Se la tua auto ti stride addosso ogni volta che ti avvicini a un semaforo o se una spia delle pastiglie dei freni ti invia un segnale, puoi star certo che i tuoi sospetti sono confermati:è ora di sostituire le pastiglie dei freni.
I freni sono la caratteristica di sicurezza più importante del tuo veicolo. Non importa quanto bene si muova la tua auto, a un certo punto deve fermarsi. Quindi il sistema frenante prende tutta l'energia cinetica del tuo veicolo in movimento e la converte in attrito quando premi il pedale del freno. In un sistema di freno a disco (presente sulla maggior parte dei veicoli oggi), il pedale forza la pressione attraverso le linee dei freni a meccanismi di bloccaggio idraulici chiamati pinze. Una coppia di pastiglie dei freni è montata all'interno di ciascuna pinza ed è sospesa o inserita a sandwich lungo entrambi i lati di un disco metallico rotante (il rotore del freno) attaccato a ciascuna ruota. Quando si preme il pedale del freno, le pinze si schiacciano e le pastiglie dei freni afferrano i rotori, facendoli rallentare e arrestare l'auto.
Le pastiglie dei freni sono la fonte di attrito quando viene applicata pressione contro i rotori. Il materiale di attrito sulle pastiglie dei freni è sacrificale; è progettato per usurarsi in modo da causare il minor danno possibile ai rotori dei freni. Proprio come il tuo motore ha bisogno di un cambio dell'olio a intervalli regolari, anche le pastiglie dei freni devono essere sostituite quando non sono più utili.
All'inizio, le pastiglie dei freni erano fatte di amianto per la sua durata, resistenza al calore e basso costo. Ma una volta scoperto che l'amianto comporta anche problemi per la salute e l'ambiente, sono stati sviluppati nuovi tipi di materiali di attrito, ognuno con le proprie caratteristiche.
Quando si tratta di scegliere quali pastiglie freno sono adatte al proprio veicolo, sono disponibili diverse opzioni per adattarsi al proprio stile di guida e alle esigenze del proprio veicolo. Un'opzione è semplicemente quella di utilizzare lo stesso tipo di pastiglie che è arrivato sul tuo veicolo dalla fabbrica, le pastiglie OEM (Original Equipment Manufacturer). Potresti anche scegliere di passare a alternative aftermarket di qualità, le più comuni delle quali sono le pastiglie dei freni in ceramica e semimetalliche.
Non esiste una pastiglia freno perfetta per tutte le condizioni. La funzione delle pastiglie dei freni è un compromesso tra diverse caratteristiche:
La scelta dipende dalle tue preferenze personali e dai requisiti del tuo veicolo. Ad esempio, trainare un rimorchio pesante, sfrecciare su una pista o fare il pendolare in città comportano ciascuno una serie diversa di requisiti e potrebbero portare a una scelta diversa di pastiglie del freno la prossima volta che porterai la tua auto per il servizio di frenata. Allo stesso modo, se apprezzi una guida fluida e silenziosa potresti fare una scelta diversa rispetto a se tendi a sbattere molto sui freni.
La maggior parte delle auto nuove vendute negli Stati Uniti è dotata di pastiglie dei freni organiche del produttore. Conosciute anche come non amianto organiche (o NAO), le pastiglie dei freni organiche sono state sviluppate come alternativa alle pastiglie di amianto. Quando le persone si riferiscono alle pastiglie OEM, spesso intendono sostanze organiche (sebbene alcuni produttori includano pastiglie semi-metalliche dalla fabbrica). I cuscinetti organici sono realizzati con materiali come vetro, fibra, gomma, carbonio e persino Kevlar, mescolati con resine per tenerli insieme.
Le pastiglie dei freni organiche sono solitamente l'opzione meno costosa quando arriva il momento di sostituire i freni. Sono relativamente morbidi, silenziosi e facili sull'impianto frenante. Utile per la guida quotidiana. D'altra parte, le pastiglie dei freni organiche si consumano rapidamente rispetto ad altre pastiglie. Producono un pedale del freno morbido e richiedono una maggiore pressione da applicare. Non tollerano bene il surriscaldamento. Non sono una buona opzione per l'uso delle prestazioni. Ma sono una buona opzione per l'uso a 360 gradi.
Al contrario, le pastiglie dei freni in ceramica sono solitamente l'opzione più costosa per le pastiglie di ricambio. Realizzati con materiali ceramici mescolati con fibre di rame, i cuscinetti in ceramica sono stati progettati per il comfort del conducente. Sono i meno rumorosi, producono pochissima polvere disordinata dei freni e sono stabili in un'ampia gamma di temperature. E durano di più. Le pastiglie in ceramica forniscono anche un pedale del freno più solido rispetto alle pastiglie organiche. Non funzionano bene come altri pad in condizioni di freddo estremo e non sono adatti all'uso prestazionale. Ma le pastiglie dei freni in ceramica sono pastiglie silenziose, comode e resistenti, eccellenti per la guida quotidiana.
Laddove la ceramica eccelle nella zona di comfort, i semimetallici sono fatti per le prestazioni. Sono realizzati con un'alta percentuale di acciaio, ferro, rame e altri metalli che ne aumentano il potere frenante. Le pastiglie dei freni semimetalliche sono anche più durevoli e resistenti al calore rispetto ad altre pastiglie e funzionano nella più ampia gamma di temperature di tutte e tre confrontate qui. Non durano quanto la ceramica, ma durano più a lungo degli assorbenti organici. Sfortunatamente, producono un po' di polvere dei freni e sono molto più aggressivi su altri componenti del sistema frenante, in particolare sui dischi dei freni. Sono anche più rumorosi, tendendo a strillare più degli altri pad. Tuttavia, i semimetallici sono buone pastiglie dei freni a 360 gradi, soprattutto se devi trasportare un carico pesante, trainare un rimorchio pesante, premere molto i freni o correre su una pista.
La tabella seguente riassume le differenze tra pastiglie dei freni organiche, ceramiche e semimetalliche:
Quando arriva il momento di sostituire le pastiglie dei freni, assicurati di accontentarti nientemeno che di componenti di qualità. I servizi di frenata economici non sono un ottimo affare. Chiedi ai professionisti di un'officina di riparazione di fiducia se dovresti scegliere pastiglie OEM o optare per un aggiornamento a pastiglie freno in ceramica o semimetalliche.
