Qualsiasi motore per auto raffreddato a liquido ha un piccolo dispositivo chiamato termostato che si trova tra il motore e il radiatore. Il termostato nella maggior parte delle auto ha un diametro di circa 2 pollici (5 cm). Il suo compito è bloccare il flusso del liquido di raffreddamento al radiatore fino a quando il motore non si è riscaldato. Quando il motore è freddo, il liquido di raffreddamento non scorre attraverso il motore. Una volta che il motore raggiunge la sua temperatura di esercizio (generalmente circa 200 gradi F, 95 gradi C), il termostato si apre. Lasciando che il motore si riscaldi il più rapidamente possibile, il termostato riduce l'usura, i depositi e le emissioni del motore.
Se mai hai la possibilità di testarne uno, un termostato è una cosa incredibile da guardare perché quello che fanno sembra impossibile. Puoi metterne uno in una pentola di acqua bollente sul fornello. Mentre si riscalda, la sua valvola si apre di circa un pollice, apparentemente per magia! Se vuoi provarlo tu stesso, vai in un negozio di ricambi per auto e comprane uno per un paio di dollari.
Il segreto del termostato sta nel cilindretto situato sul lato motore del dispositivo. Questo cilindro è riempito con una cera che inizia a sciogliersi forse a 180 gradi F (diversi termostati si aprono a temperature diverse, ma 180 F/82 C è una temperatura comune). Un'asta collegata alla valvola preme in questa cera. Quando la cera si scioglie, si espande notevolmente e spinge l'asta fuori dal cilindro, aprendo la valvola. Se hai letto Come funzionano i termometri e hai fatto l'esperimento con la bottiglia e la cannuccia, hai visto lo stesso processo in azione. La cera si espande un po' di più perché sta cambiando da solida a liquida oltre ad espandersi a causa del calore.
Questa stessa tecnica viene utilizzata negli apri automatici per gli sfiati delle serre e i lucernari. Vedi questa pagina per un esempio. In questi dispositivi, la cera si scioglie a una temperatura inferiore.
Pubblicato originariamente:1 aprile 2000
