzione dei freni e aumentando i costi di manodopera [fonte:Forbes].
Anche le auto ibride sono spesso più costose da riparare rispetto a un'auto convenzionale di una fascia di prezzo simile. In un veicolo ibrido, un motore a benzina convenzionale funziona in combinazione con un motore elettrico, oppure entrambi possono funzionare indipendentemente l'uno dall'altro. Questa è una grande differenza rispetto alle auto convenzionali, i cui propulsori sono azionati esclusivamente dall'energia creata da un motore a combustione convenzionale. Gli ibridi sono persino diversi dalle auto completamente elettriche, che funzionano esclusivamente a batterie. Gli ibridi gas-elettrici richiedono una trasmissione speciale:la più predominante è la trasmissione a variazione continua (CVT).
A causa del design unico di una trasmissione a variazione continua, la sostituzione può essere molto più costosa rispetto alla sostituzione di una trasmissione automatica o manuale su un'auto convenzionale. Un nuovo CVT su una Toyota Prius dal 2001 al 2003, ad esempio, può costare circa $ 8.695 [fonte:Consumer Guide Automotive].
Sia gli ibridi che le auto di lusso rappresentano il potenziale futuro delle automobili. Dal momento che le riparazioni associate a queste auto della tecnologia del futuro sono piuttosto onerose per coloro che possono permettersele, le spese di riparazione delle auto future saranno così alte per il resto di noi quando possiamo permetterci queste auto? Forse no. Scopri perché nella prossima pagina.
Quando la Sony Corporation ha introdotto il CDP-101 nel 1982, è stato il primo lettore di compact disc (CD) prodotto in serie disponibile al grande pubblico. Era un componente grande e ingombrante che accettava un CD alla volta, ma rappresentava l'avanguardia dell'audio domestico. Il prezzo di questa nuova tecnologia rifletteva quello stato non comune; ciascuno venduto per circa $ 700 [fonte:Nathan]. Entro il 2008, potresti acquistare un lettore CD Sony che include un cambiadischi per cinque dischi per circa $ 150 [fonte:Sony Style].
Noterai che con i lettori CD di Sony è successo qualcosa di strano. Man mano che la tecnologia diventava più desiderabile (ad esempio, un lettore CD che poteva contenere un disco rispetto a modelli che ne potevano contenere cinque), il prezzo diminuiva anziché aumentare. Sembra un po' controintuitivo, ma in realtà si basa su un principio economico di base:domanda e offerta. Quando l'offerta di un prodotto supera la domanda, il costo del prodotto generalmente diminuisce. E quando la domanda è maggiore dell'offerta, produttori e fornitori possono aumentare il prezzo. Diventa un po' più complicato quando diversi produttori iniziano a realizzare versioni diverse dello stesso prodotto. Questo porta alla concorrenza.
Ma la concorrenza favorisce anche l'accessibilità economica. Con più fornitori di un prodotto simile arrivano più opzioni per un consumatore. Un modo per convincere un consumatore a scegliere un articolo piuttosto che un altro è offrire un prezzo inferiore. Questo vale per le automobili high-tech così come per i lettori CD.
Pensaci:le auto ibride sono attualmente più costose da riparare rispetto alle auto che funzionano con un motore convenzionale. Questo perché gli ibridi sono meno abbondanti delle auto normali:la domanda attualmente supera l'offerta. Nel 2007, le vendite di auto ibride rappresentavano solo il 2,2% di tutte le vendite di auto negli Stati Uniti. Anche se sembra piccolo, le vendite totali nel 2007 hanno rappresentato un aumento del 38% rispetto al numero totale venduto nel 2006. E il 51% di tutte quelle vendite di auto ibride erano Toyota Priuse [fonte:Associated Press].
Quindi, attenendosi al nostro esempio Prius, se la domanda per la Prius continua, ci si potrebbe aspettare che Toyota produca più auto. Con più persone che guidano le auto, la base di clienti si espanderà. Più clienti che necessitano di riparazioni attireranno più meccanici specializzati nella riparazione degli ibridi Toyota. Più meccanici formati nelle riparazioni specializzate renderanno la specializzazione meno universale e più conveniente.
Lo stesso vale se il componente più costoso da riparare della Prius - la trasmissione a variazione continua (CVT) - viene adottato da altre case automobilistiche. Il sistema sarà in abbondanza, quindi la disponibilità delle parti aumenterà, il che dovrebbe far diminuire il prezzo. E questo non vale solo per le auto ibride. Si applica anche a quei fari allo xeno con tergicristalli integrati. Una volta che usciranno dal mondo delle automobili di lusso per diventare una caratteristica standard sui veicoli prodotti in serie, anche il costo per la riparazione e la sostituzione diminuirà.
In altre parole, man mano che il futuro della tecnologia automobilistica diventa il presente, ciò che è costoso ora diminuirà di prezzo man mano che la tecnologia diventa meno high-tech e più standardizzata. Quindi, mentre le riparazioni per i primi utenti di auto futuristiche possono essere un duro colpo per i budget ora, in futuro dovrebbero essere un po' più facili da digerire.
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