Il manometro dell'olio è uno degli strumenti più importanti in un'auto. Agisce come indicatore del benessere generale del motore e come sistema di allerta precoce, avvisando in anticipo di eventuali problemi in modo da poter indagare sulla causa prima che si verifichi un guasto costoso.
Letture basse 
Il manometro controlla la pressione dell'olio in uno dei principali condotti dell'olio vicino alla pompa e al filtro. Per fare questo è dotato di una maschiatura nel blocco motore, nella quale è avvitato un sensore (per indicatori elettrici) o un tubo di estrazione olio (per indicatori meccanici).
Il sensore per la spia dell'olio è a questo punto avvitato nel raccordo o nel raccordo a T, indipendentemente dal fatto che l'auto sia dotata o meno di un manometro dell'olio.
Gli indicatori meccanici funzionano letteralmente forzando l'ago attorno alla depressione del quadrante dal motore. Gli indicatori elettrici, invece, funzionano sfruttando il sensore avvitato nel blocco motore per produrre una resistenza variabile che influisce sulla quantità di corrente che passa attraverso il circuito contenente l'indicatore e il sensore.
L'olio viene inviato all'indicatore dalla presa nella condotta dell'olio del motore da un tubo di piccolo diametro (3 mm), solitamente rame o plastica. Il tubo viene instradato lontano da tutto ciò che potrebbe danneggiarlo, perché se il tubo viene forato il terreno del motore fuoriesce.
Il tubo entra nell'abitacolo tramite un foro passacavo nella paratia e si unisce al tronchetto sul retro del manometro tramite un connettore zigrinato.
Il misuratore contiene un tubo flessibile a spirale chiamato bulbo, la cui estremità aperta è montata rigidamente sull'involucro esterno del misuratore. L'altra estremità del bulbo è chiusa e collegata da un leggero leveraggio all'estremità inferiore dell'ago, che è essa stessa montata su un perno.
L'olio viene immesso nel bulbo dal tubo di alimentazione quasi alla stessa pressione con cui ha lasciato il motore. Il bulbo cerca di raddrizzarsi sotto la pressione e così facendo muove l'ago attorno alla scala graduata calibrata. Maggiore è la pressione, più si muove l'ago.
La corrente elettrica viene fornita al misuratore da un alimentatore con fusibile in pratica la corrente viene prelevata da uno dei tanti fili o binari stampati dietro il cruscotto.
La corrente passa attraverso una bobina a filo avvolto montata attorno o all'interno del perno dell'ago e produce un campo magnetico che sposta l'ago attraverso la scala calibrata del misuratore. Quanto lontano si spinge attraverso la scala l'ago - quale lettura fornisce - dipende da quanta corrente scorre attraverso l'indicatore. Questa svolta dipende dalla resistenza del filo di ritorno del misuratore che è collegato a terra al blocco motore attraverso il sensore.
La resistenza del sensore dipende dalla pressione dell'olio. L'olio entra nell'estremità del sensore che è avvitato nel blocco motore e spinge contro la membrana. Il diaframma muove un tergicristallo all'interno del sensore che scorre su o giù per una lama di resistenza nota questa lama è collegata al filo di ritorno dal manometro. Più il diaframma si muove sotto pressione, più la lama di resistenza si sposta verso il basso. Quindi la resistenza del sensore varia con la pressione dell'olio e sposta l'ago del manometro di conseguenza.
Tutti gli indicatori sono illuminati in modo che possano essere letti di notte. Gli indicatori integrali sono illuminati da una delle luci del pannello che illuminano anche il resto degli strumenti, mentre gli indicatori separati hanno una piccola lampadina (da 0,5 a 3 watt) montata in un supporto sul retro. Tutte queste luci sono generalmente collegate al circuito della luce laterale/pannello.
Gli indicatori elettrici sono più facili da integrare nei moderni quadri strumenti a circuito stampato monoblocco utilizzati nella maggior parte delle auto moderne, sono meno ingombranti ed è più facile instradare e collegare un filo che un tubo.
Gli indicatori meccanici non sono comuni come quelli elettrici, sebbene siano ancora disponibili nei negozi di accessori. Poiché l'olio che arriva sul retro del manometro è alla pressione del motore, hai il problema delle perdite disordinate se il tubo si svita. Tuttavia, alcune persone trovano un misuratore meccanico più affidabile.
Molte auto non hanno un manometro dell'olio montato di serie, ma poiché alcune indicazioni di bassa pressione dell'olio (soprattutto la lettura zero) sono così importanti, avranno almeno una spia rossa o arancione che si accende se la pressione dell'olio scende al di sotto di un certo livello.
Spesso questa spia sarà collegata anche a un sensore del livello dell'olio e in alcune auto la spia funge anche da spia della temperatura del motore.
