Una lamentela comune accusata contro le auto ibride è che sono un po' troppo blande. Nonostante alcune caratteristiche eleganti e futuristiche sul quadro strumenti che informano i conducenti di statistiche sull'efficienza come miglia medie per gallone e livelli di carica della batteria, alcune auto ibride potrebbero non attirare l'attenzione dei potenziali acquirenti di auto nuove.
Ciò è in genere dovuto al fatto che la maggior parte delle auto ibride sono piccole e compatte e le aziende che lottano per mettersi al passo con le attuali tendenze ecologiche hanno semplicemente adattato design più vecchi e consolidati. I propulsori ibridi sono anche considerati leggermente più lenti o meno potenti delle tradizionali auto a benzina su strada. La ragione di ciò è duplice:in primo luogo, i motori a gas che si trovano nelle auto ibride gas-elettriche sono generalmente più piccoli di quelli che si trovano nelle tipiche autovetture. Un motore più piccolo equivale a meno potenza, il che, ovviamente, rende più difficile per gli ibridi accelerare a una velocità elevata. Ad esempio, mentre la maggior parte delle auto convenzionali può accelerare da zero a 60 miglia orarie (97 chilometri orari) in circa sei secondi, la maggior parte delle auto ibride impiega circa 10 secondi per raggiungere la stessa velocità. Questo motore a gas più piccolo è accoppiato con un motore elettrico ancora più piccolo, che fornisce potenza extra per azionare le ruote, ma si traduce comunque in una potenza molto inferiore.
Sebbene sia generalmente accettato che le auto ibride siano un'importante innovazione che crea meno emissioni di carbonio e riduce l'impatto umano sul riscaldamento globale, la tecnologia non ha impressionato tutti. Alcuni si stanno semplicemente chiedendo:quando gli ibridi inizieranno ad avere un po' più di vigore?
Toyota, i produttori della popolare Prius ibrida, ha preso in considerazione la richiesta di un design più sportivo nel mercato delle auto ibride. Dopo aver trascorso un po' di tempo al tavolo da disegno, l'azienda ha introdotto un veicolo chiamato Toyota FT-HS Hybrid Sports Concept. E il risultato è qualcosa che assomiglia più a un'auto da corsa che a un'auto ibrida, e alcuni l'hanno persino descritta come una "Prius sotto steroidi". Anche se la FT-HS è attualmente una concept car, il che significa che ci sono buone probabilità che l'auto non entri mai in piena produzione, il design offre una visione unica di un tipo più appariscente di ibrido.
La prima cosa che spicca della Toyota FT-HS Hybrid Sports Concept è il design dell'auto. Non assomiglia a nessun'altra auto ibrida attualmente in circolazione. La FT-HS è stata progettata da Calty Design Research, che è lo studio di design Toyota situato a Newport Beach, in California. La società ha originariamente presentato l'auto al North American International Auto Show del 2007 a Detroit, Michigan, come nient'altro che alcuni schizzi e alcune immagini 3D, ma da allora sono emersi modelli funzionanti e alcuni rapporti suggeriscono che il concetto potrebbe entrare presto in produzione.
La FT-HS (che sta per Future Toyota Hybrid Sport) ha un profilo sportivo e triangolare, simile nello spirito alla Toyota Supra, la precedente vettura sportiva dell'azienda che non è più in produzione. Apparentemente Calty ha modellato il design aerodinamico pensando all'aspetto di uno sciatore alpino, in cui diverse singole parti aerodinamiche sono enfatizzate su un design complessivamente elegante. L'area sotto i fari, ad esempio, si inclina verso l'interno in modo più drammatico del normale e una cresta che sale lungo il bordo inferiore della portiera dell'ibrida si estende verso l'alto vicino alle ruote posteriori.
L'ibrido è un 2+2, il che significa che è pensato per un guidatore e un passeggero, ma altri due possono infilarsi nella parte posteriore se necessario. L'FT-HS è piuttosto grande, in realtà -- grande quasi quanto una Corvette, misura 170,3 pollici (432,6 centimetri) dalla parte anteriore a quella posteriore, 73,2 pollici (186 centimetri) di larghezza e 50,8 pollici (129 centimetri) di altezza. Con l'intento di puntare sulla tecnologia ibrida, Calty ha reso visibile parte del motore attraverso un foro nel cofano.
Calty chiama l'interno dell'FT-HS "Solo Space", sottolineando l'importanza del conducente ed evidenziando il sedile del conducente come una sorta di cabina di pilotaggio. Gran parte del design suggerisce materiale leggero; i sedili sono costituiti semplicemente da cuscinetti sottili e anche le ruote (realizzate in fibra di carbonio) sono leggere per incoraggiare una sensazione sportiva da Formula 1. Il tetto potrebbe anche essere retrattile, scivolando all'indietro per coprire l'area del sedile posteriore, rendendola solo un'auto a due posti.
Per quanto sorprendente sia il design dell'FT-HS, soprattutto in termini di auto ibride, l'attrazione principale del concept sono le sue alte prestazioni. Mentre il motore a gas all'interno della Prius 2010, ad esempio, produce solo 98 cavalli, la potenza prevista all'interno dell'FT-HS proverrebbe da un propulsore ibrido da 400 cavalli, un aggiornamento significativo. Un motore V-6 da 3,5 litri alimenterebbe l'auto, che è apparentemente simile al V-6 DOHC (doppio albero a camme in testa) da 3,5 litri della Lexus GS 450h.
Il motore elettrico dell'FT-HS fornirebbe anche più potenza di quella che la maggior parte delle persone si aspetta in un ibrido. Gli ingegneri prevedono di utilizzare un motore da 650 volt raffreddato ad acqua in grado di produrre fino a 197 cavalli alla potenza massima. La batteria che alimenta il motore elettrico potrebbe essere agli ioni di litio, che peserebbe circa la metà delle normali batterie al nichel-metallo idruro che si trovano oggi nella maggior parte degli ibridi. L'FT-HS utilizzerà anche la trazione posteriore e l'obiettivo di prestazioni per il tempo da zero a 60 miglia orarie (97 chilometri orari) del veicolo è di 4 secondi, che è meno della metà del tempo necessario per il tipico ibrido auto per accelerare a velocità autostradale.
Sebbene Toyota avesse originariamente annunciato nel 2007 che l'FT-HS sarebbe stato pronto per la produzione entro il 2009, l'azienda deve ancora fare ulteriori annunci riguardo al suo sviluppo. In effetti, secondo Automotive News [fonte:Abuelsamid], le fluttuazioni dei prezzi del carburante e un'economia povera nel 2009 potrebbero aver portato alla fine dell'FT-HS. Inoltre, ci sono molte sfide tecniche nello sviluppo di un'auto sportiva ibrida che sono difficili da valutare a causa delle così poche informazioni tra l'introduzione della FT-HS e ora. Se qualcosa dovesse emergere, tuttavia, un'auto ibrida sportiva di fascia media potrebbe essere una buona introduzione per i conducenti che non sono sicuri dei problemi di prestazioni della tecnologia. E se porterà questa vettura sul mercato, Toyota spera di vendere la FT-HS da qualche parte nella fascia media di $ 30.000.
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