Molti sostenitori dei veicoli elettrici (EV) amano rimproverare gli acquirenti di auto americane per il loro amore per pick-up, SUV e crossover, ma che piaccia o no, la crescente popolarità di questi tipi di modelli ha implicazioni significative per l'adozione futura dei veicoli elettrici.
Nell'ultimo anno, vari dirigenti di compagnie automobilistiche hanno affermato che "i consumatori americani non vogliono le auto elettriche". In un certo senso, sono corretti. Ciò che i consumatori di auto americane vogliono in realtà sono pickup, SUV e crossover che siano convenienti e soddisfino le loro esigenze. E se sono anche elettriche, credo che le compreranno.
Ma la realtà è che queste opzioni al momento non esistono, quindi ovviamente i consumatori americani non vogliono veicoli elettrici. Le case automobilistiche hanno semplicemente realizzato pochi veicoli in linea con ciò che i consumatori vogliono effettivamente acquistare.
Crossover e SUV di piccole dimensioni sono caldi
A noi americani piace la sensazione di salire in alto, sentirsi al sicuro circondati da tanto acciaio e con tanto spazio passeggeri e bagagli. Ma ci piace anche una guida decente, non rimbalzare quando si superano i dossi nel nostro quartiere e, se possibile, ottenere un consumo di carburante ragionevolmente buono.
Vogliamo tutto.
E questo aiuta a spiegare l'attuale e crescente popolarità di piccoli SUV e crossover, i coltelli dell'esercito svizzero delle automobili.
Quindi quanto sono popolari i crossover e i piccoli SUV?
Complessivamente per l'anno 2016, pick-up, SUV e crossover rappresentavano il 59,5% di tutte le vendite di autovetture e sono cresciuti a un tasso del 7,2% rispetto al 2015, secondo Autodata Corp. Diciamo che in un altro modo. Sei auto su 10 vendute in America NON erano auto tradizionali:berline e station wagon.
Osservando i primi 12 veicoli venduti negli Stati Uniti nel 2016, e come è stata la tendenza recente, i pick-up dominano i primi posti, con berline di piccole e medie dimensioni che riempiono molti degli altri primi posti. Ma la classe crescente di SUV di piccole dimensioni ora sta quasi eguagliando le vendite delle berline di piccole e medie dimensioni del marchio giapponese.
Le vendite del 2016 nel segmento dei SUV compatti sono aumentate del 3,9% rispetto al 2015, a 3.067.307 auto vendute:la prima volta in assoluto in un segmento di veicoli ha venduto più di 3 milioni di unità, secondo CarSalesBase.com.
Honda CR-V, Toyota RAV4, Nissan Rogue e Ford Escape, i quattro SUV/crossover più venduti negli Stati Uniti, hanno tutti registrato vendite record. Insieme, questi quattro veicoli rappresentavano il 21% del mercato dei SUV, con un aumento del 19,5% rispetto al 2015, secondo GoodCarBadCar.com.
La crescita delle vendite dei SUV compatti non è solo una tendenza degli Stati Uniti, poiché IHS Automotive prevede che questo segmento raggiungerà i 2,2 milioni di vendite entro il 2020, rispetto agli 1,9 milioni previsti nel 2017.
Le vendite di SUV e modelli crossover sono per lo più in aumento, tuttavia, 6 delle prime 10 berline vendute nel 2016 sono diminuite nelle vendite. Mentre la Chevrolet Malibu e la Honda Civic hanno registrato una solida crescita delle vendite anno su anno, i 10 modelli di auto combinati per un calo delle vendite di quasi il 2,5% nel 2016.
Nel complesso, infatti, il 2016 non è stato un anno positivo per le autovetture tradizionali, con la quota di mercato di quel settore che è scesa al 38%. Le vendite di modelli di auto sono diminuite di 8 punti percentuali negli ultimi 3 anni. Con le vendite complessive di veicoli in aumento solo dello 0,4% nel 2016, è chiaro che il passaggio a SUV, crossover e pickup continuerà come una tendenza chiave a lungo termine nel settore.
SUV/Crossover attualmente disponibili
Ma allora dove sono le versioni elettriche attualmente disponibili di piccoli SUV e crossover?
I sostenitori dei veicoli elettrici sembrano sempre vivere nel futuro, me compreso. Diciamo:"Aspetta solo che la maggior parte dei veicoli elettrici abbia un'autonomia di oltre 250 miglia e possa caricare l'80% in 15 minuti o meno". Aspetta. E questo è il problema, stiamo ancora aspettando. Ma il problema parallelo è che stiamo ancora aspettando quei veicoli elettrici a lungo raggio e a ricarica rapida che sono disponibili anche nei modelli SUV/crossover economici.
Oggi, però, questi modelli sono praticamente inesistenti. E non parliamo nemmeno dei pick-up, categoria in cui potremmo non vedere il primo modello (una versione PHEV, nientemeno, del Ford F-150) fino al 2020.
Negli Stati Uniti, l'unico SUV o crossover completamente elettrico è la Tesla Model X, fuori dalla portata finanziaria della maggior parte dei consumatori. Anche la Volvo XC-90 T8, la Mercedes GLE550e e la BMW Xdrive 40e, che hanno un prezzo compreso tra circa $ 75.000 e $ 90.000 (esclusi gli incentivi), sono alla portata solo di una minoranza della popolazione. Questi modelli PHEV tendono anche a costare da circa $ 5.000 (BMW) a $ 20.000 (Volvo) in più rispetto alle loro controparti non elettriche. E il Mitsubishi Outlander PHEV, un forte venditore in Europa, non è ancora arrivato sulle coste degli Stati Uniti.
Quindi, fatta eccezione per le persone nelle fasce di reddito più alte, non esistono ancora opzioni SUV/crossover per gli acquirenti di auto statunitensi. (Nota:si potrebbe obiettare che Kia Soul EV, Chevy Bolt e Ford C-MAX PHEV sono variazioni di SUV/crossover, ma sembrano essere un po' fuori dalle classificazioni di categoria standard.)
Quindi, ai dirigenti delle aziende automobilistiche, dico:"Tanto per aver provato a vendere veicoli elettrici".
Sembra che i marchi europei e sudcoreani siano i principali che prestano molta attenzione al crescente controllo di SUV e crossover quando si parla di modelli elettrificati. Forse Ford, GM e Fiat Chrysler Automotive raggiungeranno rapidamente il ritardo quando la categoria decollerà, ma la loro attuale mancanza di investimenti li mette a rischio di rinunciare a una parte dolce del mercato in futuro.
A sinistra c'è un grafico di vari modelli di SUV/crossover che le case automobilistiche hanno annunciato o fortemente accennato e che erano in lavorazione. Tutto tranne il PHEV Mitsubishi Outlander è probabile che tra qualche anno.
Quindi cosa significa la mania dei SUV/Crossover per la prossima fase di vendita e adozione di veicoli elettrici?
Sebbene il fattore di forma tradizionale della berlina non sia chiaramente morto, tra un decennio potrebbero comprendere meno del 20% delle vendite di auto nuove. L'abitabilità, il migliore accesso al carico, la facilità di salire e scendere, la sensazione di guidare più in alto e di essere sicuri rendono semplicemente SUV e crossover veicoli più funzionanti e più attraenti delle berline per una percentuale crescente di consumatori statunitensi.
I due fattori chiave che hanno mantenuto vive le vendite di berline sono il loro costo inferiore e una migliore resa chilometrica del gas. Ma l'elettrificazione rimuove il fattore chilometrico del gas e poiché il volume di SUV e crossover continua a salire, ci sarà una minore disparità di prezzo tra i tipi di modello. L'unica variabile significativa in questa tendenza è ovviamente l'impatto potenziale di un aumento significativo dei prezzi del gas. Tuttavia, se i prezzi del gas aumentassero in modo significativo, i consumatori potrebbero optare per il numero crescente di SUV e crossover più piccoli, inclusi ibridi, PHEV e future opzioni BEV.
Mentre ancora presto, le vendite fino ad oggi della Chevy Bolt sono un po' deludenti alla luce delle recensioni positive che l'auto ha ricevuto. Le vendite di Bolt inferiori alle aspettative possono essere attribuite al fatto che l'auto è ancora in fase di lancio negli Stati Uniti (ma la California è comunque lo stato chiave ed era il luogo in cui è stata lanciata l'auto), marketing e pubblicità minimi e mancanza di stazioni di ricarica rapida lungo le interstatali da realizzare viaggi lunghi convenienti alla luce dell'autonomia di 238 miglia dell'auto.
Tutti questi fattori sono legittimi, ma penso che il fattore chiave sia che non è un'auto entusiasmante. È ancora l'auto dei primissimi utilizzatori. È un'auto che potrebbe interessare gli acquirenti che stavano valutando o potrebbero aver già posseduto una Toyota Prius, una Ford C-MAX o una Nissan Leaf. Ma almeno finora, il Bolt non sembra catturare la prossima ondata di acquirenti di veicoli elettrici.
E quindi, anche se non posso provarlo, scommetto che se il Bolt fosse stato progettato come un vero piccolo SUV o crossover, le sue vendite sarebbero il doppio di quelle attuali. I consumatori che considerano una delle versioni di fascia alta dei piccoli SUV e crossover, potrebbero aver aggiunto il Bolt alla loro breve lista di modelli da considerare. Invece, la Bolt è in competizione con le auto tradizionali in un segmento in declino.
E questo è il mio punto.
Sebbene vi sia chiaramente una domanda di berline elettriche di piccole e medie dimensioni, se un'azienda automobilistica è seriamente intenzionata a vendere veicoli elettrici in America, deve iniziare a produrre SUV e crossover attraenti e ragionevolmente convenienti.
In un breve post futuro, illustrerò il motivo per cui penso che la Tesla Model Y (non la Model 3), alla fine potrebbe essere ricordata come l'auto elettrica più importante nella storia dell'auto, in gran parte a causa del suo fattore di forma come crossover.
