Immagina un futuro in cui sali sul retro del tuo veicolo autonomo a guida autonoma e istruiscilo a portarti in una corsa da fast food a tarda notte. Immagina anche di essere particolarmente affamato quella notte. Sarai in grado di dire al conducente del robot di superare il limite di velocità indicato per portarti alla finestra del drive-through un po' più velocemente? O il robot ti ricorderà con voce sintetizzata educata ma ferma che dovevi rispettare il codice della strada?
È una domanda difficile a cui rispondere, dal momento che i veicoli autonomi di livello 5, i più autonomi equipaggiati per poter guidare in qualsiasi tipo di ambiente, senza l'intervento umano, sono ancora lontani nel futuro. Ma sembra probabile che quando le auto robotiche arriveranno sul mercato, saranno progettate per rispettare i limiti di velocità, tranne forse quando la sicurezza richiede un aumento della velocità.
Alcuni anni fa, quando i veicoli sperimentali autonomi, o AV, iniziarono ad apparire per la prima volta sulle strade americane, Reuters riferì che le auto a guida autonoma di Google in realtà erano state progettate per andare fino a 10 miglia (16 chilometri) più velocemente del limite di velocità, quando le condizioni del traffico reso necessario. Il problema non è che i robot diventano impazienti, ma piuttosto che i conducenti umani superano regolarmente il limite di velocità indicato e tendono ad andare alla velocità con cui pensano di farla franca, senza ottenere un biglietto. I ricercatori temevano che con tutti quegli esseri umani là fuori che sbandano all'impazzata, potrebbe essere pericoloso per i robot arrancare al limite legale o inferiore.
Ma finora, non ci sono segni che gli AV siano inclini ad accelerare. In California, l'unico stato che tiene traccia degli incidenti che coinvolgono veicoli autonomi, sono stati segnalati quasi 50 incidenti dal 2014. In molti di essi, è stato un veicolo a guida umana che ha tamponato un AV, spesso quando il robot ha rallentato con cautela cedere ad un'altra automobile o ad un pedone. In altri casi, i conducenti umani si sono sentiti frustrati dagli AV lenti e li hanno tagliati mentre cercavano di passare.
Secondo un rapporto del 2017 sui limiti di velocità della Conferenza nazionale delle legislature statali, i pianificatori del traffico governativi immaginano un futuro in cui molto probabilmente gli AV saranno programmati per non superare il limite di velocità indicato in un'area. Inoltre, sperano che l'irreggimentazione renderà le strade più sicure, perché ridurrà il pericolo che si sviluppa quando le strade sono piene di veicoli che viaggiano a velocità variabili. Sul lato negativo, notano gli autori, una proliferazione di robot rispettosi della legge significherà una riduzione delle entrate che i governi locali e statali hanno ottenuto dagli speeder di biglietteria.
Ma se mai arriviamo al punto in cui abbiamo abbastanza AV sulla strada da poter avere percorsi autostradali per soli robot, gli AV in rete potrebbero essere in grado di viaggiare in sicurezza a velocità più elevate rispetto ai conducenti umani. La società di capitali di rischio incentrata sulla tecnologia Madrona ha creato uno studio del 2017 che prevedeva la conversione dell'Interstate 5 degli Stati Uniti nel Pacifico nord-occidentale in una strada esclusivamente AV.
Ora è interessanteI ricercatori dell'Università dell'Illinois affermano che, poiché i veicoli autonomi sono progettati per adattarsi e adattarsi alle manovre dei conducenti umani, anche una piccola percentuale di robot che guidano su un'autostrada, solo il 5% del totale delle auto, potrebbe eliminare le ondate di stop-and-go che portano alla congestione.
