Per prima cosa abbiamo ottenuto i sistemi di frenata automatica, che hanno attivato il pompaggio dei freni per il guidatore in caso di arresto improvviso. Poi abbiamo avuto gli airbag, che hanno protetto le nostre cosce e le ginocchia dal colpire il parabrezza e il cruscotto in caso di incidente. I sistemi di sicurezza alla fine sono diventati ancora più folli, con sensori e avvisi e telecamere, segnali acustici e lampeggiamenti. Le auto moderne hanno più spie di una capsula spaziale Apollo.
Stai già usando i tuoi occhi per scansionare la strada alla ricerca del traffico e le tue orecchie per ascoltare altre auto, camion dei pompieri e autobus urbani. Le tue mani sono impegnate a guidare la macchina e i tuoi piedi la fanno fermare e partire. Quale parte del corpo non stai usando? Quale parte di te potrebbe ancora ricevere nuove informazioni? Quale parte di te potrebbe in qualche modo avvertirti di un pericolo imminente?
Che ne dici del tuo posteriore? Esatto, stiamo parlando del tuo sedere.
I seguenti tre modelli Cadillac del 2013 avranno una nuova funzione di sicurezza chiamata Sedile con avviso di sicurezza per il guidatore:la berlina XTS, la berlina ATS e il crossover SRX. Mentre i tuoi occhi, le tue orecchie, le tue mani ei tuoi piedi guidano l'auto, il tuo sedere pigro, che fino ad ora aveva dei bupetti da fare in macchina, ti dirà quando stai per fare qualcosa di stupido. Resta con noi qui... questo ha molto più senso di quanto probabilmente pensi.
Il sedile di avviso di sicurezza di Cadillac ha due piccoli motori nel sedile del conducente, uno sul lato destro e uno sul lato sinistro. Entrambi sono verso la parte posteriore del sedile. Questi motori sono collegati ai sistemi elettronici di sicurezza Cadillac e, quando viene rilevato un problema, uno o entrambi i motori vibrano.
Quando è stato chiesto a Ray Keifer, tecnico di sicurezza attiva della General Motors e inventore di questo sedile, dove il conducente avrebbe sentito queste vibrazioni, ha risposto abbastanza diplomaticamente:"la parte superiore della coscia". Non che un parco giochi pieno di bambini di terza elementare sia un giudice dell'anatomia umana migliore di uno scienziato, ma praticamente tutti saranno d'accordo con i bambini sul fatto che quello di cui stiamo parlando qui è il sedere. Lo sentirai sul sedere.
Parlando di scienza, ciò che effettivamente utilizza il sedile si chiama feedback tattile . Keifer ha spiegato che ci sono molti modi per ottenere informazioni al nostro cervello, come i nostri sensi della vista, dell'olfatto e dell'udito. "Haptic" è legato al nostro senso del tatto. "È anche usato per descrivere le sensazioni cinetiche; potrebbe essere l'intero veicolo che si muove a scatti", ha detto Keifer. "Qualsiasi tipo di vibrazione è un avviso tattile."
Le vibrazioni segnalano al guidatore che qualcosa sta andando storto, o più probabilmente, sta per andare storto se lui o lei non cambia qualcosa a breve. Prendi ad esempio la funzione di avviso di partenza dalla corsia della Cadillac. "Se stai andando alla deriva nella tua corsia senza usare l'indicatore di direzione, si attiva l'avviso di deviazione dalla corsia", ha detto Keifer. "Il guidatore avverte tre rapidi impulsi sul lato sinistro del sedile. È simile a una sensazione di rombo, molto intuitiva."
Vedere? Ha molto più senso di quanto pensassi, vero?
Oltre alla simulazione della rumble strip per la partenza dalla corsia, il Safety Alert Seat funziona con i sensori di assistenza al parcheggio anteriore e posteriore, l'avviso di traffico trasversale posteriore e una nuova funzione di avviso di retromarcia per quando si esegue il backup a velocità più elevate. L'auto non solo scuoterà la tua groppa per dirti di stare attento dietro di te, ma aziona i freni per te se non sei abbastanza veloce sul pedale.
Potresti aver visto la pubblicità dell'avviso di traffico incrociato, in cui qualcuno sta uscendo da un parcheggio con enormi SUV su entrambi i lati. L'autista non può vedere nulla, ma la Cadillac ha il radar che osserva su e giù per il corridoio. Se raccoglie un altro veicolo sulla destra, il lato destro del sedile vibra. Mette anche le informazioni nella console centrale, nel caso in cui il tuo sedere non sia abbastanza intelligente da captare l'avvertimento tattile. (Haptic! È la parola del giorno!)
Cosa potrebbe possedere un uomo per progettare un sistema per scuotere le natiche dei proprietari di Cadillac mentre guidano? Keifer ha detto di essere stato ispirato dagli avvertimenti tattili usati dai non vedenti e dall'udito. "Alcuni dei nostri conducenti hanno problemi di udito o non si sentono segnali acustici a causa del rumore di fondo", ha affermato. "Nel corso della mia ricerca, mi sono reso conto che alcune aziende utilizzavano la vibrazione per la navigazione per segnalare la sinistra o la destra. Mi è venuta l'idea di utilizzarla per avvisare il conducente di potenziali incidenti."
Avere un avviso quasi silenzioso serve anche a un altro scopo:la maggior parte delle persone disattiva i sistemi di sicurezza quando diventa fastidiosa. Se hai mai guidato un'auto con un sistema di assistenza al parcheggio, sai che il segnale acustico all'interno dell'auto può diventare un po' acuto. Potresti ritrovarti a urlare:"Zitto! Stai zitto! Stai zitto!" alla povera macchina, che in realtà sta solo cercando di aiutarti. Una vibrazione rapida e silenziosa ha meno probabilità di infastidirti, secondo Keifer.
"Offre anche vantaggi in termini di privacy", ha affermato Keifer. "I passeggeri dell'auto hanno davvero bisogno di sapere ogni volta che esci dalla corsia?" No, non lo fanno. Né hanno bisogno di commentare le proprie sfide con il parcheggio parallelo. "Cose come la partenza dalla corsia e i segnali acustici di assistenza al parcheggio si verificano ogni giorno", ha aggiunto Keifer. "Il fastidio è un grosso problema. Vogliamo impedire alle persone di disattivare i sistemi di sicurezza."
All'inizio, quando ho letto di questo posto, ho pensato che fosse ingannevole e sciocco, a dire il vero. Un sedile vibrante ti impedirà di schiantarti? O ti farà schiantare perché dici tutto:"Perché mi formicola il sedere?"
Ma mi sono reso conto del valore del feedback tattile quando Ray Keifer ha menzionato che le persone trovano gli allarmi lampeggianti e bip così fastidiosi da spegnere l'intero sistema pericoloso. Come giornalista automobilistico, ho guidato dozzine di auto nuove di zecca con ogni campanello e fischio letterale acceso e funzionante a tutto volume. È fastidioso come se non credessi.
Ho un cespuglio di rosmarino vicino al mio vialetto. Cresce più velocemente dei denti di leone nel prato. Ogni macchina di prova che guido in questi giorni ha sensori per il backup e ogni volta che mi avvicino a quel cespuglio di rosmarino, i sensori vanno in massima allerta. "Beep! Beep! Beep! Porca puttana! C'è qualcosa molto vicino al mio paraurti! Moriremo tutti! Morire, te lo dico io! Beeeeep!" Ogni volta che esco dal vialetto.
Se possedessi una di quelle auto, spegnerei anche i sistemi di sicurezza. Ora, voglio davvero una vibrazione quotidiana della mia guancia sinistra mentre esco dal mio vialetto? Forse...
