La cinghia a serpentina ha debuttato nella Ford Mustang del 1979 insieme al gruppo tendicinghia automatico. Sebbene abbiamo visto grandi miglioramenti nella costruzione della cinghia e nella longevità con i materiali in gomma EPDM, il design del tendicinghia automatico a molla è rimasto sostanzialmente invariato.
La maggior parte delle richieste di cinghie a serpentina si verifica dopo che il cliente ha notato gli stridii o i cinguettii. Questi sono comunemente associati a una tensione della cinghia non corretta e al disallineamento. Tuttavia, la sostituzione della sola cinghia raramente risolve il problema. Il modo migliore per prevenire ritorni e reclami sulla cinghia "difettosa" è sostituire il gruppo tenditore e le pulegge associate e raccomandare un'ispezione approfondita degli altri componenti della trasmissione a cinghia.
Una cintura a serpentina usurata o smaltata può iniziare a stridere con l'età. Lo stridio di una cintura appena sostituita di solito indica un problema più grande:tensione impropria. Il tendicinghia automatico è progettato per fornire una tensione costante per tutta la vita della cinghia. Il calore e i cicli ripetuti della molla interna del tenditore possono causare affaticamento e perdita di tensione. La perdita di lubrificazione, così come i contaminanti estranei all'interno dell'alloggiamento del tenditore, possono causare il grippaggio e limitare l'intera corsa del braccio del tenditore. Questi possono compromettere l'efficacia del tenditore fornendo troppo poca (o troppa) tensione. Le cinture sovratensionate raramente stridono, ma possono causare altri problemi. Lo stridio è dovuto principalmente allo slittamento ed è il sintomo più evidente della bassa tensione della cinghia.
Il tendicinghia non solo fornisce la giusta quantità di tensione, ma assorbe anche urti e vibrazioni dal resto del sistema di trasmissione. Un ammortizzatore all'interno dell'alloggiamento del tenditore riduce il movimento del braccio del tenditore, assorbendo le vibrazioni e riducendo il rumore. L'eccessiva oscillazione del braccio tenditore è un sintomo di cedimento dell'ammortizzatore e affaticamento della molla. Potrebbe anche essere un'indicazione del guasto di un componente in altre parti del sistema di azionamento accessorio.
Il disallineamento della cinghia a serpentina può essere causato da una qualsiasi delle pulegge accessorie. Oppure potrebbe essere il risultato di un'installazione impropria della cinghia. Esistono due tipi di disallineamento, ciascuno causato dal rapporto tra le pulegge.
Ciò si verifica quando le pulegge si "inclinano" perché i loro alberi non sono paralleli. Boccole e cuscinetti usurati possono consentire agli alberi rotanti di deformarsi nei loro fori. L'usura prematura dei cuscinetti e delle boccole è spesso causata dalla sollecitazione dell'eccessiva tensione della cinghia. L'installazione di una cinghia più corta dell'originale o il tentativo di bypassare un componente come un compressore dell'aria condizionata può alterare la quantità di tensione. Ciò può ridurre la durata della cinghia e accelerare l'usura di altri componenti. Allo stesso modo, la sostituzione di pulegge più grandi può avere lo stesso effetto, oltre a ridurre la potenza di alternatori e pompe del servosterzo. Il disallineamento angolare può anche provenire dal tenditore stesso poiché la boccola di articolazione interna si usura e il braccio del tenditore inizia a inclinarsi. Ciò può anche causare un legame tra l'alloggiamento e il braccio, che porta a problemi di tensione.
Quando una puleggia è "fuori piano" con le altre pulegge nel sistema di trasmissione, si verifica un disallineamento parallelo. Mentre tutte le pulegge possono funzionare correttamente, una o più di esse potrebbero essere posizionate troppo in avanti o indietro sul suo albero. Una fonte comune di disallineamento parallelo è la profondità di installazione impropria delle pulegge press-fit, come quelle che si trovano sulle pompe del servosterzo. L'anello esterno di un equilibratore armonico usurato può iniziare a "camminare" dal suo mozzo, causando un disallineamento simile. In entrambi i tipi di disallineamento, il nastro seguirà un angolo, portando a una maggiore usura delle nervature e dei bordi del nastro. L'attrito aggiunto aumenta anche la temperatura di esercizio del nastro. Ciò può ridurre drasticamente le prestazioni e la durata della cinghia. Angoli di disallineamento di appena tre gradi possono causare un fastidioso cinguettio e aumentare le possibilità che la cinghia salti la puleggia. Una tensione della cinghia insufficiente aumenta la probabilità di perdita della cinghia.
Il disallineamento (e il rumore risultante) è più pronunciato su brevi distanze tra le pulegge. La diagnosi di intervalli più lunghi può essere difficile. Alcuni gradi di offset potrebbero non essere evidenti ad occhio nudo. L'uso di uno strumento di allineamento laser o di una riga può essere utile per trovare queste piccole variazioni.
