La guarnizione della testata è un pezzo straordinario di equipaggiamento nell'automobile. Un pezzo di materiale relativamente semplice, spesso una frazione di un pollice, la guarnizione della testata è vitale per il corretto funzionamento del veicolo. La guarnizione della testata fa la guardia alla giunzione critica tra il blocco motore e la testata, responsabile di impedire che il liquido di raffreddamento e l'olio schizzino nei cilindri e intacchino i lavori.
Quando la guarnizione della testata "soffia", cioè si corrode o si rompe, si verificherà il caos all'interno del motore. Il liquido di raffreddamento può fuoriuscire nei cilindri, dove non dovrebbe, bruciarsi e causare il surriscaldamento dell'auto. L'olio, progettato per lubrificare le parti meccaniche dell'auto, può fuoriuscire nella camera di combustione, incrostando le candele e impedendo la combustione interna necessaria al motore per la propulsione del veicolo. Inoltre, una guarnizione della testata di lavoro sigilla la camera di combustione, mantenendo la pressione prodotta dall'accensione del carburante.
In altre parole, quella piccola ed economica guarnizione della testata deve essere in ottime condizioni affinché un veicolo funzioni in modo fluido ed efficiente.
I tipi più comuni di guarnizioni della testata includono:
Guarnizioni testata in acciaio multistrato
Guarnizioni testata in rame
Guarnizioni testata composite
Guarnizioni della testata in elastomero
Gli indicatori che una guarnizione della testata potrebbe essere saltata includono il liquido di raffreddamento che fuoriesce dal tubo di scarico sotto forma di liquido o vapore, il veicolo che brucia olio, perde potenza o gira al minimo in modo approssimativo o il tubo di scarico che emette fumo bianco-blu. Quando una guarnizione della testata si guasta, deve essere riparata o sostituita immediatamente o si possono verificare danni ingenti al motore. Ignorare una guarnizione della testata bruciata può portare alla sostituzione totale del motore.
Le guarnizioni della testata sono progettate per durare per tutta la vita dell'auto nonostante l'immensa pressione, il calore e il martellamento che assorbono dai fluidi viscosi che mantengono in posizione. Tuttavia, come qualsiasi altro componente, possono usurarsi, spesso per l'espansione e la contrazione delle varianti di temperatura e talvolta per picchi di temperatura causati da una perdita di liquido di raffreddamento.
Le guarnizioni della testata sono disponibili in una varietà di forme, spesso più strati di acciaio fusi insieme per una maggiore resistenza e trattati con un rivestimento che resiste al calore e alla pressione. Un kit di guarnizioni della testata è estremamente economico rispetto a una ricostruzione del motore:la guarnizione stessa può essere acquistata per circa 20 dollari e un intero set di guarnizioni per meno di $ 100. La sostituzione di una guarnizione di testa richiede però la rimozione di molti dei componenti sotto il cofano, catalogarli, pulirli, rabboccare eventuali liquidi persi, spaccare e sostituire le candele (se necessario), eventualmente ripristinare i giochi delle valvole, inserire la nuova guarnizione e sostituire tutte le parti nell'ordine corretto, serrate secondo le specifiche del produttore, senza alcun elemento residuo. Questo processo richiede gli strumenti giusti, vulcanici per garantire una buona tenuta, un po' di olio di gomito, un'intera giornata di lavoro e un carico di pazienza. Nella maggior parte dei negozi, la sostituzione della guarnizione della testata costa circa $ 1200- $ 1900.
Poiché le guarnizioni della testata sono necessarie per svolgere funzioni critiche nel veicolo, devono avere curriculum impressionanti. Una guarnizione della testata necessita delle seguenti proprietà per proteggere il blocco motore, i cilindri e la camera di combustione.
Dati tutti questi requisiti, solo pochi tipi di guarnizioni di testa possono essere utilizzati con successo.
Come abbiamo notato, la guarnizione della testata più comune è un sandwich di acciaio a tre strati tenuto insieme da elastomero, un adesivo flessibile, e rivestito per resistere al calore. L'acciaio, forgiato in ferro a temperature estreme con carbonio per una straordinaria resistenza alla trazione e alla corrosione, è da decenni la scelta delle guarnizioni di testa. A volte queste guarnizioni in acciaio multistrato hanno quattro o cinque strati per una resistenza ancora maggiore. Questi materiali altamente ingegnerizzati sono straordinari per resistere a condizioni difficili all'interno del motore.
Il rame offre alcune caratteristiche interessanti per l'uso nelle guarnizioni di testa anche se sono più difficili da installare. Poiché il rame distribuisce il calore in modo uniforme, è meno soggetto a deformazioni rispetto all'acciaio pur mantenendo un elevato grado di resistenza alla trazione, ovvero resistenza alla frattura quando viene allungato e attorcigliato. Il rame è anche più malleabile dell'acciaio, quindi può adattarsi a superfici irregolari come i blocchi motore. A causa della sua durata, le guarnizioni della testata in rame sono spesso utilizzate su motori ad alte prestazioni come le auto da corsa.
Le guarnizioni della testata in rame massiccio forniscono una protezione incomparabile contro le perdite; tuttavia, richiedono maggiore attenzione e cura e l'aggiunta di o-ring durante l'installazione. Una macchina speciale nota come o-ring machine viene utilizzata per installare una guarnizione della testata in rame per separare il blocco motore dalla testata.
Le guarnizioni di testa in composito, tipicamente ancorate da amianto e grafite, erano di gran moda negli anni '70 e '80 perché erano resistenti e impermeabili alla corrosione. Nel tempo, i meccanici si sono resi conto che le guarnizioni della testata composite erano più soggette a scoppio rispetto ad altri tipi e hanno smesso di richiederle o consigliarle. Oggi, le guarnizioni della testata composite sono raramente prodotte o installate.
Le guarnizioni di testa realizzate con anime in acciaio e perline gommate sono diverse dalle guarnizioni di testa in acciaio multistrato perché è presente un solo strato di acciaio, una lamiera piana al centro della guarnizione. Un cordone elastomerico viene quindi posato sopra l'acciaio utilizzando la moderna tecnologia di pressofusione che fornisce una tenuta ottimale.
Se preso in anticipo, è possibile evitare la sostituzione della guarnizione della testata con un sigillante della guarnizione della testata, facilmente acquistabile in un negozio di automobili o online per $ 40- $ 80. Il sigillante è un liquido che viene versato nel radiatore e può riparare le perdite e prolungare la vita della guarnizione della testata, spesso abbastanza a lungo da evitarne del tutto la sostituzione, se introdotto secondo le indicazioni. Tuttavia, se la guarnizione della testata è già danneggiata, è meglio far controllare il veicolo da un meccanico qualificato.
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