I refrigeranti liquidi (solitamente una miscela metà e metà di acqua e antigelo a base di glicole etilenico (EG)) vengono utilizzati per gestire il calore nei motori a combustione interna delle automobili. Il liquido di raffreddamento aiuta a prevenire la corrosione nel sistema di raffreddamento e allontana anche il calore di scarto del motore.
L'acqua viene utilizzata per la sua capacità di assorbire e trasportare il calore in modo efficiente, ma non fornisce protezione dalla corrosione e ha un intervallo operativo limitato a causa delle sue temperature di congelamento e ebollizione (32 gradi F e 212 gradi F). La pressurizzazione del sistema di raffreddamento con un radiatore a molla o un tappo del serbatoio del liquido di raffreddamento può aumentare la temperatura alla quale l'acqua bolle. Per il funzionamento a basse temperature, l'acqua deve essere miscelata con qualcos'altro per abbassare la temperatura alla quale si congela. L'aggiunta di glicole etilenico in parti uguali con acqua abbassa il punto di congelamento a -34 gradi F e aumenta anche la temperatura di ebollizione a 265 gradi F (con un tappo di 14 PSI).
Perché non usare il glicole etilenico puro? Trasporta il calore dal 15 al 20 percento in modo meno efficiente dell'acqua e sebbene bolle a 386 gradi F, si congela a 10 gradi F, che non è abbastanza basso da fornire un'adeguata protezione dal congelamento nei climi freddi.
All'antigelo vengono aggiunti vari tipi di inibitori di corrosione per prevenire l'ossidazione e la corrosione all'interno del sistema di raffreddamento. La corrosione si verifica quando l'ossigeno ei minerali o sali disciolti nel liquido di raffreddamento reagiscono con le superfici metalliche. La corrosione può verificarsi anche a causa dell'elettrolisi, una reazione elettrochimica tra metalli dissimili (come alluminio e ghisa) o di correnti elettriche vaganti che attraversano il liquido di raffreddamento a causa della scarsa messa a terra tra il motore e il telaio.
In generale, gli inibitori di corrosione mantengono il liquido di raffreddamento leggermente alcalino chimicamente (anziché acido). Ciò tiene sotto controllo la corrosione finché c'è abbastanza inibitore per neutralizzare gli acidi. Nel tempo, il liquido di raffreddamento diventa acido. A questo punto inizia la corrosione e iniziano ad accadere cose brutte.
Fino alla metà degli anni '90, esisteva essenzialmente un tipo di liquido di raffreddamento in uso generale:il tradizionale liquido di raffreddamento con formula "verde". Questo tipo di liquido di raffreddamento contiene inibitori della corrosione ad azione rapida ma di durata relativamente breve che durano da due a tre anni, o da 24.000 a 36.000 miglia. Il liquido di raffreddamento a formula verde è ancora disponibile per i veicoli più vecchi, ma non è raccomandato per i veicoli più recenti che sono stati riempiti in fabbrica con un liquido di raffreddamento a lunga durata.
I refrigeranti a lunga durata utilizzano vari additivi OAT (Organic Acid Technology) per ottenere un servizio vita fino a 5 anni o più, o 150.000 miglia. Alcuni refrigeranti aftermarket a lunga durata rivendicano persino una protezione "a vita" (per il proprietario originale del veicolo).
I refrigeranti sviluppati per diverse applicazioni del veicolo sono colorati in diversi colori. General Motors Dex-Cool è arancione e non contiene silicati. La specifica del servizio GM è GM 6277M. Ford e Chrysler specificano entrambe una formula HOAT (Hybrid Organic Acid Technology) che è tinta di giallo e contiene silicati per una maggiore protezione dell'alluminio. Questi sono indicati come refrigeranti "G05". Chrysler è passata dall'antigelo a formula verde al giallo HOAT nel 2001, mentre Ford ha cambiato i suoi camion nel 2002 e le sue auto nel 2003 in HOAT. La specifica Ford HOAT è WSS-M97B51-A1 e la specifica Chrysler HOAT è MS9769. Tuttavia, su alcune applicazioni più recenti come i camion Ford con motori diesel da 6,7 litri, Ford è tornata a un liquido di raffreddamento OAT arancione simile a GM Dex-Cool.
Le marche di automobili asiatiche ed europee hanno anche le proprie specifiche e colori del liquido di raffreddamento, il che rende confuso per gli automobilisti capire quale tipo di liquido di raffreddamento è quello corretto per il loro veicolo.
La soluzione aftermarket per questo è dare al pubblico ciò che vuole:liquidi di raffreddamento di ricambio formulati per applicazioni specifiche per veicoli (domestici e di importazione) e "liquidi di raffreddamento universali" adatti a tutte le marche e tutti i modelli. Questi ultimi prodotti semplificano i requisiti di inventario e il processo di selezione, mentre i primi forniscono refrigeranti specifici per chi li desidera. È inoltre disponibile una marca di refrigerante che utilizza glicole propilenico (PG) meno tossico come ingrediente principale al posto del glicole etilenico. Le prestazioni sono simili ai refrigeranti EG, ma c'è meno pericolo di avvelenamento accidentale se un animale domestico lecca il liquido di raffreddamento da una fuoriuscita.
I refrigeranti universali utilizzano in genere una formula OAT proprietaria che può contenere o meno silicati (per soddisfare i requisiti GM ) e senza fosfati o borati (per soddisfare i requisiti europei e giapponesi). I refrigeranti universali possono essere miscelati con QUALSIASI tipo di liquido di raffreddamento, compresi i più vecchi refrigeranti a formula verde tradizionale, e possono essere utilizzati per riempire quasi QUALSIASI anno/marca o modello di autovettura o autocarro leggero. Diciamo quasi tutte le applicazioni perché alcuni esperti affermano che un liquido di raffreddamento tradizionale a formula verde fornisce ancora la migliore protezione dalla corrosione per i veicoli più vecchi con radiatori in rame/ottone. Tutti i tipi di liquido di raffreddamento sono disponibili in contenitori premiscelati pronti all'uso (che contengono metà antigelo e metà acqua) o contenitori a piena forza (che devono essere diluiti e miscelati con acqua distillata quando vengono aggiunti al sistema di raffreddamento).
